Дымная гора - Эрин Хантер

Тут послышался шорох осыпающихся мелких камней, и к ним подбежал Уджурак. Опустив голову, он тоже обнюхал след.

— Поохотимся в другом месте, — пробурчал Токло. Посмотрев на Уджурака, он увидел, что над его круглыми медвежьими ушами вдруг выросли две хорошенькие рысьи кисточки. — Уджурак, что у тебя с ушами?

Уши Уджурака стали вытягиваться и заостряться. Морда, наоборот, уплощилась, а глаза стали желтыми и раскосыми, как у кошки.

— Опять? — вздохнул Токло.

— М-ррррр, — отозвался Уджурак и, вытянув лапу, стал с интересом следить за происходившими в его теле изменениями.

— Кто это? — с любопытством спросила Каллик, во все глаза глядя на Уджурака.

— Рысь, — ответил Токло. — То есть рысь-Уджурак.

Сощурив глаза, Уджурак припал к земле и удивленно уставился на медведей, словно впервые видел их. Внезапно он резко повернулся и бесшумно скрылся за камнями.

— Ну вот, началось, — проворчал Токло. — Что он затеял?

— Будем ждать его? — спросила Каллик.

— Нет, лучше поищем какую-нибудь еду, — решил Токло, поворачиваясь, чтобы спуститься к Лусе. — Уджурак найдет нас по следу, тем более что других запахов я тут что-то не чувствую.

— Только дымом пахнет, — согласилась Каллик, закашлявшись от едкой вони, принесенной ветром.

— Луса? Ты готова идти?

Черная медведица вскочила с земли и потянулась.

— Я упражнялась, — похвасталась она. — Видишь? — она пошевелила пальцами и заурчала от смеха.

— Давайте спустимся в долину, — предложил Токло. — Там, где есть трава и деревья, должна быть и дичь.

— Вот тут внизу растут деревья, — подсказала Луса, кивая на склон внизу. Подойдя ближе, Токло разглядел небольшую группку сосен, стоявших недалеко от центра желтого луга.

— И дымом оттуда не пахнет, — добавила Каллик.

— Может, это потому, что огонь горит только внутри горы? — предположил озадаченный Токло. — Там, где меньше камня, там и дыма поменьше?

— Как-то мне не по себе при мысли о горящих под землей камнях, — поежилась Луса. — Конечно, это лучше, чем гигантский плосколицый, жарящий медведей на костре, но все равно страшно.

Дым над каменистым склоном стал заметно гуще, словно таинственный огонь, дождавшись окончания дождя, запылал с новой силой.

— Идем, — решил Токло, кивая головой на лежавший внизу луг. Он первым зашагал вниз, стараясь не поскользнуться на камнях.

Стоило медвежатам спуститься ниже скал и пелены дыма, как небо над их головами снова стало голубым. За эти бесконечные дождливые дни, пронизанные дымом горы, Токло и забыл, что небеса могут быть такими синими!

Каменистое дно ручья вело прямо к деревьям, а недавний дождь наполнил его потоком быстрой воды. По пути Токло внимательно смотрел на пузырившуюся воду, выглядывая рыбу.

Пропустив Лусу вперед, Токло прыгнул в ручей, но поймал лишь собственную тень и с сердитым шипением выбрался обратно на берег. В животе у него громко урчало от голода.

Внезапно шедшая впереди Луса резко остановилась и встала на задние лапы, насторожив уши.

— Пахнет едой плосколицых, — прошептала она.

— Плосколицые? — ахнула Каллик. — Здесь?

— С какой стати они потащили бы свою еду в такую даль? — спросил Токло.

— Некоторые плосколицые любят есть и спать в лесу, — ответила Луса. — Я сама видела, как они строят себе маленькие берлоги и живут в них. И еще разводят костры, поджигают свою еду, едят ее, а потом забираются в такие мягкие шкуры и спят в берлогах. Наутро они снова оттуда вылезают и делают все то же самое. Плосколицые вообще странные, что с них взять?

— Кому, кроме них, может прийти в голову разводить огонь нарочно? — закивала Каллик. — Я никогда этого не смогу понять!

Трое медвежат немного постояли у ручья, глубоко вдыхая странный запах обгорелой еды. Теперь Токло точно знал, что аромат доносится прямо из-под деревьев, куда они направлялись на охоту.

— Но нам тоже нужно поесть, — сказала Каллик.

— Давайте подойдем поближе и посмотрим, как там и что, — решил Токло. Припав к земле, он бесшумно двинулся вперед, словно выслеживая дичь. Медведица последовала за ним. Добравшись до тени от деревьев, они спрятались в кустах с той стороны, куда относило голоса плосколицых.

Плосколицых оказалось трое. Они сидели вокруг небольшого костра на поляне, гремя мисками и с треском разрывая пакеты с чем-то съедобным.

За их спинами виднелись две берлоги — одна ярко-синяя, а другая ярко-красная. Обе выглядели какими-то непрочными и больше походили на большие листья, положенные на палки. И как только плосколицые не боятся в них спать? Да любой сильный порыв ветра запросто опрокинет эти берлоги на землю!

— Пойдем к берлогам? — предложила Луса. — Скорее всего, они хранят свою еду там. Если мы не будем шуметь, то плосколицые нас и не заметят. Они никогда ничего не видят дальше своего носа!

— А носы у них очень маленькие, — фыркнула Каллик.

— Стены в берлогах тонкие, — продолжала Луса, — как шкуры, в которые они заворачивают свои отбросы, так что мы легко распорем их когтями и пролезем внутрь.

— Откуда ты все это знаешь? — насупился Токло. Он был уязвлен тем, что Луса знает про лес нечто такое, о чем он даже не слышал.

— Когда я искала тебя, мне приходилось воровать еду у плосколицых, — призналась Луса. — Охотиться я тогда не умела… и вот однажды повстречала плосколицых в лесу.

— И сколько раз ты это проделывала? — спросил Токло.

— Вообще-то… всего один, — призналась Луса. — Но у меня все получилось! Поверь мне!

— Никуда ты не пойдешь, — отрезал Токло. — Ты еще слабая и не сможешь убежать в случае опасности. Я сам схожу и посмотрю, чем там можно поживиться.

Ему не нравилась идея воровать еду у плосколицых, но уж лучше он рискнет сам, чем пошлет туда Лусу.

— Ты уверен? — спросила она. — А ты можешь все сделать бесшумно?

Токло смерил ее презрительным взглядом и фыркнул.

— Я не вижу у них огненных палок, — сказала Каллик, окидывая взглядом поляну. — Если плосколицые тебя заметят, ты сможешь от них убежать!

— Отлично, — проворчал Токло. — Ладно, сидите тут. И не высовывайтесь, слышите?

Выйдя из-за деревьев, он бесшумно двинулся вокруг поляны, уткнувшись носом в землю. Обернувшись назад, Токло убедился, что обе медведицы смотрят на него, не трогаясь с места.

Он приблизился к берлогам. Синяя была ближе, и шкура на ней сильно выгибалась, хлопая на ветру. Подойдя вплотную, Токло когтем распорол берлогу сзади. Луса оказалась права: все оказалось очень просто.

Токло сунул голову внутрь. Берлога была маленькая и очень тесная, сплошь синяя внутри, так что там даже свет казался голубоватым. На полу лежали две пышные шкуры: очевидно, это были те самые штуковины, в которые плосколицые, по рассказам Лусы, забираются на ночь. Между шкурами стояла маленькая красно-белая коробка.

Повозившись немного, Токло расширил прореху и забрался внутрь берлоги. Первым делом он подбежал к коробке. Тщательно обнюхав ее со всех сторон, он понял, что крышка поднимается вверх. Сунув когти в щель, Токло открыл коробку и замер, прислушиваясь к тому, что творится снаружи.

Плосколицые продолжали по-птичьи щебетать около своего костра: похоже, они даже не подозревали, что в это время медвежонок-гризли роется у них берлоге!

Внутри коробки оказались серебристо-синие банки, похожие на те, что часто валяются возле каменных берлог плосколицых, только поменьше. Токло пытался взять банки, но они выскальзывали из когтей и оказались слишком твердыми и холодными, чтобы нести их в пасти. Нет, никакая это не еда!

Разочарованный и злой, Токло выбрался наружу и подошел к красной берлоге. На этот раз шкура под его когтями издала негромкий звук «ззззз!», и Токло оцепенел от страха. К счастью, плосколицые продолжали чирикать как ни в чем не бывало, и он решил забраться внутрь.

На первый взгляд, эта берлога оказалась гораздо интереснее первой. В ней была всего одна зеленая шкура для спанья, зато целая куча мешков и всяких любопытных штуковин. Токло торопливо обнюхал мешки, выискивая запах пищи. Наступив на зеленую шкуру, он встал на задние лапы и добрался до восхитительно пахнущего мешка, лежавшего на груде ящиков.

Внезапно шкура выскользнула из-под его лап, и Токло, пошатнувшись, попытался ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть. Похоже, это была ошибка, потому что коробки и мешки с оглушительным грохотом обрушились прямо на него.

Снаружи послышались встревоженные крики плосколицых. Когда Токло кое-как поднялся на лапы, один из плосколицых уже распахнул вход в красную берлогу: Подняв косматую голову, Токло растерянно уставился на плосколицего. А тот уставился на Токло.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, но Токло первым пришел в себя. Похоже, пришло время драки.