Кремль 2222. ВДНХ - Владислав Выставной

Переведя дух, Книжник продолжил движение. Впереди, в лунном свете маячил величественный и зловещий шпиль Дома Народов – еще одной сакральной точки здешних мест. Если верить Черту, под сенью его колонн проходит то самое кровавое Ристалище. Но сегодня дорога семинариста лежит в стороне. Книжник надеялся, что с помощью Плюгавого сия чаша его минует. Главное – вовремя доставить посылку.

Неприятные звуки в зарослях заставили его прибавить шаг. Низкое рычание подстегнуло – он перешел на бег и на какое-то время потерял над собой контроль.

Очнувшись, Книжник поймал себя на том, что уже минуту неподвижно смотрит на строгое и величественное здание, украшенное классической колоннадой. Нет, не Дом Народов. Здание утопало в странной зеленоватой дымке, напоминая дом с привидениями. От него буквально веяло угрозой, невидимой лютой смертью. В ушах возник настойчивый, тревожно знакомый звук.

– Что такое? – растерянно пробормотал Книжник. Хлопнул себя по ушам, пытаясь согнать назойливый треск. – Что за чертовщина?!

Звук становился отчетливее, ноги сами сделали шаг в сторону здания.

Треск в ушах усилился. Книжник попытался остановиться – и не смог. Ноги сами тянули его в эту зеленоватую дымку. Никакой видимой угрозы не было, но Книжник знал, что там, впереди – смерть.

Плюгавый что-то говорил об этом. «Нельзя к нему приближаться, запомни! И уж точно нельзя на него смотреть! Этот дом убивает одним своим видом!» Тогда слова прозвучали странно. Теперь же они не имели никакого значения. Потому что слова и мысли сейчас действительно ничего не значили. Проклятое здание словно действовало непосредственно на его мозг.

Отчего-то это место больше всего потрясло Книжника, породив в глубине души странные ассоциации и тревожные намеки. Он ощущал дрожь во всем теле, покрылся холодным потом, не в силах отвести взгляд, не в силах остановиться.

Он был уверен: в этом здании нет ничего живого. Просто потому выжить там невозможно – там смерть, эта чертова невидимая смерть…

Проклятье, надо было слушать Плюгавого – не приближаться к этому дому. Он просто потерял над собой контроль. Забылся. Совершил ошибку.

Поняв, что пытается оправдаться перед самим собой, семинарист истерически хихикнул. Его бросило в жар, в глазах потемнело. Страшный дом манил его, обещая раскрыть какую-то важную тайну.

Тайну, которая даст ответ на все вопросы…

И попросит взамен его жизнь.

– Стой, дурак! Куда?!

Вслед за сдавленным окриком, Книжник ощутил, как опрокинулось черное небо – страшное здание метнулось куда-то вниз – и тут же его «отпустило». Над ним нависал какой-то человек, заросший длинными волосами и косматой бородой, с широко распахнутыми глазами, в которых отражалось зеленоватое свечение зловещего здания.

– Ты что, самоубийца, что ли? – проговорил человек, оттаскивая Книжника подальше от опасного здания. – Не знаешь, что к нему не только подходить нельзя, но и пялиться на него чревато?

– Что это… за павильон? – пытаясь высвободиться, слабо спросил Книжник.

Косматый усмехнулся и покачал головой:

– Не здешний, что ли?

Книжник помотал головой.

– А-а… Понятно, – скривился незнакомец. – Опасный это павильон, не для простых смертных. Думаю, ты в этом только что убедился.

– Как называется-то? – упрямо спросил Книжник. – Секрет, что ли?

– Не секрет. «Атомная энергия». Если тебе это о чем-то говорит.

Книжник потрясенно кивнул. Вот, значит, что это были за ощущения. Он уже сталкивался с радиацией. А дом, похоже, «фонил» на всю катушку. Где-то в кармане были пару капсул самодельного «антирада» – если, конечно, это как-то поможет. Возможно, он хапнул смертельную дозу.

– Вот что это за треск в ушах был, – сглотнув проговорил Книжник. – Счетчик «Гейгера».

– Да, это он так предупреждает. Как гремучая змея своими трещотками. Слышал про такого зверя?

– Читал.

– Читал? – человек удивленно поглядел на семинариста. – Давненько я не встречал человека, который мог бы так ответить.

– Пить хочется, – пожаловался Книжник. Во рту появилась болезненная сухость, омерзительный металлический привкус. – Видать, плохи мои дела.

– А ну, вставай, – человек резко поднялся и протянул парню руку. – Идем со мной. Попытаемся привести тебя в чувство.

Уже плетясь вслед за незнакомцем, Книжник не удержался, чтобы не оглянуться. Павильон «Атомная энергия» не прощался с ним. Он продолжал молча кричать о чем-то важном, чего Книжник пока не мог понять.

Интуиция не подвела его. Предчувствия оправдались.

Но это было позже.

Теперь же он был в полной власти первого встречного. Хотя бы потому, что через пару десятков шагов в теле появилась слабость, помутилось в голове. Его вырвало.

– Держись! – подбадривал его незнакомец, поддерживая под мышки. – Тут недалеко совсем.

Еще через несколько шагов отказали ноги. Книжник потерял сознание.

Наверное последние метры незнакомец тащил его на руках – Книжник не мог вспомнить, как оказался на территории базы «Образование». Странно, что память сохранила сведения о том, как называется это место и даже мельком увиденный внешний вид базы.

Пожалуй, когда-то это был один из самых величественных и красивых павильонов ВДНХ. Сейчас же здание лежало в руинах, расстрелянное со всех сторон тяжелыми снарядами, сожженное пожарищами и разграбленное мародерами. Что-то символическое было в том, орды варваров постъядерного мира в первую очередь ополчились против главного оплота цивилизации, созданного для хранения и воспроизведения знаний. Этому миру ни к чему знания мертвых эпох. Здесь и сейчас нужны практические навыки, помогающие выжить, убивать, набивать брюхо. Науки стали непозволительной роскошью. Более того, многие люто ненавидели просвещение, не без оснований полагая, что именно знания уничтожили цивилизацию и чуть окончательно не погубили планету. Человеческая гордыня использовала плоды образования для того, чтобы создать самые совершенные орудия убийства. И это удалось в полной мере. Достаточно оглянуться вокруг.

Книжник вяло размышлял об этих материях, лежа под самой настоящей капельницей, ловко поставленной его спасителем. Розовая жидкость, что мерно капала из стеклянной банки в свете светильника, сооруженного из снарядной гильзы, сотворила настоящее чудо. Если верить лохматому спасителю, чудодейственный эликсир имел происхождение на базе «Биология», где знали толк в продлении жизни и заживлении ран. Правда, и цена снадобий была немалая, так что спасенный мог в полной мере считать себя должником хозяина базы.

Сам он называл себя Смотрителем. Что следовало из его отношения к этому месту. Он же оказался единственным обитателем полуразрушенной базы – просто потому, что больше не нашлось желающих поселиться в этих развалинах.

– Никто не хочет здесь селиться, – говорил Смотритель, потягивая отвар из пахучих трав. – Тотем Образования не дает ничего, кроме знаний, которые невозможно применить здесь и сейчас.

– Я бы приобщился к этим знаниям, – быстро сказал Книжник. – Я всюду ищу забытые знания, мечтаю вернуть их людям.

Он даже попытался подняться с тощего матраса, набитого травой, но Смотритель не позволил:

– Успеешь. Если то Ему будет угодно.

– Вы так говорите, будто верите в Его всемогущество, – криво улыбнулся Книжник. – Я думал, Образование заставляет мыслить критически.

– Все верно, – Смотритель хмыкнул в бороду. – Но разве можно критически мыслить в мире, которого не существует?

Обвел рукой пространство единственной уцелевшей комнаты, с дырой от снаряда в стене, забитой сухими ветками. Стены здесь были скрыты книжными полками, уходящими под потолок. От такого книжного изобилия у семинариста кружилась голова. Ему не терпелось ухватиться за потрепанные книжные корешки, впиться взглядом в незнакомые тексты.

Смотритель поймал его взгляд, снял с полки массивный том в кожаном переплете. Протянул парню. Книжник осторожно принял книгу, название которой стерли с обложки сырость и время. Бережно открыл, перелистнул страницы. И изумленно уставился на Смотрителя.

Тот грустно кивнул в ответ.

– Страницы пусты… – пробормотал Книжник.

Принялся лихорадочно листать, пытаясь найти хоть крохотный текст. Тщетно. Перевел взгляд на книжные полки. Затем на Смотрителя.

– Там то же самое, – печально сказал Смотритель.

– Но… Почему?

– Потому что Бука не читал этих книг. Или не придавал значения прочитанному. А может, просто не хочет делиться знанием, – Смотритель развел руками. – Все это – декорация.

– Но… Зачем это Буке?

– Хороший вопрос. Но я бы задал его иначе. Может, не «зачем», а почему?

– Что-то я не очень понимаю…

– Что, если ВДНХ, этот призрачный мир Буки – создание не его собственной воли?

– То есть, вы хотите сказать… Он здесь вообще ни при чем?