У порога мечты - Элисон Эшли

— О! У меня все прекрасно. Ларри так нежен со мной, что я чувствую себя самой счастливой женщиной на свете.

— Да?! — В голосе подруги было столько неприкрытого недоверия, что Линет невольно поморщилась. — Вот уж не думала, что Ларри вообще способен испытывать нежные чувства. Но тебе видней. А кстати, как все же тебе удалось заставить его согласиться на этот брак? Может, поделишься опытом?

Искушение рассказать Ингрид о том, как все произошло, было так велико, что, забыв об осторожности, Линет поведала ей о потрясающем спектакле с подставными актерами, который она разыграла как по нотам.

— И вот когда я совсем уже потеряла всякую надежду на этот брак, Дерек сделал почти невозможное. Ты не поверишь, он нашел для меня самого настоящего двойника этой мисс Ховард. Я и сама сначала не поверила своим глазам, но, как оказалось, в жизни порой все же случаются чудеса. Не понимаю как, но эта продавщица, Кэтрин Мейли, оказалась практически неотличимой от Саманты. Такое впечатление, что они близнецы. Сходство просто фантастическое!

Услышав последнюю фразу, произнесенную Линет, Ларри не стал закрывать дверь и, сделав несколько осторожных шагов по скрадывающему звук его шагов ковру, приготовился слушать дальше.

— Так вот, — не подозревая о появлении еще одного слушателя, — продолжила Линет, — заплатив Дереку за информацию, я сама встретилась с этой Кэтрин Мейли и предложила ей поужинать со своим бойфрендом, за мой счет естественно, в указанном мною ресторане. Самым трудным было заманить туда Ларри, но и здесь мне повезло. Находясь в доме его родителей, я случайно ответила на телефонный звонок, и, когда Саманта, не разобрав, кто с ней говорит, попросила передать Ларри, что она больна, пообещала выполнить ее просьбу. Затем, когда Ларри предложил мне поужинать в ресторане, я позвонила Кэтрин, и она немедленно явилась туда со своим кавалером. Не поверишь, но на какое-то мгновение мне показалось, что это и в самом деле Саманта. Ларри же просто озверел, когда увидел ее, и…

При этих словах Ларри почувствовал такое бешенство, что на несколько секунд совершенно потерял контроль за собой. Перед глазами у него начали мелькать огненные искры, а в голове словно что-то взорвалось. В эти несколько секунд он вполне мог убить Линет, и чтобы этого не случилось, изо всех сил сжал в кулаки спрятанные в карманах брюк руки. То, что он услышал, было более всего похоже на вымысел, но, зная из рассказов Саманты об аварии и о пластической операции, быстро сумел соединить в одно целое все части этой головоломки. Уже не скрывая своего присутствия, он подошел к растерянно замолчавшей на полуслове Линет, отшвырнул в сторону телефон и, глядя прямо в ее расширившиеся от ужаса глаза, произнес ледяным тоном:

— Я всегда знал, что более мерзкую дрянь, чем ты, вряд ли можно найти, но на этот раз ты превзошла саму себя. Я мог бы убить тебя, но это был бы самый легкий выход из положения. Лучше я сделаю так, что тебя перестанут принимать даже в самых низших слоях общества, причем не только в Америке, но и в Европе. А сейчас вон из этого дома! И чтобы ноги твоей здесь больше не было!

— Но, Ларри… — заикаясь от страха, пролепетала Линет. — Ты все неправильно понял, и я не хотела…

— У тебя в запасе всего тридцать секунд, затем я вызову полицию и скажу, что, проникнув в этот дом, ты попыталась украсть фамильные драгоценности. На них есть отпечатки твоих пальцев, а я, уж не беспокойся, сделаю все возможное, чтобы мне поверили.

— Ты не посмеешь! — немного придя в себя, воскликнула Линет. — Ты не посмеешь так меня унизить!

Эти слова она произнесла, уже выходя из комнаты, и спустя всего две минуты Ларри услышал, как хлопнула за ней входная дверь.

— Умение вовремя осознать свое поражение — одно из самых ценных ее качеств, — пробормотал он себе под нос и, чтобы хоть немного снять напряжение, выпил залпом почти целый стакан неразбавленного виски.

Еще не зная, состоится или нет его примирение с Самантой, он уже чувствовал невероятное облегчение от одной только мысли о том, что ему не придется жениться на Линет. А Саманта… Ну что ж, он будет на коленях просить у нее прощения, и если она все еще любит его, постарается сделать ее самой счастливой девушкой на свете.

Выслушав рассказ сына, Лора Беллами смогла лишь беспомощно развести руками. То, о чем рассказал ей Ларри, не укладывалось в ее представление о Линет и скорей походило на сюжет мыльной оперы, чем на события из реальной жизни.

— А ты сам разговаривал с этой девушкой, двойником Саманты?

— Ну конечно, мама. У Ингрид я узнал телефон этого Дерека Адена, и за определенную сумму он не только рассказал мне, как нашел эту девушку, но даже проводил меня в тот магазин, где она работает. И знаешь, увидев эту Кэтрин Мейли, я и сам был поражен ее сходству с Самантой. Потом, пообщавшись, я, конечно, заметил разницу, но первое впечатление просто фантастическое.

— Ну а Саманта? Ты нашел ее?

— Пока нет. Никто не знает, где она. Саманта сменила не только адрес, но и работу. Я пытался найти ее подруг, но и они словно в воду канули.

— Тогда, по всей видимости, следует обратиться в полицию. Или в какое-нибудь частное детективное агентство.

— Полиция может начать ее поиски, только если будет письменное заявление от родственников, а в агентство я уже обратился. Правда, там меня предупредили, что найти человека в таком огромном городе, как Нью-Йорк, довольно сложное занятие. Однако я не теряю надежды.

— Подумать только! Я всегда полагала, что подобное может случиться лишь в кино. И Линет… Я была о ней совсем иного мнения. Ее мать состоит в родстве с лучшими семьями Европы! Сама Линет получила великолепное воспитание и не менее великолепное образование, и вдруг такой кошмар!

— А по-моему, все вполне закономерно. Линет всегда была такой, просто мы не хотели этого замечать.

Теперь, после разрыва с Линет, Ларри все чаще оставался у родителей. Стоило ему переступить порог своей квартиры, как на него тотчас набрасывалась невыносимая тоска. Порой ему хотелось кричать от вполне реальной боли, которая пронзала его, когда он вспоминал, как жестоко обошелся с любимой. Тоска по Саманте буквально сводила его с ума. Он выискивал ее лицо в толпе прохожих и готов был отдать все на свете, лишь бы только хоть на один миг увидеть ее. Иногда, завидев похожее лицо, он сломя голову бросался вслед, но всякий раз перед ним оказывалась иная, не имеющая ни малейшего отношения к Саманте женщина.

«Что, если она давно уехала из Нью-Йорка?» — думал он иногда, и в такие минуты его сердце на несколько секунд останавливало свой ход. Но затем решимость найти ту, которую он так любил, вновь брала верх над его сомнениями, и Ларри с новыми силами бросался на ее поиски.