Sword Art Online. Том 5 - Рэки Кавахара

Зимний парень двигался быстро, он преодолел уже семь метров. Мелькнула мысль: «Еще три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру».

До сих пор NPC выпускал по три пули с одним и тем же интервалом; но тут вдруг он выстрелил дважды подряд, а третий раз после маленькой паузы. Зимний парень прыжком увернулся от последней пули, но, приземляясь, потерял равновесие и коснулся рукой пола. Он поспешно попытался встать, но было поздно. Правая рука ковбоя мелькнула, и следующие пули высекли оранжевые искры на белой груди игрока.

Фанфара прозвучала уныло. Ковбой принялся победоносно выкрикивать оскорбления, а сумма джек-пота на заднем плане под негромкий металлический звяк выросла на 500 кредитов. Зимний парень поник и с унылым видом вышел за ворота.

– …Поняла? – девушка, чуть улыбнувшись в шарф, пожала плечами. – Поскольку по прямой бежать нельзя категорически, все, что тебе остается, – прыгать то влево, то вправо. Что бы ты ни предпринимала, это предел.

– Хмм… ясно. Когда видишь Линию прогноза, уже поздно.

Бормоча эти слова, я направился к воротам.

– Погоди… погоди секунду, ты…

Я вернул легкую улыбку пытающейся меня остановить девушке и положил правую ладонь на столбик кассы.

Раздался звук, как от старого кассового аппарата. Очаровательный звук.

То ли из-за появления еще одного дурака, то ли из-за моей внешности, но зеваки и предыдущая троица пришли в возбуждение. Девушка с шарфом уперла руки в боки и покачала головой с утомленным выражением лица.

Ковбой снова принялся сыпать оскорблениями, правда, другим голосом, и одновременно перед моими глазами начался отсчет.

Я чуть подприсел и приготовился резко стартовать. Цифры сменяли одна другую, и, едва турникет открылся, я оттолкнулся и впрыгнул на площадку.

Я успел сделать лишь несколько шагов, когда ковбой вскинул правую руку, сжимающую револьвер, и от дула потянулись три красных линии. Они уперлись мне в голову, в правую сторону груди и в левую ногу.

…Едва я это ощутил, как со всей силы прыгнул вперед-вправо. В следующее мгновение оранжевая линия проскочила слева от моего тела. И тут же я оттолкнулся от пола правой ногой и вернулся на середину.

Конечно, в VRMMO-игре огнестрельному оружию я противостоял впервые.

Однако в ALO и в SAO есть немало монстров, атакующих с дистанции с помощью стрел, яда или магии. Есть лишь один способ уходить с траектории их атак: читать направление атаки по глазам врага. Возможно, виной тому тяга Акихико Каябы к мелким деталям, но все монстры в играх под управлением «Кардинала» смотрят туда, куда целятся, без исключений.

NPC, который сейчас наводил на меня свой револьвер, похоже, тоже исключением не был.

Я неотрывно глядел в глаза ковбоя – не на красную Линию прогноза, даже не на дуло револьвера. По безжизненным, дерганым движениям я чувствовал, по какой траектории полетит пуля, и легкими движениями влево-вправо, а иногда вверх или вниз обтекал беззвучно возникающие Линии прогноза. Фактически, когда мимо пролетала пуля, я уже отталкивался для следующего прыжка.

Уклонившись от второй очереди из трех пуль, я, похоже, прошел десятиметровую отсечку – раздался короткий звуковой эффект. Впрочем, я его почти не услышал.

Выпустив шесть пуль, ковбой высвободил опустевший барабан револьвера, кинул пустую кассету за спину и одновременно левой рукой зарядил новую. Все вместе заняло полсекунды – действительно читерская скорость перезарядки, – и вот оружие уже вновь наведено на меня.

Следующая атака была уже не монотонной очередью из трех пуль, как предыдущие. Наполовину на чистой интуиции я увернулся от нерегулярного набора из двух, одной и трех пуль и проскочил еще пять метров. Вновь короткий звук фанфары. И вновь молниеносная полусекундная перезарядка револьвера.

Осталось пять метров, я был уже перед самым врагом. Может, это мне показалось, но я отчетливо видел, как бородатое лицо сложилось в омерзительную гримасу.

Глаза под десятигаллонной шляпой забегали, взгляд опустился на уровень моей груди. Поняв, что уклоняться влево или вправо уже бесполезно, я бросился вниз, проскользнув по металлическим плиткам пола. Я прошмыгнул под шестью пулями, выпущенными как из пулемета, и приблизился уже на два с половиной метра.

У врага не осталось патронов в барабане. На перезарядку требовалось всего полсекунды, но для касания мне бы этого времени хватило.

Я вскочил на ноги – и тут мне показалось, что в глазах ковбоя я увидел злорадную усмешку. Ну, такое было чувство.

Чисто на рефлексе я изменил направление последнего броска и изо всех сил подпрыгнул вверх.

Безо всякой перезарядки из ствола револьвера вырвались шесть лазерных лучей и прошли в точности там, где я был мгновение назад.

Не выпустив изо рта крик «Что, твою мать, это только что было?!», я сделал в воздухе полный оборот и приземлился прямо перед ковбоем.

Мне дико хотелось выкрикнуть что-нибудь крутое, но я решил, что, пока он не вытащил еще какой-нибудь козырь типа лучей из глаз, следует побыстрее закончить поединок. Я стремительно бросился на затянутую в кожу грудь врага.

Мгновение тишины, как будто в магазине разом исчезли все звуки.

– АХ ТЫ!!.

С этим грандиозным воплем ковбой рухнул на колени, обхватив голову руками. И в этот же миг раздался беспорядочный гром фанфар.

К нему добавился грохот чего-то рушащегося; подняв голову, я увидел, как кирпичная стена за спиной ковбоя словно взорвалась изнутри. Не успел я удивиться, как оттуда хлынул поток золота. Оно со звоном падало к моим ногам и тут же исчезало.

Сумма джекпота, высвеченная под неоновой вывеской, стремительно уменьшалась; совсем скоро она достигла нуля, и в тот же миг золотой водопад прекратился. Откуда-то из глубины магазина донесся громкий щелчок; игра была запущена заново, ковбой встал на ноги и снова принялся крутить свой револьвер вокруг пальца, выкрикивая оскорбления. Впрочем, после демонстрации читерства с 12 выстрелами подряд вряд ли в ближайшее время появится кто-то, кто пожелает бросить ему вызов.

– …Ффууу…

Я наконец выдохнул и покинул игровую площадку через выход с левой стороны.

В эту же секунду в толпе зевак, успевшей изрядно вырасти, поднялся шум. Фразы типа «что это только что было» и «кто это вообще» сливались в единый гул.

С краю толпы ко мне вприпрыжку подбежала девушка с голубыми волосами и уставилась на меня; ее глаза, распахнутые на всю ширину, создавали еще более «кошачье» впечатление. Через несколько секунд с ее губ сорвался хриплый, невнятный голос.

– …Ты, ну и реакция у тебя… Там, в конце, прямо перед ним… ты увернулась от лазеров с двух метров… ведь так близко вообще почти нет задержки между Линией пули и самой пулей…

– Эээ, эммм… дело в том…

Какое-то время я подбирал слова для ответа, наконец произнес:

– Понимаешь, игра на уклонение – в ней же надо предсказать Линию прогноза баллистики, разве нет?

– Пре…предсказать Линию прогноза?!

Очаровательный вскрик девушки разнесся по всему магазину. Зеваки разинули рты и погрузились в молчание.

Через несколько минут, когда толпа разбилась наконец на кучки, я уже вертел головой, рассматривая ружья в витринах.

– Эммм… слушай, если у автомата калибр меньше, чем у пистолета-пулемета, почему сам он больше?

Я осторожно задал вопрос добросердечной девушке, стоящей рядом со мной, но та, похоже, все еще не до конца отошла от шока; подобно кошке, увидевшей что-то необычное, она сверлила меня взглядом, в котором смешались настороженность и любопытство.

– …Ты даже таких вещей не знаешь, и при этом у тебя такое потрясающее уклонение… Ты говоришь, ты сконвертировалась, да? А в какой игре ты была раньше?

– Ээ, это… в фэнтезийных играх…

– Ясно… ладно, проехали. Если ты будешь участвовать в отборочных боях ЗП, покажешь мне, как ты умеешь драться. Так, что там у нас – почему у автоматов меньше калибр? Это пошло с американской М16, для нее разработали высокоскоростную малокалиберную пулю, вся концепция была с упором на точность и проникающую способность…

Вдруг она захлопнула рот и нахмурилась, точно услышала что-то горькое в своих собственных словах. Но уже в следующее мгновение от этой странной реакции не осталось и следа, и на лице появилась более теплая улыбка.

– …Это все сейчас не имеет значения. Давай-ка поторопимся с твоими покупками.

– Д-давай. Пошли.

Я неуверенно кивнул; девушка отвернулась от меня и медленно зашагала вдоль громадной витрины.

– Ты заработала более трехсот штук, думаю, теперь ты сможешь купить весьма приличный ствол, но… поскольку все сводится к тому, что человеку нравится и что ему в итоге предназначено, в первую очередь надо определить, что именно.