Люди и нелюди - Олег Бубела

Однако, уже намереваясь сбросить с плеч рюкзак, я вспомнил о магических амулетах и решил, что вступать в схватку на открытом пространстве будет глупо. Здесь от жидкого огня не скроешься, а кто знает, какие еще сюрпризы припасены в карманах конкурентов? Подхватив мешок с чешуей, я быстрее ветра помчался в лес. За пару минут достиг первого ряда деревьев, вломился в окружающие их кусты, продрался через эту колючую изгородь и, не сбавляя скорости, побежал дальше, сбивая листья, получая ветками по лицу и стараясь не споткнуться о какой-нибудь вылезший из земли корень.

Спустя еще несколько минут такой безумной гонки, я сбросил под куст мешок с рюкзаком, скинул куртку, бросив ее в небольшую ямку (все равно мне она будет только мешать, а так, может, хоть внимание преследователей отвлечет), и побежал в обратном направлении. Миновав метров двести, я сделал небольшой крюк и залег за кряжистым деревом рядом с тем местом, где проносился минуту назад. Стараясь успокоить дыхание, я понадеялся, что оставил хороший след, который только слепой не заметит, а искатели подвоха не заподозрят и двинутся по нему, позволив мне зайти с тыла.

Конкурентов пришлось подождать. Видимо, они понимали, что одолеть меня в лесу будет сложнее и некоторое время решали, стоит ли продолжать гонку. Однако одиночка с большим мешком являлся слишком лакомым кусочком, чтобы от него отказаться. Услышав шорох шагов, я достал ножи, на всякий случай приготовясь к тому, что мое нехитрое укрытие будет обнаружено. Предосторожность оказалась лишней - профессионалами преследователи не являлись. Они не умели бесшумно передвигаться по лесу, а на ходу даже переговариваться начали. Наверное, чтобы облегчить мне задачу.

- Хит, а может, оставим его в покое? - жалобно спросил один.

- Заткнись! - шепотом приказал второй.

- Это охотник, точно говорю! Он нам не по зубам!

- Заткнись, я сказал, иначе в ухо двину!

Первый оставил попытки наставить товарища на путь истинный, а я дождался, когда искатели минуют мое укрытие и осторожно из-за него выглянул. Нельзя же было так сразу исключить вариант, что они просто разыгрывали спектакль, рассчитывая меня выманить. Но нет - впереди виднелись спины всех четырех настороженно озиравшихся по сторонам преследователей, и я начал действовать. Понимая, что времени у меня немного, я поспешил следом.

Первый искатель умер мгновенно, когда нож вонзился в его затылок - у меня была возможность сделать точный бросок, которую я не упустил. Не успело его тело рухнуть на землю, а я уже метнул второй, угодивший в спину следующего. Он вскрикнул, привлекая внимание остальных, но сегодня мне сопутствовала удача. Вместо того чтобы сразу броситься в разные стороны и укрыться за деревьями искатели обернулись, давая мне несколько драгоценных мгновений.

Третий нож пришлось метать в прыжке, поскольку на моем пути была коряга, и поэтому вместо груди он угодил двигавшемуся первым искателю в бок, но четвертый вонзился последнему преследователю прямо в сердце. Отличный результат! Всего пяток секунд, а уже двоих противников можно смело вычеркивать из списка! Плохо то, что раненый в бок искатель все же сообразил укрыться от меня за стволом дерева. Он мог доставить немало неприятностей. Метнув еще один нож, я оборвал жизнь искателя с клинком в спине, который, несмотря на рану, успел достать свой меч, а затем отступил назад, решив сделать крюк и зайти к последнему противнику с другой стороны.

Я не спешил. Время внезапности прошло, и настал черед скрытности. Прикрываясь кустами и буреломом, я обогнул место схватки и подобрался к искателю, который держал в одной руке обнаженную саблю, а второй зажимал бок, на котором расплывалось кровавое пятно.

- Не убивай меня, охотник! - внезапно завопил раненый, озираясь по сторонам.

"Ага, забыл добавить - я тебе еще пригожусь!" - ехидно подумал я, продолжая подступать к искателю.

- Я сдаюсь! - не унимался тот.

К моему удивлению, он не шутил. Демонстративно отшвырнул подальше сабельку и не пытался схватиться за висевший на поясе кинжал. Ну, мне же легче! Размахнувшись, я метнул нож, который вонзился раненому в грудь. Нет, в сердце я не попал - слишком велико было расстояние и неудачный ракурс, но искатель, ошарашено поглядев на торчавшую из ребер рукоять, начал оседать, позволив мне без опаски подойти поближе и сделать контрольный выстрел в голову. Как же хорошо, что у меня много ножей - нет необходимости экономить! Постояв полминуты за деревом, на тот случай, если раненый успел активировать какой-нибудь магический амулет типа гранаты, я покинул укрытие и в темпе занялся мародерством, поскольку начинало темнеть.

Зря я называл своих преследователей искателями - серебряных перстней у них не было. И напрасно я беспокоился по поводу опасных амулетов - их у новичков не оказалось. Имелись стандартные светлячки, пара толмачей и несколько штуковин непонятного назначения. Кроме них в карманах убитых нашлось немного мелочи на сумму около полутора золотых и всякая ерунда, которую я брать не стал. В почти пустых сумках и рюкзаках новичков валялось много барахла - сухари, орехи, фляга с чем-то алкогольным, соль, парочка вараньих шкур и плохо очищенные от мяса костяки, пучки разных привявших трав, грязные шмотки, алхимические зелья, судя по затрапезному виду, купленные у Свира… Короче - мне решительно нечем было поживиться.

Выбрав самый крепкий на вид рюкзак, я сложил в него трофейное оружие, кинул туда же все найденные съестные припасы, фляжку, соль, и на этом ограничился. Рубить головы новичкам не стал - лень было возиться. Забрав оставленные вещи, я покинул чащу, радуясь тому, что схватка приключилась на первом поясе. За рекой так спокойно помародерствовать мне бы точно не позволили. Более того, на устроенный нами шум моментально сбежались бы хищники со всего леса, а здесь - ничего, тишь да гладь.

До Могилы Ларта удалось добраться лишь глубокой ночью. А все из-за того, что моя жадность не разрешила бросить копеечные трофеи, убедив меня в том, что они еще могут пригодиться. В большой пещере снова никого не оказалось, поэтому я сразу же прошел в логово паучихи, спрятал подальше в паутину трофейный рюкзак, предварительно выложив из него продукты, растянулся в гамаке и заснул, едва успев скинуть сапоги.

Следующие три дня ничем особым не запомнились - серьезных схваток с тварями не было, встреч с двуногими тоже не случалось, однако две ночи подряд я просыпался из-за того, что меня очень больно кусала какая-нибудь дрянь. Это мне так надоело, что я твердо решил сразу по возвращению в Ирхон наведаться к Лидию и заказать у него самый лучший защитный амулет. Помня о бандитах, я решил оставить далеко в стороне все маршруты, ведущие к городу, и добираться до него окружным путем. Именно поэтому места назначения я достиг лишь к обеду четвертого дня.