Вдоводел воскрешенный (Вдоводел - 2) - Майк Резник

Глава 19

Наступил вечер. Команда Найтхаука вернулась в отель, а он сам остался в "Синем драконе". Квартира Кассандры Хилл находилась над баром, и девушка пригласила его на обед. - С таким вкусом Голубым Глазкам квартиру не обставить, - отметил Найтхаук. - Ты разбираешься в искусстве. - Ты знаешь, чьи это произведения? - Разумеется, не все. Но вот это скульптура Мориты. - Ты меня удивил. Вот уж не ожидала, что охотник за головами может отличить картину от скульптуры. - Я не раз возвращал ее законному владельцу. - Одно дело возвращать, а другое - изучать. - Ты думаешь, что человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, не может оценить истинное искусство? - сухо спросил Найтхаук. - Ну.., я... - Вот что я тебе скажу. Когда твоя жизнь постоянно находится под угрозой, обостряются все чувства. - Он помолчал, разглядывая скульптуру. Опять же, осознавая собственную смертность, поневоле восхищаешься вещами, которые переживут тебя. Морита умер тысячу лет назад, а люди по-прежнему приходят, чтобы посмотреть на его творения. - Я не хотела оскорбить тебя. - Ты и не оскорбила. Я просто объясняю. - Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится то, чем я особенно горжусь. Следуй за мной. Кассандра привела его в большую комнату, три стены которой занимали полки, уставленные книгами. Тысячами книг в прекрасных переплетах с золотыми обрезами. По смятым корешкам было видно, что стоят они здесь не для красоты - их действительно читают. Найтхаук двинулся вдоль полок, поглядывая на титулы. - Что скажешь? - полюбопытствовала Кассандра. - Никогда не видел столько книг в одном месте. - Мне говорили, что раньше таких библиотек было много, - до того, как целую энциклопедию стали размещать на чипе размером с десятую часть ногтя моего мизинца. - Девушка взяла с полки один из томов. - Мне нравится запах книги, нравится ощущать в руке ее тяжесть. Разве может чтение книги сравниться с чтением с голоэкрана? - Я вижу, у тебя здесь стихи Танбликста. - Величайший из инопланетных поэтов. - Знаю. Читал. - Недавно? Найтхаук улыбнулся. - Не прошло и ста пятидесяти лет. Кассандра вскинула на него глаза. - Если хочешь что-нибудь почитать... Найтхаук покачал головой. - Боюсь, с твоей книгой что-нибудь случится. Однако если мы какое-то время пробудем на Сайлене, я бы с удовольствием воспользовался этой библиотекой. - Приходи, когда захочешь. - Кассандра помолчала. - Неординарная ты личность, Вдоводел. Среди тех, кто занимается твоим ремеслом, очень редко встречаются культурные и образованные люди. - Среди тех, кто занимается моим ремеслом, можно встретить кого угодно. Слишком много причин приводят нас на эту дорожку. - Я почему-то думала, что большинству свойственны гипертрофированное чувство справедливости и жажда смерти, - улыбнулась она. - Приглядись к Пятнице, - посоветовал Найтхаук. - Он хватается за любую возможность убить человека. Справедливость для него ничто, и едва ли он задумывается о том, что смертей. - Он - инопланетянин. - Инопланетяне не в счет? - У них другие мотивы. - Неужели? А вот инопланетянин по имени Голубые Глазки прилагал все силы, чтобы помешать мне выйти на твой след, а когда потерпел неудачу, попытался пожертвовать собой и Джори, лишь бы не выдать тебя. - Так это Голубые Глазки. Он один из нас. - Я думал, он инопланетянин. Кассандра вздохнула. - Ты прав. Такое ощущение, будто я отстаиваю идеи, которые исповедуют мои противники. - Может, самое время рассказать, с кем же ты воюешь? - спросил Найтхаук. - С удовольствием расскажу. Позволь только подать обед. - Ты еще и готовишь? - Только в случае крайней необходимости. Сегодня обед приготовил Николас. - Ты живешь с ним? - спросил Найтхаук. - Я живу одна, - твердо ответила она. - Николас любит готовить. - Я всегда мечтал научиться. - Готовить? Найтхаук кивнул. - Достаточно побывать на паре сотен планет, где живут инопланетяне, и нормальная человеческая еда приобретает для тебя очень важное значение. Он улыбнулся. - Особенно если твоя жизнь зависит от самочувствия. - Я как-то об этом не задумывалась. - Задумаешься, если и дальше будешь воевать с властью. - Возможно. - А как ты вообще влезла в это дело? - Благодаря отцу. Более продажного человека я не встречала. - Я думаю, у каждой девочки возникают такие мысли. Но большинство с возрастом отгоняют их от себя. Почему не отогнала и ты? - Потому что в моем случае фантазировать не приходилось - все происходило у меня на глазах. Я слышала, как отец отдавал приказы убить политических соперников или слишком честолюбивых соратников. Он получал взятки с каждого подрядчика, выполнявшего государственные заказы, с каждой торговой компании, желавший арендовать погрузочно-разгрузочную площадку в орбитальном ангаре, с каждого, кто хотел добиться каких-то льгот. У Кассандры перехватило дыхание, Найтхаук заметил, как раскраснелись ее щеки. Через минуту девушка поставила на стол последние тарелки, и они сели. - Особенно третировал он живущих у нас инопланетян. Гноил их в тюрьме без суда, не выпускал под залог. Инопланетянин, убивший человека, расстреливался на месте. С человека, убившего инопланетянина, взимался штраф - двести кредиток. - Она поморщилась. - Вот я и решила, что отца надо свергнуть. Создала Ибн-бен-Халида и начала сколачивать организацию людей и инопланетян, которые хотели лишить Кассия Хилла поста губернатора. - Говорят, у тебя миллион сторонников, - вставил Найтхаук. Внушительная цифра. - Она сильно преувеличена, с тем чтобы напугать отца. Черт, будь у меня миллион сторонников, я бы давно напала на Перикл V. - И потерпела бы поражение. - Что ты несешь? - возмутилась Кассандра. - У Кассия Хилла четыре миллиона солдат, а флот состоит из тридцати тысяч кораблей. Тебе не сбросить его ни с миллионом сторонников, ни с тремя, ни даже с десятью. - Мы возьмем верх, потому что правда на нашей стороне. - Я, конечно, не историк, но, по моему разумению, Бог обычно берет сторону тех, у кого оружие лучше, а людей больше. - Ты утверждаешь, что Кассия Хилла нельзя свергнуть? - спросила Кассандра. - Тиранов свергают каждый год. - Отнюдь. Я сказал, что нам не добиться успеха, даже если бы ты поставила под ружье десять миллионов человек. - И что же ты предлагаешь? Найтхаук долго смотрел на нее. - Не уверен, что мое положение позволяет что-либо предлагать. Не забывай, мистер Хилл - мой работодатель. - Если хочешь, я представлю тебе доказательства его подлости и продажности. - Я тебе верю. - Но настаиваешь на том, что должен сохранять ему верность. - Я не сужу ни тех, на кого охочусь, ни тех, на кого работаю. - Может, пора начинать? Найтхаук пожал плечами. - Возможно, - согласился он. - Обсудим это за едой. - А что тут обсуждать? Или ты за, или против. А в нашем конкретном случае то ли помогаешь мне, то ли пытаешься отвезти к отцу. - Очень уж ты все упрощаешь. - Все просто. - Упрощаешь, - повторил Найтхаук. - Ты мне нравишься. Я вообще питаю слабость к людям, которые отстаивают свои принципы и читают книги. Ты умна, решительна, сумела убедить людей встать под твои знамена. Я верю всему, что ты рассказываешь об отце, и я не люблю тех, кто пинает слабого. - И какой вывод? - На Делуросе VIII - ты знаешь, нас разделяет полгалактики, - в миле под поверхностью есть криогенная камера. В ней лежат несколько тысяч мужчин и женщин. Большинство больны и ждут, пока будет найден способ излечения их болезней. Некоторые совершили преступления и ждут окончания срока давности. Кто-то не любит государство и надеется проснуться в лучшие времена. Мне говорили, что там есть даже один ботаник, который нашел растение, цветущее раз в триста лет, и пожелал присутствовать при этом событии. - Найтхаук положил в рот кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул. - Этих мужчин и женщин объединяет одно: фантастическое богатство. Только богатый может позволить себя счета, выставляемые клиникой. И есть среди них один человек, которому может не хватить денег до того момента, как будет найден способ лечения его болезни. Зовут его Джефферсон Найтхаук. Он мне не отец и не брат-близнец. Он - это я, и я не могу подвести его. - Я понимаю. - Я же говорил тебе: ты слишком все упрощаешь. - Найтхаук печально улыбнулся. - Если я не доставлю тебя к отцу, мне не заплатят.., если мне не заплатят, мой оригинал, настоящий Вдоводел, тот, что дал мне свое тело и свои воспоминания, чтобы я смог обеспечить его дальнейшее пребывание в клинике, умрет. Я не могу этого допустить. - Значит, какие бы чувства ты ко мне ни испытывал, ты попытаешься вернуть меня на Перикл V? - Попытаться - неуместное слово. Если я решу вернуть тебя, так оно и будет. - Но добровольно я не подчинюсь. - К борьбе я привык. - Даже Вдоводел может умереть. - Но шансов выжить у него больше. Доказательство тому - настоящий Вдоводел. - Тогда давай определим очередность. Ты хочешь поесть, почитать хорошую книжку, а уж потом увозить меня? - Всему есть альтернатива. Я подумал, что мы могли бы рассмотреть некоторые варианты. - Я готова. Что ты предлагаешь? - Твой отец действительно при деньгах? - Не поняла. - Ты говорила, что в сейфе у него десять миллионов кредиток. Это догадка или ты точно знаешь, что деньги там? - А что? - Десяти миллионов хватит, чтобы оплатить пребывание настоящего Найтхаука в клинике и мое лечение. - Деньги там, и даже больше, чем десять миллионов, - твердо заявила Кассандра. - Если я помогу тебе свергнуть отца, я бы хотел получить их как вознаграждение за услуги. - Но ты же сказал, что Перикл V неприступен. Что меняет мое согласие заплатить тебе? - Я сказал, что миллион человек не смогут свергнуть губернатора. Но я не говорил, что нет других способов добиться желаемого. - Например? - Проще всего выманить его сюда и убить. - Найтхаук глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. - Если не получится, придется идти более сложным путем. - Каким же? - Моя команда отправится на Перикл V. Я подбирал их, чтобы убить одного человека. В принципе ничего не изменилось. Только теперь этот человек - Кассий Хилл, а не Ибн-бен-Халид. Кассандра долго смотрела на него. - Меня восхищает твоя самоуверенность - Товар у меня штучный. Я лично подбирал каждого. Внешне они, возможно, не производят особого впечатления и не очень ладят друг с другом, но свое дело знают прекрасно. - Он доел последний кусочек мяса, отодвинул тарелку. - Конечно, лучше бы разобраться с Кассием Хиллом здесь. Он же не притащит с собой всю армию. - Но как это сделать? - Возможно, особых усилий прилагать не придется. В конце концов у меня есть то, что ему нужно. - Что же? - Ты.