Эпизод I: На границе двух миров (СИ) - Терран

— Так прикроем бронелистами! Вон, пускай наши на «Черепахе» притащат чего потолще…

Джим молчал, не вмешиваясь в спор. Ясно — принцип «мы посовещались, и я решил» в действии. Только что же ты на меня-то поглядываешь, господин начальник? Ну ладно, будет тебе мое мнение…

Я легонько постучал костяшками пальцев по столу, пытаясь привлечь к себе внимание, и пару мгновений удивленно молчал, слушая тишину, мгновенно установившуюся в палатке. Я бы, наверное, даже возгордился, если бы этот авторитет действительно принадлежал мне, а не спецподразделению Конфедерации, элитному настолько же, насколько и секретному, ветерана которого я изображал.

— Предлагаю ворота не взрывать — они нам еще самим пригодятся. Да и вообще, ничего не взрывать.

Ответом мне было выжидающее молчание. Уверен, выскажи это кто-то другой из присутствующих здесь и его тут же подняли бы насмех… а сейчас молчали, ожидая продолжения. Ведь не стал бы Призрак предлагать такой бред, если бы не придумал, как сделать его выполнимым? Ну, будем поддерживать репутацию, чего уж тут…

— План такой — подбираемся к воротам, я перелетаю через стену и открываю ворота изнутри. Даже если электропитания нет, там обязана быть ручная дублирующая система.

— Но там четыре метра высоты… — осторожно заметил Винсент. — Так высоко не прыгают, а зацепиться там просто не за что, сплошной гладкий металл.

А вот Джим уже понял, по глазам вижу.

— Пехотинцы не прыгают, да, — кивнул я. Кажется, проще будет показать. — А вот Призраки — очень даже.

И приподнял себя в воздух. Невысоко — зачем зря тратить силы, но хватило и этого.

— А с турелями как? — После непродолжительного молчания подал голос Винсент.

— А с чего мы решили, что они там вообще работают? — задумчиво протянул Джим. — База же захвачена, значит и система обороны ликвидирована. Даже если нападение было изнутри, турели имеют угол поворота в триста шестьдесят, да и внутри периметра хватает автоматических гадостей. Захватить базу не разрушив оборону — дохлое дело.

— А запустить обратно всю эту хитрую электронику зерги точно не смогут, гарантирую, — поддакнул я.

— Вот видишь, как надо! — саданул локтем брата Гален. — А тебе лишь бы взрывать!

Инерция мышления — страшная вещь. Для любой человеческой армии восстановить систему обороны захваченного укрепления — первое и обязательное дело. Вот только наш противник — не человек и учебники по войне с ним пишутся прямо сейчас, в этой палатке.

— Хорошо, план принимается в разработку, — наконец кивнул шериф. — Только один ты туда точно не пойдешь.

Бункер встретил нас зловещим молчанием, тщетно маскируясь под покинутую всеми военную базу. Но я видел — три турели отсутствовали вовсе, остальные сверкали на солнце раскуроченными внутренностями и потеками алой крови. Включив режим бинокля, я пробежался по стене, выискивая… хоть что-то подозрительное.

— Странно…

— Да? — спросил Джим.

— Вон та, вторая слева, явно растворена кислотой. Целиком. Да и стене досталось… Это что-то новенькое.

— Не отвлекайся, потом разберешься.

— Как бы потом та штука не разобралась со мной…

— Стреляй в голову и все будет в ажуре, — поделился со мной опытом Джим. — Лучше скажи — внутри их много?!

— Очень странное ощущение, — признался я, еще раз сверившись с Даром. — Будто кто-то взял штук пятьсот этих псин недоделанных и размазал тонким слоем по всей территории базы.

— И что это значит?

— Ну, либо так и есть, — криво усмехнулся я, сделав драматическую паузу. — Либо что-то другое.

— Умен, — оценил шериф мои аналитические способности. Сам он, впрочем, тоже не спешил поделиться идеями.

А что тут скажешь? Понятия не имею, что это может значить.

— В общем, «ввязаться в бой, а там посмотрим», — резюмировал я.

— Точно. Откуда это?

Я фыркнул.

— Учил бы ты свою собственную историю, жалкий человечишко. Не позорь свою расу перед высокоразвитым инопланетянином.

— Высокоразвитый инопланетянин, кажется, давно не получал в рыло?

— Да вот уже лет шесть, наверно… — задумчиво протянул я.

— Так мы устроим, — загорелся идеей шериф. — Нам, примитивным приматам, это раз плюнуть!

— Заметано! Сразу после того, как смоемся с этой планеты.

— Хитрый… — оценил шериф.

— Мы готовы, командир, — напомнил о своем существовании Винсент и я со вздохом переключился на общую частоту.

Я развернулся к нашему воинству. Всего лишь одна рота — вот и вся доблестная армия, собравшаяся штурмовать неприступную крепость с неизвестным размером гарнизона. Авантюра, как ни посмотри…

Дожидаться подкрепления не стали — «Черепахи» должны были вернуться с новой партией только через час. А ведь в любой момент мог последовать упреждающий удар зергов… После моего замечания о том, что пока все твари, с которыми нам довелось встречаться — исключительно наступательные «юниты» и с обороной у тварей, скорее всего, проблемы, Джим решил, что время работает против нас.

Дай Зел Нага мудрости, надеюсь, мы с ним не ошиблись, и на базе нас не ждет какой-нибудь органический вариант стационарного пулемета.

— И минное поле на месте, — невпопад пробормотал Джим.

И правда — полоса перед стенами Бункера шириной метров в семьдесят была густо усеяна тускло поблескивающими на солнце шляпками мин-пауков. Еще один камешек в пользу того, что нападение происходило изнутри, вопреки мнению генерала Стоуна. Впрочем, он ведь сказал «сильно затрудняют коммуникации», а не «исключают полностью», не так ли?

Местные мины, кстати, то еще чудо-техники, на которое вояки не жалели электронной начинки. Миниатюрный радар с дальностью в двадцать метров, относительно неплохой процессор и четыре длинных тонких ноги обеспечивали такой штуковине возможность засечь неудачника на расстоянии, подбежать на дистанцию уверенного поражения и, подпрыгнув на уровень пояса, превратить его в кучку неаппетитных дымящихся ошметков. Причем тот же самый радар позволял программе управления отличать человекоподобных от бронетехники, — в последнем случае «паук» бросался под днище, где броня была традиционно тоньше, чем где бы то ни было еще, а внутренняя механика «разворачивала» направление взрыва в вертикальное положение. Противопехотная и противотанковая мина в одном лице.

У современного военпрома вообще пунктик на универсальности своей продукции.

— Код деактивации не забыл, надеюсь?

— Вот и проверим, — хохотнул шериф, подталкивая меня в спину.

Наш маленький штурмовой отряд приблизился к стенам вплотную, оставив позади рассредоточившуюся по местности и ощетинившуюся стволами основную часть нашей бравой армии, то и дело опасливо косясь на металлические минные шляпки.

— Не нравится мне эта тишина… — тихо сказал Винсент, а я ощутил молчаливое одобрение остальных.

— Ловушка, как пить дать, — согласился Джим и, без перехода, бодро продолжил. — Ну что, поехали?

Я хмыкнул. Шериф в своем репертуаре — кажется, ему вовсе не знакомо такое понятие, как страх… что не мешает ему быть одним из самых благоразумных людей, что я знаю.

— Прыгайте на счет «три»… Три!

Две массивные фигуры с кажущейся натугой оторвались от земли (на деле поднявшись совершенно самостоятельно на целый метр), а затем, подхваченные силой моего Дара, взмыли в воздух, аккуратно приземлившись на вершину стены.

— Срань господня! — донесся до меня потрясенный голос Джима.

Отвлекаться я не стал, — опасности нет, и ладно, скоро сам все увижу. Вместо этого я кивнул следующей двойке и вот уже вторая партия пехотинцев отправляется наверх службой экспресс-доставки «Протосс и Ко». Третья, четвертая, пятая… А вот теперь можно и самому взглянуть.

Спустя секунду, разглядывая с высоты то, во что превратился Бункер, я мог думать только о том, что Джим был непривычно мягок и сдержан.

Первое, что бросалось в глаза — громада командного центра в глубине ущелья. Подавляющей своими размерами крепости больше не было, — вместо нее моим глазам предстал монструозный клубок органики и металла, похожий на осьминога, пытавшегося задушить самосвал.

Стоило мне немного отойти от этого зрелища и опустить глаза ниже, как я получил еще одну дозу новых впечатлений. Грязно-серый асфальт, привычный любому городскому жителю даже в нынешние времена, сменился толстым слоем красноватой, масляно поблескивающей на солнце слизи, в которой наполовину утонули все здания.

О, всемогущие Зел Нага, куда мы сунулись?

Первым очнулся Джим.

— Винс, давай вниз. Вон торчит караулка, попробуй связаться с системой… хотя я сомневаюсь, что она еще жива.

Я буквально кожей ощутил, как сержант вопросительно покосился на меня.