Кот Артур и ловушка для Земли - Фред Адра

— Профессор, все в порядке? — озабоченно спросила одна из студенток.

— Да-да… — рассеянно отозвался Интегральский. Почему у него из головы не идет эта чушь про Сумрачный Кампус? Про такое гадкое место приличному ученому даже думать стыдно. Может, потому и не идет из головы?

Покинув аудиторию, профессор наткнулся на молодого запыхавшегося кота, который буквально выскочил из-за угла, преграждая путь доберману.

— Профессор! — воскликнул кот. — Как хорошо, что я вас застал!

Интегральский недоуменно на него уставился — среди своих студентов он этого кота не помнил, хотя он чем-то казался ему знакомым.

— С какого вы факультета? — спросил доберман.

— С самого лучшего! Профессор, где мы можем поговорить?

— Здесь, — ответил Интегральский, вовсе не горя желанием приглашать кота к себе в кабинет. Ему хотелось побыть в одиночестве и привести в порядок расстроенные нервы.

Кот замялся, огляделся по сторонам — коридор был полон народу, — поморщился и сказал:

— Ладно, здесь так здесь. Скажите, профессор…

Интегральский жестом велел собеседнику замолчать.

— Юноша, извольте представиться.

— Да, конечно. Меня зовут Константин.

— Чем могу помочь вам, Константин?

Кот развел лапами:

— Ничем. Это не вы мне, это я вам могу помочь.

Профессор заподозрил неладное. Голос Константина — вот, что ему знакомо! Только откуда?

— Профессор, вы сожгли приглашение, правда? — заговорщицки спросил кот, понизив голос.

Так вот оно что! Константин и есть тот телефонно-почтовый хулиган! Интегральский ощутил нарастающую ярость, от которой сердце бешено заколотилось, а врачи, между прочим, профессору это строго запретили.

— Что вам от меня нужно? — сдавленно прошипел он.

Константин попятился.

— Профессор, я же хочу как лучше.

— Оставьте меня в покое!

Профессор демонстративно отодвинул тростью стоящего у него на пути кота и зашагал прочь. Константин выкрикнул ему вслед:

— Профессор, только умоляю, не приближайтесь к Сумрачному Кампусу!

Доберман замер. Ему показалось, что мир вокруг остановился и все, абсолютно все, кто находился в этот момент в коридоре, умолкли, забыли про свои дела и уставились на профессора, которого некто неизвестный просит не приближаться к Сумрачному Кампусу, само название которого приравнивалось к страшному ругательству. Интегральский покосился по сторонам и убедился, что так и есть: все застыли и смотрят на него.

И тишина.

Это уже слишком. Никому не позволено чернить доброе имя профессора Интегральского. Теперь наверняка поползут слухи о его преступных связях с Сумрачным Кампусом.

Профессор гневно стукнул тростью о пол, и звук удара сломал тишину. Студенты и преподаватели, опомнившись, поспешили вернуться к своим занятиям, усиленно делая вид, что ничего не произошло. Интегральский же медленно развернулся к Константину и увидел, что того и след простыл. Негодяй сделал свое грязное дело и был таков.

Вернувшись в кабинет, профессор первым делом принял успокоительное. Он был сильно на взводе, поэтому не сразу обратил внимание на небольшой конверт, лежащий на полу у входа. По всей видимости, кто-то незаметно подсунул его под дверь.

Полный дурных предчувствий, Интегральский поднял конверт и вскрыл его. Внутри обнаружилась сложенная вдвое открытка, изображающая звездное небо. В ней было написано:

Приглашение

Проф. Интегральский

Вы нам подходите

В 20:00 вас ждут у Сумрачного Кампуса

Ваша жизнь послужит Вселенной

Поздравляем!

Комиссия, Комитет, Управление, Общество, Союз, Департамент и Министерство

Что за чушь? Какая комиссия, какой союз? Министерство чего? Кто, куда и зачем его приглашает?

Стоп, а не то ли самое это приглашение, о котором говорил Константин и которое, по мнению сего крайне отталкивающего субъекта, непременно следует сжечь?

Все это крайне странно. Убежденность профессора, что речь идет о шутке или розыгрыше, поколебалась. Потому что у любого розыгрыша должен наблюдаться смысл. Здесь же творится какой-то абсурд.

Интегральскому было неприятно себе в этом признаваться, но, чтобы разобраться во всех этих странностях, он не отказался бы сейчас потолковать с наглым котом. Профессор глянул на часы — ему пора на последнюю лекцию, так что придется на время забыть о загадках. А это, как оказалось, не так-то просто…

Занятия закончились в шесть вечера. Обычно после рабочего дня профессор Интегральский не сразу уходил домой, он предпочитал еще около получаса посидеть в кабинете, выпить большую кружку травяного чая и дочитать газеты, на которые ему всегда не хватало времени в перерывах.

Профессор не намеревался изменять многолетним привычкам из-за каких-то котов, писем и звонков. Правда, сосредоточиться на газетах так и не вышло, мысли все время перескакивали на загадки сегодняшнего дня. Ну, хоть травяной чай всегда остается травяным чаем, несмотря ни на что.

Однако допить его профессору было не суждено. Кружка опустела всего на треть, когда в дверь постучали.

— Войдите!

В кабинет бесшумной походкой зашел кролик. Профессор узнал в нем одного из студентов, который, хоть и не посещал занятия Интегральского, не раз попадался ему на глаза.

Студент казался озабоченным.

— Добрый вечер, профессор. Меня зовут Денис, возможно, вы меня знаете…

Интегральский кивнул и предложил неожиданному посетителю присесть.

— Извините за поздний визит, — сказал кролик. — Вы, наверное, уже собирались уходить…

Профессор снова кивнул и предложил перейти к делу.

— Я живу в общежитии, — сообщил Денис. — До нас там дошли слухи… — Он замялся. — Ну… Про вас и какого-то кота по имени Константин. Про одно скверное место, от которого этот кот просил вас держаться подальше.

Та-а-ак. Профессор мрачно забарабанил пальцами по столу. Значит, слухи уже добрались до общежития. Завтра, наверно, все газеты будут писать о профессоре Интегральском из Сумрачного Кампуса или и того похлеще: о профессоре Интегральском — основателе Сумрачного Кампуса.

Тем временем Денис вытащил из кармана почтовый конверт и протянул профессору.

— Это пришло мне сегодня.

Интегральский вынул из конверта лист плотной бумаги и вздрогнул. Такая же фотография Сумрачного Кампуса, какую получил и он сам! И надпись: «Вот сюда — ни шагу!»

Доберман поднял глаза на посетителя.

— Что все это значит?

— Понятия не имею! — горячо воскликнул кролик. — У меня и в мыслях не было никаких сумрачных кампусов!