Ворованные звезды - Анна Мистунина

— А что тут знать? — совсем по-земному усмехнулась Лэта. — Жизнь не закончилась.

— Мне кажется, впереди уже ничего хорошего не будет.

— Это пройдет. Поверь.

Люди спешили. Одни — торопясь занять место в катере, мысленно уже покидали пределы Сикмы. Другие — с облегчением ступив на родную планету, желали скорее обнять родных. Туристы, провожающие, встречающие… Мальчишку теснили, с извинениями наступали на ноги. Ему приходилось пробивать себе путь локтями. Сашка не жаловался. В тесноте столичного космопорта очень легко затеряться, не то, что в полупустых залах, откуда он трижды пытался проникнуть на катер.

Он потрогал в кармане удостоверение с отметкой билета — четвертого за неделю. У него почти не осталось денег. Если не улетит сейчас, придется искать заработок.

Стараясь держаться за спинами взрослых, Сашка проскользнул к посадочной площадке. Четыре матово-белых катера дожидались пассажиров, но, чтобы попасть на них, пришлось бы миновать высокого человека в синем с серебром костюме. На его рукаве был офицерский значок, лицо выражало хмурую неприязнь: «вас не касается, зачем я здесь стою». Пассажиры невольно подтягивались, минуя одного из руководителей «Звездного Моста». Офицер их словно не замечал.

Сашка сделал шаг назад. Еще, еще один. Что там Марина говорила? Отпустил, как же! И караулит у каждого взлетающего корабля. В разных концах планеты, между прочим! Откуда он всегда знает, где Сашка купил билет?

Чтоб ему провалиться, этому полицейскому! В катере закончилось топливо, больше Сашка не сможет носиться на нем от города к городу. А полицейский — сможет, в его распоряжении сколько угодно заправленных катеров. Ясно, что Сашку не выпустят с планеты. А если попадется на глаза, поймают и повезут вытряхивать мозги. И не будет рядом Марины, чтобы менять подгузники.

Что делать? К Марине он не вернется — стыдно. Сашка ни разу в жизни не возвращался назад. Все, чего он хочет — улететь. Если бы не проклятый полицейский!

Опустив голову, Сашка побрел прочь из космопорта. Все равно ничего не выйдет. Следующий корабль только завтра, и полицейский будет так же стоять на пути. Да и денег на билет уже не хватит. Задумчиво пиная случайные камушки, он медленно шел к стоянке аэромобилей. Влажный осенний ветерок холодными пальцами ощупал плечи под тонкой рубашкой: не боишься, малец? Впереди зима. Вернись, пока не поздно. Марина простит, обогреет, накормит. Она добрая. Она обещала — у тебя будет все. Зачем тебе лишние проблемы? Сашка упрямо нахмурил брови: маленький он, что ли? Справится сам.

Аэромобиль, вместивший десяток пассажиров, доставил Сашку к городу. Столица мало походила на провинциальный городок, где поселилась Марина — разве что бессмысленным расположением громоздких домов и добродушием жителей. Добродушием, которым Сашке уже случалось пользоваться. И не ему одному: здесь частенько задерживались такие же, как он, маленькие искатели приключений. Ноги сами понесли его к центру города, где в популярном у туристов ресторане встречались те, кого вольная жизнь забросила на Сикму. Там он встретит знакомых, узнает новости. Может быть, и найдет выход.

В конце концов, если застрять на планете, то пусть это будет Сикма. Могло быть хуже: останься он на Земле, нюхал бы сейчас клей в каком-нибудь грязном подвале или грабил бы ночных прохожих в компании таких же беспризорников. А так — космос, приключения, легкие деньги, интересные люди. На Сикме много добрых и заботливых взрослых. Нет, он не пропадет!

Повеселев, Сашка на последние деньги арендовал машину до центра. Гулять так гулять.

Глава седьмая

ВОЗМЕЗДИЕ

Рэн бросил взгляд на табло под потолком: пять часов вечера. Уже неделя, как мальчишка перестал вертеться у посадочных площадок. Успокоился, или попросту кончились деньги? Не в первый уже раз Рэн подумал, что не завидует приемной матери мальчика — женщина и сама не понимает, какой груз на себя взвалила. Впрочем, если бы и знала, скорее всего, поступила бы точно так же. Ее решение на станции поразило Рэна и, возможно, стоило ему работы. Или жизни. Высшие никогда не спускали проступков.

Но пока он Глава сектора, и обязанности ждут. Здесь он больше не нужен. Рэн лично проверял каждый корабль, покидающий Сикму в последние двадцать дней. Ежечасно снимал данные сети билетеров, предпочитая спугнуть мальчика в порту, чем, поймав его на корабле, заново устраивать побег. Второй раз могло и не получиться. Можно было переложить охрану космопортов на подчиненных, но как объяснить им задачу — спугнуть, а не поймать? Мальчишка был потрясающе беспечен, пожелай Рэн его схватить — не потратил бы и минуты.

В тот час перед экраном внешнего наблюдения, где стремительно удалялась маленькая капсула, Рэн испытал странное чувство легкости: обратной дороги не осталось. Он помог чужому ребенку, но сделал это ради своего сына. Впервые за четырнадцать лет он вспомнил Огарна без боли. Огарн в его памяти смеялся. И Рэн улыбнулся в ответ.

Теперь, проводив последний катер, он вернулся на корабль. Маленький катерок, славно послуживший в последнее время, занял место в отсеке. Рэн мимоходом поздоровался с пилотами, изрядно уставшими от долгого сидения на месте. Увольнительные вниз уже не радовали их — ребята хотели лететь. Привычка к субординации не позволяла им задавать вопросы, на которые Рэн не смог бы ответить, даже Альти, усилиями Тэмрина, молчал. Но оба заметно нервничали.

— Готовы к полету? — спросил Рэн.

— Да, командир, — отозвался невозмутимо Тэмрин.

Альти же просто расцвел улыбкой.

— Давно готовы! Когда, сейчас?

— Я сообщу вам, — сказал Рэн. — Будьте наготове.

Он заглянул на кухню, до отказа набитую местными продуктами. Пополнять запасы служебных судов входило в обязанности персонала орбитальных станций. Рэн ограничился некрепким кисло-сладким напитком и белковыми галетами. Твердое ощущение приближавшейся бури начисто отбило у него аппетит.

С подносом в руках он прошел в каюту. Оставив продукты на столе, включил коммуникатор. Пришло время Главе сектора вернуться к своей работе.

Даже ради памяти Огарна нельзя позволить распространить программу. Мальчик должен был оставаться на Сикме, поэтому Рэн нехотя передал местному отделению Службы его данные. Теперь, если тот попробует купить билет, его продержат под арестом до новых распоряжений Главы сектора. Оставалось лишь надеяться на осторожность мальчишки или на милосердие следующего Главы. В том, что Рэн скоро лишится поста, сомнений почти не было.

Переключив устройство в режим приема сообщений, Рэн погрузился в море отчетов, запросов, оповещений и жалоб. Привычно, не задумываясь, составил расписание инспекционных поездок, ориентируясь скорее на срочность, чем на удобство маршрута. В последний раз его мысли коснулись запертых на Сикме землян, и Рэн подал сигнал к отлету.

Буря разразилась почти через месяц, когда он уже измучился ждать ее. Отряды контролеров трех планет, Рацойти, Ота и Земли, почти одновременно прислали тревожные сообщения. Рэн читал, и мучительная тоска в душе исходила протяжным воем: началось. В недрах трех планет четвертого сектора заканчивалась постройка межзвездных кораблей. Их спроектировали и построили тайно, в тщательно охраняемых подземных ангарах. Конечно же, корабли обладали способностью выходить за пределы измерений. Новость, равная смертному приговору, — все корабли были оборудованы тяжелым вооружением. Не для перевозки. Для войны. Служба контроля запоздало проявила бдительность и обнаружила тайное строительство, но…

Рэн усилием воли подавил начавшуюся панику. Постарался трезво рассмотреть ситуацию. Постройка кораблей, подготовка пилотов, обучение персонала, — все это занимает месяцы. Даже при технологических возможностях «Звездного Моста». Планетам, в особенности молодой Земле, нужны годы, чтобы наладить производство. Значит, заговор готовился давно, а Служба контроля его не заметила. Он, Рэнри Орлит, не заметил. С учетом сбежавшего мальчишки приговор Высших фактически предопределен: виновен.

Впрочем, перед угрозой галактической войны его собственная судьба казалась до смешного мелкой. Он помедлил, подбирая формулировку отчета для Высших. Включил устройство, но там тревожно мерцало новое сообщение: Главам секторов срочно прибыть на Базу. Высшие уже получили информацию.

Центральная База «Звездного Моста» в тот день казалась мрачнее обычного. Словно над нею сгустились грозовые тучи — если бы тучи водились в безвоздушном пространстве. Прося пилотов не покидать корабль до его возвращения, Рэн не рассчитывал вернуться. Что ж, их отпустит новый Глава четвертого сектора. Он тепло попрощался с обоими: ребята заслужили похвалу. Только бы их не коснулись неприятности Рэна!