Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ) - Елена Смертная

— Лучше не особо об этом распространяйся, — Агата скучающе подперла щеку ладонью. — Ментальных магов не очень-то любят. Никогда не знаешь, когда такой паразит решит залезть к тебе в голову.

— Меня и так, кажется, не особо любят, — ответила я с улыбкой. — Значит, ментальные маги могут читать мысли и управлять существами? Как это вообще работает? Вряд ли любой такой маг может приказывать кому угодно.

— У всего есть ограничения, — Листик кивнул. — Чем сильнее противник, тем у тебя меньше шансов на него воздействовать. А главное, если попытаешься, тебя могут раскрыть. Так что магия довольно опасная. Раскидываться ей направо и налево не стоит.

Раскрыть? Жуть. Что если принц Террадор когда-нибудь поймёт, что я читаю его мысли? Хотя стоп, я ведь слышу их «на автомате». Сама в голову к нему никогда не лезу. Интересно, почему так? Может, когда он вложил в меня часть сил в процессе эксперимента, он как бы «открыл» для меня доступ в свои мысли? Чудно всё это.

— А как же я тогда смогла остановить нашу гончую? — с недоумением спросила я, оглядываясь. — Она ведь куда сильнее меня и вообще нас всех вместе взятых.

— Думаю, тут сыграли роль прочие обстоятельства, — задумчиво продолжил Листик. — Ты была очень взволнованна из-за смертельной опасности, а гончая, напротив, искала хоть какой-то помощи, чтобы её хоть кто-нибудь понял.

Я посмотрела на хищницу. Она медленно кивнула.

— Это многое объясняет. Хотя мне как-то слабо верится, что я и правда владею такой магией.

— Давай проверим, — Листик подлетел и остановился ровно напротив меня. — Сконцентрируйся и попытайся понять, о чём я думаю. Это должно быть несложно, ведь я не собираюсь сопротивляться.

— Хорошо…

Я заглянула в большие глаза мантикора и попыталась уловить, какие мысли роятся в его голове. Вдруг у меня над ухом раздалось быстрое бормотание:

«Булочки, булочки, булочки. Лучше сладкие булочки, хотя от булочек с мясом я бы тоже не отказался»…

Я невольно заулыбалась.

— Ты думаешь о булочках.

— Верно! — Листик весело кивнул и опустился ко мне на колени. — Значит, всё-таки Тиамат не обделила тебя магическим даром. Это очень радует.

Я приобняла маникора. Странное чувство. Всё ещё не верилось, что я могу владеть хоть какой-то магией. Словно мне дали конфетку, но съесть её нельзя, скоро заберут. Мысли по этому поводу прервал негромкий голос Агаты:

— Кстати, я так и не поблагодарила тебя за то, что ты вернулась и решила помочь мне, — староста ковырялась в этот момент веточкой в костре, помогая тому не потухнуть. — Спасибо.

Эти слова явно давались ей нелегко. Я улыбнулась значительно шире.

— Ну что ты, я не могла тебя бросить.

— А зря, — Агата фыркнула, возвращая свою обычную маску этакой стервозницы, — если бы тебе не повезло, мы бы обе могли быть мертвы.

— Да не стала бы наша хищница тебя есть, — я снова погладила гончую по тёмной шерстке. В ответ та показательно подцепила из тарелки крупный кусок мяса и за секунду проглотила его. Выглядело жутковато…

Спустя ещё несколько минут тишины, которую прерывал лишь вой растерянной матери, я решилась спросить:

— Слушай, Агата, ты всё же не похожа на наивную девушку, которой хочется поудачнее выйти замуж. Зачем ты приехала на отбор?

Староста пронзила меня недовольным взглядом.

— Когда речь идёт о принце, это не формат «поудачнее выйти замуж». Это возможность стать королевой империи.

— Вроде как принц Террадор не особо хочет бороться с братьями за престол.

— Даже если так, быть женой принца — это всё ещё невероятно статусно.

— Мне казалось, что с твоей семьей ты статусом, богатством и прочими благами совсем не обделена, — я неловко улыбнулась.

Агата раздраженно цыкнула языком.

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать? Естественно, к этому решению также приложил руку мой отец, который хочет породниться с правящей семьей. Однако меня сюда никто плетьми не гнал. Иначе бы отборочный артефакт мою кандидатуру не пропустил. Я и сама понимаю, что такой брак очень выгоден. Да и принц Террадор не бесчестный урод. Лучше скажи, что ты тут забыла?

— А? В смысле?

— Ты выглядишь так, словно отбор тебя не очень интересует. Говоришь-то обратное, а в итоге вместо подготовки сидишь за проектом для нашего зельевара. Будто ты собираешься замуж за профессора Локера, а не принца.

— Тиамат упаси, — я нервно хихикнула, — вот уж какого мужа только врагу пожелаешь.

— От вопроса не уходи…

Я потупила взгляд и теперь задумчиво смотрела в костер.

— Если честно, я думаю, что артефакт Тиамат сработал как-то неправильно. Потому что меня на отбор явно как-то направили…

Голова резко заболела, и я замолчала.

— Тоже родители?

— Д-да, — невольно выдавила из себя и улыбнулась. Боль начала отступать. — У меня вообще очень требовательные родители. Знаешь, из тех, кто постоянно опекает, а в итоге получается, что без их разрешения ты и шага ступить не можешь, хотя тебе давно за двадцать…

А вот это уже было правдой. Хотя я раньше старалась никому о подобном не говорить. Вот и сейчас вдруг стало стыдно за себя.

— Да, это не лучший вид заботы о ребенке, — Агата понимающе кивнула.

— Но я их не виню, — быстро добавила я. — Помнишь, я говорила, что в детстве чуть не умерла, взбираясь на гору? Как раз после того случая они и стали такими. Их можно понять. Они чуть не потеряли единственного ребенка. Мама с самого начала говорила, что альпинизм — опасное хобби. Но я тогда упёрлась, что мне нравится, и всё тут. Поэтому после родители решили, что они лучше знают, как меня обезопасить. Вот только чем взрослее я становилась, тем больше это было похоже на…

Я не смогла договорить, потому что пришедшие в голову мысли казались грубыми. Однако Агата сделала это за меня:

— На тюрьму? — добавила она задумчиво, вновь шевеля дрова в костре. — Когда даже твоё личное время расписано так, чтобы ты была под присмотром и занималась правильными делами?

— Именно. Кажется, ты понимаешь, о чём я.

— Ну… я наследница одной из самых важных семей империи. Ко мне так относились не столько из-за опеки, сколько из-за желания «вылепить что-то дельное». А также не дать мне испортить репутацию семьи и всё в таком духе.

— Думаешь, брак с принцем позволит тебе избавиться от подобных ограничений?

Агата язвительно усмехнулась.

— Пожалуй, это единственное положение, в котором я буду выше отца, и он уже не сможет мной командовать. Хотя я не питаю ложных надежд о свободе. Думаю, такие браки загоняют тебя ещё глубже