После полуночи (Мужские забавы) - Айрис Джоансен

– Нам просто хочется ненадолго уехать отсюда. На том конце трубки воцарилось молчание:

– Ну что ж. Если вам так будет легче. Не волнуйся, мы будем приглядывать за домом.

– Спасибо, Алан, – она помедлила. – Скажи, пожалуйста, ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Ишмару?

– Что-то не припомню. А почему ты спрашиваешь?

– Не знаю. Так просто. – Кейт чувствовала себя такой опустошенной и уставшей. – А ты не мог бы проверить, выяснить, кто это?

– А для чего, Кейт?

– Ты можешь сделать это?

– Ну хорошо, сделаю. Прямо сейчас?

– Так скоро, как это получится.

– На это потребуется время. – Алан помолчал, а потом проговорил:

– Ты что-то скрываешь от меня. Мне это не нравится.

Кейт и самой это не нравилось:

– Мне надо идти, Алан. Заранее спасибо за все. – Она положила трубку на рычажки.

– Значит, тебя не будет на вечере памяти Бенни? – спросил ее Чарли. – А мне показалось, что ты собиралась остаться в городе.

Она напрочь забыла об этом. Надо будет сделать заказ в цветочный магазин, чтобы они прислали цветы.

– Филис и мне надо сменить обстановку. Так будет лучше.

– О чем я тебе и говорил.

– Ты, как всегда, был прав.

– Точнее, – в большинстве случаев, – мягко поправил Чарли и улыбнулся.

– До свидания, Чарли. Увидимся через пару недель, – сказала Кейт и повернулась, чтобы выйти из комнаты.

– Хорошо. Жаль, что так получилось с Руди. Кейт замерла и резко повернулась к нему:

– А что такое с ним?

– Так ты ничего не слышала еще? Руди погиб.

– Как? Каким образом? – поразилась Кейт. Он пожал плечами:

– Не волнуйся. Это не имеет никакого отношения к твоим экспериментам. Несчастный случай. Два дня назад.

– Что ты такое говоришь?

– Он сломал шею, – пожал плечами Чарли. – Что тут поделаешь.

Еще более потрясенная, Кейт, не отрываясь, смотрела на своего коллегу:

– Сломал шею? Разве он был не в клетке? Как он смог вырваться оттуда?

– Нет. Запоры оставались закрытыми. Видимо, он сам проявил неосторожность. Теперь это уже трудно установить. – Вскинув брови; Чарли посмотрел на нее. – Да что с тобой? Всего лишь лабораторная крыса. Это не твои товарищ и не твой друг.

Черт бы его побрал! Но Кейт и в самом деле любила Руди. Она провела на нем последние четыре эксперимента, и у нее возникло странное чувство, что он вместе с ней имеет право разделить и гордость, и честь открытия. Он погиб как раз в тот момент, когда торжество было так близко.

– Ты уверен, что он не выскочил из клетки?

– Лаборантка сказала, что покормила его как обычно в шесть тридцать. И он сидел у себя. Довольный и спокойный. Все было нормально. – Чарли улыбнулся ей. – Да не волнуйся ты так. К твоему возвращению я лично добуду тебе хоть дюжину лабораторных крыс, обладающих таким же сомнительным обаянием, что ты приписывала своему Руди.

– Спасибо, – потерянным голосом ответила Кейт и вышла.

Пропавшие отчеты. Смерть ее подопытной крысы.

"Фабрику взорвали для того, чтобы уничтожить все, что имело отношение к RU-2.

Быть может, Огден был уверен, что ты уже сотрудничаешь со мной".

Но убить лабораторную крысу только потому, что Кейт проводила на ней свои опыты? А ведь охрана, которая работала в Центре генетики, была достаточно опытной и проверенной. Как мог кто-то со стороны войти в здание, забраться в ее кабинет и лабораторию, чтобы никто не заметил этого? Может быть, конечно, это всего лишь несчастный случай, – как уверял ее Чарли. Любое другое объяснение выглядело чересчур не правдоподобно.

Нет. Любое другое объяснение вызывало ужас.

– Какой кошмарный мотель ты выбрал. У тебя заметно ухудшился вкус, – заметил Сет, когда Ной открыл ему дверь. – Держу пари, что здесь водятся клопы…

– Какого черта ты приехал сюда? – спросил Ной. – Я же просил тебя ждать моего звонка.

– Мне пришло в голову кое-что относительно Ишмару. – Сет закрыл дверь и прошел в номер. – И я понял, что понадоблюсь тебе здесь.

– Я вполне могу справиться с ним сам.

Сет покачал головой:

– Ошибаешься. Ты не представляешь, с кем тебе придется иметь дело. – Плюхнувшись в кресло, Сет закинул ногу на ногу. – Ты сейчас не в такой форме, какой был прежде. Во всяком случае, не в такой, какая требуется для поединка с Ишмару.

– А что такого особенного ты разузнал про него?

– Он маньяк. Безумец. Помешан на убийствах. Тебе это трудно представить и вообразить. Ты другого плана человек.

– А ты?

– Иногда я тоже бываю слегка не в себе. – Сет поморщился. – Как ты понимаешь, я не собираюсь приносить себя в жертву этому подонку. – И обвел взглядом более чем скромную обстановку номера. – Кофеварки нет. Теперь я по-настоящему понял, насколько это убогая дырища. Давай поедем куда-нибудь позавтракаем. Я не ел со вчерашней ночи.

– Я не могу выйти отсюда, потому что в любую секунду может приехать Кейт. – Глядя в глаза другу, Ной повторил:

– Поезжай, куда я тебя просил, Сет. Тебе не следовало появляться здесь. Мне не нравится, когда кто-то вмешивается в мои планы.

Каждое слово звучало как удар хлыста. И Сет сразу выпрямился в кресле. От его расслабленности не осталось и следа.

– А я терпеть не могу приказного тона. В былые времена мы вместе обсуждали планы.

– Но не сейчас. Это мое личное дело, как действовать и что надо предпринять.

– Твое личное дело… – Сет окинул его изучающим взглядом.

– Знаешь, что сейчас мне пришло в голову? Мы не виделись с тобой довольно долго. Пока ты вдруг сам не начал суетиться и разыскивать меня пять лет назад. Это произошло после того, как ты нащупал свой RU-2?

Ной насторожился и таким же испытующим взглядом смотрел на собеседника:

– И что вытекает из этого?

– А я все ломал голову: из-за чего? Чтобы вспомнить былое? Или же для того, чтобы я мог помочь тебе в этом деле?

Ной хранил молчание.

Значит, понял Сет, он нащупал ниточку. Ной никогда не был способен лгать.

– Ты потратил много времени, чтобы незаметно подготовить меня к самому важному моменту. Вспоминая со мной о наших денечках, ты старался все сделать так, чтобы я не забыл про свой должок. Все эти дни в Кардо…

– Не говори глупостей. Ты мой друг. И я в любом случае нашел бы тебя. Независимо ни от чего.

– Ты бы попытался придумать подходящие доводы, чтобы отыскать меня. Ненавижу, когда меня используют. У меня это вызывает отвращение.

– Значит, ты выходишь из игры?

– Нет. – Улыбка Сета выглядела непонятно. – Однажды ты оказал мне неоценимую услугу. Я дал тебе обещание и сдержу его. Этот чертов RU-2 почему-то так много значит для тебя. – Он встал и пошел к двери. – Так что я послушно направляюсь в указанном мне направлении и буду ждать сигнала.