Тени - 3_ Заговор_теней - Олеся Шалюкова

Со стороны все выглядело гораздо интереснее. Остановившийся около небольшого оазиса, караван проклятого купца Тора захватил попутчиков и двинулся дальше.

Город как был на горизонте, так приближаться и не думал. Воздух был настолько чист и прозрачен, что искажал расстояние. Верблюды шли мягко, неторопливо, и их спокойный ход, словно укачал нанятых для каравана охранников.

Купец Тор пару раз оглядывался на своих попутчиков и убеждался с каждым взглядом, что прогадал. Мужчина никак не мог понять, отчего на дороге черноволосая, черноглазая девчонка показалась ему такой убедительной и опасной. Чем ближе караван подходил к месту, где обычно стражники ставили заставы, тем все больше и больше мрачнел купец.

Когда же на дороге появился бородач с двумя топорами за поясом, купец тяжело вздохнул, прощаясь в этот раз со своим караваном целиком.

"Неподкупный" стражник Ххотойхой. Обдирал купцов до нитки. А тех, кто смел ему возразить, отправлял на плаху. Единственные, кто мог пройти мимо него без потерь, это купцы, что были под "крышей" капитана городской стражи.

- Эй, вы, головотяпые! - крикнул бородач. - Забирайте свои манатки и шуруйте в обратную сторону, тут заслон! Дальше вы не…

Ххотойхой подавился на полуслове. Тонкий хрупкий, не мужчина, а мальчик, с глазами хладнокровного убийцы, невесть как оказался рядом, поощрительно вскинул бровь.

- Что же вы замолчали, достопочтенный? Вы остановились на том, что здесь заслон. Значит, мы вам монету за отличную службу, а вы заслон снимаете и пропускаете нас дальше. Верно, я говорю, уважаемый?

Жадность боролась с разумным смыслом, и разум победил. Склонившись в вежливом поклоне, стражники отошел в сторону.

С каждой пройденной заставой, глаза купца приближались по форме к правильному кругу. Стражники обдиралы, взяточники и шантажисты, ну просто изумительно отвратительные редиски, получали уставную серебрушку и давали дорогу с поклонами.

До города оставалось две заставы, и Тор уже успел понадеяться, что довезет до города свой особый товар без происшествий, впервые за все то время, что он купцом перевозил товары, как впереди заклубилась пыль…

Обернувшись к стражникам каравана, купец склонил голову.

- Простите, - шепнул он горько. - По невежеству своему я обрек вас на смерть.

- Почему? - поинтересовалась девушка с золотыми волосами.

- Пыль видите? У нас есть стражники, которые не прочь поживиться за чужой счет. А есть кочевники. Они выбирают один караван, ведут его почти до города, а потом нападают, вырезая заодно и пару ненавистных застав. Эти никогда никого в живых не оставляют. Диокур был милостив ко мне, и я ни разу еще не встречал их. Но видимо сегодня милость его от меня отвернулась.

Лея пожала плечами.

- Их там всего тридцать, сорок человек. Это мелочи, - отмахнулась она.

Вир, внимательно наблюдающий за демонессой, успел увидеть, как злобно сверкнули ее глаза.

"Люди", - позвал он мысленно. - "Лея разбушевалась. Не попадите под горячую руку".

- Караван остановите, - ровно приказала демонесса.

И Тор ее послушался.

Обойдя караван, Лея встала вперед, еще в радиусе "странности", но достаточно далеко, чтобы в танце не захватить своих.

"Ты решила станцевать?" - в "голосе" Вира зазвучала паника. - "Лея, не надо! Не надо! Слышишь!"

Девушка дернула плечом, вытащила с ножен на запястьях боевые веера, распахнула их с тихим шелестом.

Ненавижу кочевников.

Чужая мысль властно ткнулась в виски звезды. Застонав от боли, Карен сползла по боку своего верблюда на песок. Стар и Нейл пошатнулись, скручиваясь от боли. Вир и Лея как будто ничего не слышали.

У кочевников есть идея. Особая идея.

На этот раз проняло и Лею. Хрипло вскрикнув, она подняла ладонь к носу, чтобы не забрызгать кровью одежду. Но все равно горячие алые капли обагрили песок у ног верблюда.

Сегодня достаточно их напугать.

Затрещал воздух. Сухие щелчки наполнили все вокруг. Черные ветвистые молнии били вокруг Леи.

Ты похожа на их покровительницу. Богиню крови.

Налетевший ветер растрепал косу девушки, алые волосы бережно и нежно подхватили потоки воздуха, держа их словно мантию короля.

Золотое тело в ореоле поднятых сверкающих песчинок, алые злые глаза и белые узкие ленты, окутавшие обнаженное тело.

Богиня в бешенстве. Еще одна деталь.

И вокруг демонессы заклубился черный туман.

Кочевники не были готовы к тому, что увидят. Привычный им сценарий нападения не подразумевал злобную богиню впереди каравана. Лошади вставали на дыбы и бесновались, ощущая потоки незримой, но невероятной силы.

Кочевники же не знали, что им делать…

Глаза демонессы полыхнули бешенством.

- Прочь! - прошипела она.

И кочевники не выдержали. Разворачивая своих лошадей, они мчались обратно, в пустыню, а за ним по пятам неслись черные поджарые твари.

Хорошая работа.

И все исчезло. Черновлосая черноглазая девушка свалилась в песок и потеряла сознание.

К ней бросился Вир… а Нейл все оглядывался по сторонам, ища источник странного города.

Когда Лея открыла глаза, над головой был потолок, темный от дыма, что ли, но потолок, а не ожидаемое небо. Сев на кровати и прижимая одеяло к груди, демонесса встретилась взглядом с эльфом.

Вир молчал.

- Ты… меня раздевал?

Эльф кивнул.

- Извини. Но твоя одежда расползлась буквально по швам, стоило только тебя коснуться. Пятнистые лохмотья на веревочках вряд ли можно было бы назвать одеждой.

- Понятно. А где мы?

- В доме купца. Восхищенный своей безоблачной поездкой, он нам заплатил оговоренную сумму и представил свой дом, чтобы мы могли придти в себя.

- Это он очень удачно, - девушка опустилась обратно в кровать. - Ибо даже угрозой, что моей жизни, я все равно не в состоянии встать.

- Ты слишком выложилась на этой дороге.

- Возможно, - Лея вздохнула. - А может просто дело в том, что устроил Диокур перед кочевниками.

- Это был он? В начале… когда мы только увидели его в теле Тора, он не производил такого ужасающего впечатления.

- Ну, если честно, это и был не он…

- Как это? - удивился Вир.

- Это было, ну что-то вроде наших теней. Самого бога мы видели уже у столкновения с кочевниками.

- Вот как…

Оба помолчали.

- Теперь надо отыскать эту лозу, - задумчиво сказала Лея. - А я если честно даже близко не представляю, где искать. Да и компас Нейла тут не поможет.

- Положимся на волю провидения, - предложил лукаво эльф.

- Это ты сейчас о чем? - насторожилась девушка.

- Подумай сама. Раз нас сюда отправила Судьба, значит, она должна была подставить нам того, кто приведет нас к артефакту.