Неудачники - Владимир Иванов

— Интересно, — хмыкнул Ланс. — А я почему-то думал, что за выполненные задания дают деньги, а не забирают.

— Зависит от того, — взгляд Мэри Сью устремился к потолку, — как будешь их выполнять.

— Занятно, — повторно хмыкнул Ланс. — Кстати, я почему-то думал, что за задания без собранной группы браться нельзя. Потому-то мы ее и собирали.

— Погоди, — в разговор вмешался молчавший доселе Рэм. — То есть вы еще не выполняли задания Гильдии?

— Не выполняли, — покачал головой жрец.

— А чем вы тогда занимались?

— Мы нашли жилье, договорились с мясником и зеленщиком о скидках, нашли кому сбывать добычу, познакомились с оружейниками и бронниками, прошлись по городу, ознакомились с достопримечательностями, купили карту окрестностей, пообщались со старожилами, выяснили какие задания стоит брать, а какие нет, вот теперь добираем группу, — улыбнулся Ланс.

— Да уж, — вздохнул Рэм. — Времени вы не теряли.

Вот как так получилось? Прошел всего день, а какая разница. Пока он валялся в отключке, другие изучали город и улучшали собственный быт. Пока он выполнял какое-то дурное задание, вместо доходов принесшее новые долги, кто-то добывал информацию. И ведь в этом заслуга — Рэм окинул взглядом собравшихся — одного человека. Ланс Штормайер и впрямь мог стать отличным лидером. Да, что там «стать»! Он уже и сейчас неплох!

— Хорошо, — твердо произнес Рэм. — Я прошу Вас принять меня в вашу группу.

— И я! И я! — Рыжая вскочила со стула. — Я тоже прошу!

— Отлично, — тепло улыбнулся Ланс и подошел к Бирюзовому, с бесстрастием статуи наблюдавшим за переговорами.

— Прошу зарегистрировать нашу группу и назвать ее… — Ланс остановился, словно задумавшись о чем-то. Добрые карие глаза неторопливо скользили от одного участника создаваемой группы к другому. О чем он думал в этот момент? Последним, удостоившимся пристального взгляда Ланса, оказался Рэм. Доброжелательная улыбка осталась такой же теплой, но почему-то в ней появилась легкая грустинка. Ланс подмигнул Рэму и, вновь повернувшись к Бирюзовому, сказал:

— …и назвать ее: «Неудачники»!

Деревянные мостки привели их к небольшой каменной площадке, заросшей мхом. Кое-где средь камней прорастали тощие травинки. Сверху, подсвечивая массивную решетку, пробивались солнечные лучи. И если решетка препятствовала искателям приключений выбраться наружу, то лозам винограда забраться внутрь она не мешала. Зеленые плети свисали сверху. Солнечные лучи играли с узорчатыми листьями в салочки: то превращали их в сияющее зеленое золото, то прятали во тьму.

— Тупик, — резюмировала Мичи, быстро осмотрев стены. — Тайных дверей тут нет.

— Мне это надоело, — простонал Лианг обреченно и вернулся на мостки. — Мы бродим-бродим-бродим, а встретили одну стаю крыс. Где этот идиот, которого нам приказали выследить?

— Так ты ж следопыт! — произнесла Рыжая. — Ты и должен выследить его! По следам!

— В лесу! Я могу искать следы в лесу, а не в канализации! — раздраженно ответил Лианг и топнул ногой. Деревянные мостки дрогнули и противно заскрипели.

— Осторожней, — произнес Ланс мягко и прислонил посох к стене. — Давайте отдохнем немного, а потом вернемся обратно и поищем другой путь. Насколько помню, канал недавно раздваивался.

— Раздваивался, — подтвердил Йерк. — И не очень недавно тоже. Всего раз пять, если не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — мрачно произнесла Мичи. — Ровно пять. Мы шли по прямой и никуда не сворачивали. Возможно, зря.

Ее недовольный взгляд остановился на Лансе. Именно он настаивал на том, чтобы все время идти по прямой.

— Думаю, не зря, — жрец добродушно улыбнулся. — Вспомните поступки этого несчастного. Он не работал головой и все время действовал под влиянием ситуации. Он испугался стражников и бросился в открытый люк. Думаете, он будет петлять? Скорее всего нет. Этот глупец побежит прямо вперед, пока не упрется в тупик. Рассказать, что будет дальше? Он запаникует еще больше и кинется обратно. Он добежит до первой развилки и свернет.

— Разумно, — подал голос Рэм.

— А мне это кажется бредом! — фыркнула Мичи. — С чего ты решил, что знаешь, как будет действовать воришка?

— Я не знаю, — Ланс развел руками и грустно улыбнулся. — Я могу только предполагать.

— Хватит болтать, — рыкнул Лианг. — Пошли уже. Давайте найдем этого подлеца и отберем у него то, что ищем.

Следопыт потянулся и мечтательно добавил:

— А потом прирежем его!

— Мы пойдем, — голос Ланса звучал все также мягко, — но сперва отдохнем. Тут тихо, спокойно, и воняет куда меньше.

Жрец покопался в рюкзаке и выудил из него флягу и нечто, завернутое в кусок ткани.

— Есть хлеб. Есть сыр. Есть вода. Можно перекусить.

Лианг раздраженно топнул ногой по настилу, в очередной раз вызвав скрипучее возмущение мостков, и вернулся на площадку.

Поутру они развили бешеную активность. Пробуждение! Завтрак! Посещение Гильдии. Ланс о чем-то пошептался с гильдийцем в бирюзовых одеяниях, забрал какую-то бумагу и сразу же погнал группу в Золотой город.

Рэм выполнял приказы, ничего не понимая. По большому счету, он даже не запомнил, как выглядит дом, в котором жили Неудачники. Да, что там «выглядит»! Рэм не запомнил, где дом находится. Все происходило настолько быстро, что…

Лишь когда группа подошла к богатому дому в центре Золотого города, Ланс рассказал причины спешки. Как оказалось, он договорился с гильдийцем о бронировании — так, оказывается, тоже можно делать! — задания. Вот только у брони время действия ограничено, и Ланс боялся опоздать.

Советник Жерард принял группу в кабинете и, внимательно изучив рекомендации Гильдии (Ланс и тут расстарался), поведал о своей проблеме:

— У меня украли печать. Вы представляете? У меня украли городскую печать!

Выглядел советник печально-взволнованным, а его лицо цветом походило на его же камзол серого цвета. Во время рассказа он чаще рассказывал о важности печати, а не о том, как ее украли. Выходило, что без этой печати нельзя оформить какие-то очень важные бумаги, связанные с расходованием средств на предстоящий фестиваль. Копию печати советник уже заказал. Тайно, разумеется. Ее обещали сделать. То ли завтра, то ли послезавтра, то ли через две недели. Советник не мог ждать: как раз через две недели начинался фестиваль. Время водой уходило сквозь пальцы. А еще у советника имелись враги,