Сумерки - Эрин Хантер

— Как дела? — спросила она у целительницы, склонившейся над королевой Первоцветик.

— Никто не умер, зато Криволапа заболела, — махнула хвостом Мотылинка на грузную старейшину, лежавшую на берегу. — Я дала ей тысячелистник, и, похоже, ей сразу стало лучше.

Листвичка вспомнила, что Криволапа вместе с Коршуном выносила тело Плющевика из лагеря. Возможно, она каким-то образом получила яд от умершего. Коршун тоже был там, но он выглядел вполне здоровым, кроме того, сейчас он явно будет держаться подальше от яда.

— Мы выяснили, в чем дело. — И Листвичка коротко рассказала Мотылинке о блестящей штуковине Двуногих и зеленой луже, которая натекла из-под нее.

— Значит, беда все-таки пришла от Двуногих! — устремила взгляд на Листвичку Мотылинка. Потом поежилась и дернула хвостом. — Пойду, осмотрю больных.

Не успела Листвичка склониться над заболевшей королевой, как вдруг сбоку что-то промелькнуло. Маленький котенок стоял в дальнем конце шеренги больных котов, в сумраке Листвичка смогла разглядеть лишь его серо-белую шерстку. Сначала она подумала, что один из Первоцветиковых деток вдруг почувствовал себя лучше и вскочил на лапы, однако приглядевшись, поняла, что этот котенок намного старше, да и выглядит совершенно здоровым.

— Мотылинка, иди сюда! — громко позвал котенок.

— Кто это? — спросила Листвичка, бросаясь вслед за Мотылинкой.

— Ивушка, дочка Моховушки. — Голубые глаза Мотылинки засветились от нежности при взгляде на светло-серого малыша. — Она частенько приходит помогать мне и уже знает почти все травы. Ты просто представить себе не можешь, какая она смышленая! Ивушка, это целительница Листвичка из Грозового племени.

Ивушка почтительно склонила голову.

— Мотылинка, скорее иди сюда, посмотри на Буколапа, — настойчиво попросила она.

Маленький оруженосец лежал на боку, тяжело дыша. Широко распахнутые глаза подернулись мутью.

— Что с ним такое? — спросила Ивушка, испуганно вытаращив глаза. — Никто из остальных так не мучается!

Мотылинка оцепенела, растерянно уставившись на котенка, поэтому Листвичка решила вмешаться.

— Ты давала ему можжевельник?

— Да, от боли в животе, — очнулась Мотылинка. — Нужно облегчить ему дыхание! Ах, если бы у меня была мать-и-мачеха! — простонала она, горестно махнув хвостом. — Цветы уже появились, но нам-то нужны листочки, а их не будет еще месяц!

Листвичка с досадой посмотрела на подругу. Какой смысл убиваться по поводу листьев, сезон которых еще не наступил? Дыхание Буколапа слабело на глазах, он умирал — а она рассуждает о достоинствах лечебных трав! Похоже, мусор Двуногих в этом случае оказался ни при чем… Состояние Буколапа явно вызвано чем-то другим, но времени на поиски отгадки почти не оставалось.

— Может быть, у него что-то в горле застряло? — осенило Листвичку. Трудно поверить, что Буколап просто чем-то подавился, но учитывая, что молодой оруженосец только что перенес тяжелое отравление, можно предположить и самое невозможное. Вдруг у него просто не хватает сил, чтобы откашляться?

Мотылинка разжала котенку пасть, и Листвичка заглянула ему в глотку:

— Там что-то есть, только глубоко…

— Давай я попробую!

Ивушка просунула свою тонкую лапку в глотку Буколапа и вытащила наружу комок полуразжеванных листьев тысячелистника.

— Умница! — перевела дух Листвичка.

Мотылинка отпустила котенка, и тот повалился на землю, дрожа и судорожно глотая воздух.

— Ивушка, принеси водички, — попросила Мотылинка.

Помощница бросилась к берегу ручья, содрала когтями комок свисающего мха и окунула его в воду. Через несколько мгновений она уже стояла над Буколапом и выжимала ему воду в пасть. Тем временем бока котенка перестали угрожающе вздыматься, дрожь утихла, и оруженосец, свернувшись поудобнее, закрыл измученные глаза.

Мотылинка кончиком хвоста дотронулась до плеча Ивушки и тихо прошептала:

— Ты спасла ему жизнь. Я обязательно расскажу ему об этом, когда он проснется.

Глаза Ивушки заблестели от счастья.

— Теперь я понимаю, что чувствуют целители, когда спасают больных, — восторженно прошептала она. — Это самое чудесное, что только есть на свете! Веселее, чем ловить рыбу и прятаться в крапиве!

— Так оно и есть, — мурлыкнула Листвичка. — Я до сих пор помню, как впервые приложила корень лопуха к крысиному укусу. Тогда я просто глазам своим не поверила, когда рана начала затягиваться!

— Помнишь, как ты спасла Камышинника, когда он захлебнулся? — вспомнила Мотылинка. — А ведь тогда ты была всего лишь ученицей!

Листвичка растроганно посмотрела на подругу, которая не постыдилась вспомнить о том давнем случае.

— Нет ничего прекраснее той радости, которую испытываешь, помогая своим соплеменникам, — сказала она Ивушке. — Я не представляю себе иной жизни, честное слово.

— Но не думай, что каждый день будешь спасать жизни, — улыбнулась Мотылинка, ласково глядя на Ивушку. — В нашем деле очень много скучных и трудных обязанностей.

— Но ведь это тоже важно, правда? — спросила Ивушка.

— Разумеется, — заверила Мотылинка. — И сейчас я хочу попросить тебя выполнить важное задание. Подежурь, пожалуйста, возле Буколапа и немедленно позови меня, если заметишь малейшее изменение в его дыхании.

Ивушка уселась возле спящего оруженосца, крепко обернула хвост вокруг лапок и устремила немигающий взгляд на больного.

Мотылинка с Листвичкой отошли к другим котам. По дороге Листвичка думала о том, что Мотылинка, похоже, нашла себе отличную ученицу. Вот только как она будет наставлять Ивушку, если не может передать ей мудрость Звездного племени?

Она отогнала неприятные мысли и приступила к осмотру больных. Все спокойно спали, и Листвичка начала надеяться на то, что самое страшное уже позади. Вот только Первоцветик по-прежнему оставалась очень плоха.

Последними целительницы осмотрели котят, которые лежали во мху в палатке Мотылинки. Маленький серый котенок спал, зато глазенки Карпозубки поблескивали в темноте.

— Есть хочу! — заныла она, едва завидев целительниц.

— Хороший признак, — вполголоса заметила Мотылинке Листвичка. — Значит, мы полностью очистили ее желудок от яда.

— Мама пока не может тебя накормить, — прошептала Мотылинка, покосившись на неподвижное тело королевы. — Если хочешь, можешь попить воды.

Карпозубка собралась было захныкать, но передумала. Она с усилием поднялась на дрожащие лапки, доковыляла до ручья и, усевшись на берегу, принялась лакать. Листвичка не сводила с нее глаз, на случай, если ослабевшая малышка потеряет равновесие и упадет в воду.

— Листвичка, — раздался за ее спиной безжизненный голос Мотылинки.

Листвичка резко обернулась. Мотылинка низко склонилась над самым слабым котенком и обнюхивала его шерсть. Потом подняла голову и с тоской посмотрела на подругу.

— Мы опоздали с тысячелистником. Она умерла.

Тем временем Карпозубка закончила пить и поднялась, чтобы вернуться в палатку.

— Ничего ей не говори, — предупредила подругу Листвичка и поспешно накрыла мхом неподвижный комочек. — Утром котятам станет лучше, а там, глядишь, и Первоцветик сможет их покормить. Карпозубка, — повысила она голос, когда черная непоседа снова улеглась на подстилку из мха. — В тот день, когда вы сбежали из лагеря, вы не находили в лесу ничего необычного? Например, какой-нибудь мусор, оставленный Двуногими?

Глазенки Карпозубки испуганно забегали:

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, — кивнула Листвичка. — Я сама видела эту штуковину. Вы дотрагивались до липкой лужи? — Заметив, как смутилась Карпозубка, она ласково проговорила: — Не бойся, никто не будет тебя ругать.

Карпозубка еще немного посопела, а потом тоненько пропищала:

— Да, мы ее потрогали. Мы так играли — бегали по луже и оставляли следы на траве. А потом я подговорила Галечницу попробовать эту гадость на вкус…

Мотылинка ахнула от ужаса:

— Как же ты могла?! Неужели можно быть такой мышеголовой?

— И она выпила? — спросила Листвичка.

— Мы все выпили по чуть-чуть, — призналась Карпозубка, брезгливо сморщив носик. — Ужас, что за гадость!

Мотылинка растерянно уставилась на нее:

— Вот, оказывается, как все это было… А мы и не догадывались!

— Теперь ты понимаешь, почему маленьким котятам запрещают прикасаться к незнакомым предметам? — печально вздохнула Листвичка, не сводя глаз с Карпозубки. — Когда ты станешь ученицей и получишь разрешение самостоятельно выходить из лагеря, ты должна будешь специально докладывать своему наставнику обо всем, что найдешь в лесу Даже на собственной территории может притаиться опасность. А теперь пообещай, что больше никогда не натворишь таких глупостей.