Хозяин оков - Павел Матисов

Ты перестаешь пользоваться собственным мышлением, а полагаешься на рабскую магию и приказы хозяина. Что тебе прикажут, тем и занимаешься. Особенно это касается тех бедолаг, на ком висел красный ошейник. Ниуру пока не ощутила на себе во всей красе эффект подчинения, но все равно старалась действовать по-своему и всячески тренировать силу воли. Согласно легендам, действительно сильные личности могли победить рабскую магию и вырваться из проклятых оков. Наверное, Лия бы смогла это сделать. Несколько раз Высокая была близка к свободе, однако затем мастер нацепил на нее красный ошейник. Ниуру видела, что Лия старалась, но теперь ей сражаться с подчинением стало в разы тяжелее. С Высокой и поговорить стало не о чем. Ее заботило лишь благополучие хозяина.

Несмотря на свое незавидное положение, Красная эльфийка не теряла расположения духа и оптимизма. А иначе точно свихнешься со всеми этими унижениями и издевательствами. Попав в рабство в юном возрасте, Ниуру полагала, что для нее наступил конец. Ошейник препятствовал мыслям о самоубийстве, однако при большем желании можно было покончить со своим жалким существованием. Тем не менее Ниуру решила не сдаваться. Она любила жизнь, даже в таком виде. Ведь всегда остается надежда, что они смогут обрести свободу. Во славу огня!

Как ни странно, спустя месяцы она даже, страшно сказать, свыклась немного со своей новой участью. Красная не оставляла попыток вырваться из плена, однако научилась находить плюсы в своем незавидном положении. Урвать вкусный кусок со стола, втайне подгадить мастеру, искрометно пошутить над хозяином, укрыть других рабов от его гнева и просто насладиться приятным солнечным днем. Эльф привыкает ко всему.

Нередко шутки приводили к вспышкам гнева Мрадиша, за что Ниуру получала по самое не балуй. От некоторых побоев и ударов плетью у нее остались заметные шрамы. Тем не менее Ниуру не прекращала действовать мастеру на нервы, всячески измываясь над ним. Она знала, что это неразумно, но для Красной подобный вызов стал символом борьбы с угнетением. Таким образом она сохраняла ту самую свободу воли и не позволяла ошейнику подавить себя. Она останется живой, несмотря ни на что.

Когда-нибудь шальная стрела или голодный монстр прикончат мастера, и Ниуру вместе с остальными получит шанс освободиться от гнета. Самостоятельно после смерти хозяина ошейник они снять не могли, поскольку там стоял специальный блок. Если же попытаться перерезать ремешок, артефакт может убить их на месте. Придется каким-то образом искать чародея, который сможет избавить их от ошейника. Тем не менее шансы оставались всегда. В жизни могло произойти все, что угодно.

После случая с отравлением их мастер… тронулся умом. Иначе происходящее Ниуру описать не могла. Он вдруг начал делать странные упражнения и даже, страшно представить, помылся! После стирки одежды и помывки от Мрадиша перестало смердеть, словно от извозившегося в нечистотах хряка. Он вдруг сбрил с себя мерзкие усики и свои сальные патлы. Видеть мастера с лысиной было непривычно. Словно совершенно другой человек!

Ниуру все еще полагала, что в него вселился демон. Одержимые изредка проникали в города, чтобы полакомиться человечиной. Впрочем, на этот раз демон попался достаточно изворотливый. Не спешил бросаться на людей и вкушать девственниц на завтрак. Мрадиш начал вести себя… как-то разумнее, что ли. Некоторые его решения эльфийка никак не могла понять. Хоран явно не стал добрее и завязывать с работорговлей не собирался, однако решил поменять стратегию. Стал слегка лучше кормить рабов и даже покупал им одежду. Вот только Ниуру была уверена, что за этим стоит не желание помочь, а некий коварный замысел. Во славу огня, лысина Хорана и его жуткий смех снились ей в кошмарах.

Самое страшное, что мастер начал издеваться над ней в ответ! Вместо привычных побоев Хоран сам принялся активно зубоскалить над бедной рабыней. Да еще его мерзкий злобный смех. Это все было явно не к добру. Если раньше Мрадиш был более-менее предсказуем, то сейчас Ниуру не представляла, какую гадость он может выкинуть в следующий миг. И это было ужасно!

Ей начало казаться, что Ниуру откармливают на убой. Им не только рацион улучшили, но и изредка скармливали осколки, дабы магическая энергия восполнялась быстрее. При этом Красная развивала свой огненный дар, пускай и очень медленно. Неужели этот демон хочет раскормить ее, чтобы затем принести в жертву или сожрать? Возможно, ему нужны именно сильные одаренные с оранжевыми или даже желтыми осколками?

Ладно, это все досужие домыслы. Тем не менее изменившийся Мрадиш начал ее пугать по-настоящему. Ниуру научилась сносить побои и лишения. Что ждать от нового мастера она не понимала.

Баронство Никс и на этот раз не подвело. Ради разнообразия во время перехода их атаковали не бандиты, а дикое зверье. Морозные волки — сильные противники. Один на один с ними справиться практически невозможно. Хорошо, что у них имелось преимущество в численности. Ниуру считала все эти странные тренировки хозяйской блажью. Все равно в бою исход решат личная выучка и дар, а не все эти придумки с лучниками на крышах. Однако натренированные рабы сработали грамотно, да и сама Красная действовала согласно ее роли и не терялась. Они быстро организовали оборону, а лучники принялись поливать волков с крыш повозок. Монстры бросались на фургоны, стараясь достать стрелков, и это очень помогло остальным защитникам. Иначе бы морозные волки просто смели рабов единой волной.

Огонек надежды вспыхнул в тот момент, когда на хозяйскую повозку запрыгнул морозный монстр. Были шансы на то, что волк прикончит мастера, однако он не справился и не оправдал надежд Ниуру. Хозяин даже повреждений никаких не получил. В отличие от рабов. Одна Лесная эльфийка не пережила нападение. К таким вещам Ниуру научилась относиться спокойно. Во время переходов по холодным странам, нападений бандитов или простых побоев рабы гибли регулярно. Такова уж их незавидная участь.

Конечно же, Хоран первым делом приказал позаботиться о своем гурде, тогда как среди рабов было много тех, кто получил обморожения. Красная подчинилась и принялась передавать свое внутреннее тепло пострадавшим.

— Возьми, — передал ей хозяин красный осколок, заметив, что Ниуру выбилась из сил. — Обогрей кого сможешь.

— Да, мастер…

Нет, ее точно откармливают. Чтобы Мрадиш да пожертвовал осколком ради такой малости? За всем этим кроется дьявольский план. Вот только какой? Ниуру оставалось только строить теории одна страшнее другой, во славу огня.

После сбора трофеев караван продолжил путь. К вечеру повозки с рабами прибыли в Диртваен — небольшой городок, стоящий на возвышенности и огороженный деревянным частоколом.

—