Часодеи. Часовой ключ - Наталья Щерба

— Вот смешные, — хмыкнул Фэш. — Нет чтобы к собственной планете присмотреться…

— На Эфларе тоже не все знают о существовании планеты-близнеца, — заметил Ник. — Мало того, многие считают планету Осталу выдумкой. И уж тем более мало кто догадывается о приближающемся Поглощении. Не всех же посвящают в великие тайны…

— Не начинай, ладно? — резко перебил Фэш. — На мой взгляд, чем меньше знают о существовании Осталы, тем лучше. И дело тут совсем не во вражде часовщиков и ремесленников. Если простые люди узнают, что есть другой мир да еще такой близкий, начнется переселение жуликов всяких, просто недовольных жизнью… Я уж молчу об остальцах! Наверняка эфларское часодейство понравится им настолько, что они начнут с его помощью решать свои проблемы. Недаром когда-то часовщики сотворили Временной Разрыв и убежали на Эфлару.

— Не убежали, а переселились, — возразил Ник.

— Убежали, — в тон ему ответил Фэш. — Убежали от Духов.

— От каких еще Духов? — удивилась Василиса, внимательно вслушивающаяся в разговор.

Ник переглянулся с Фэшем, тот зачем-то пожал плечами. Мол, мне все равно, говори.

— Есть такие часовщики, — начал Ник, — которые обладают большой часодейной силой… Их называют Духами, они и сейчас живут на Остале. Духи не могут пройти временным коридором, потому что они не люди… Вернее, полулюди.

— Сверхлюди, — неожиданно добавил Фэш.

Ник хмыкнул, но продолжил:

— Они, к счастью, не смогут перебраться на Эфлару. Когда-то Духи хотели превратить всех часовщиков в себе подобных.

— Как это превратить? — не поняла Василиса.

— Ну, есть довольно, э-э, болезненный обряд. — Ник почему-то не отрывал глаз от Фэша. — Целая серия испытаний… Правда, Духов можно сотворить только из полудухов — людей, в чьих жилах уже течет «духовная» кровь. И чем сильнее часовщик-полудух, тем легче превратить его в Духа.

— А это ужасно — превратиться в Духа?

Ник пожал плечами.

— Нет… Даже наоборот — ты приобретаешь большую силу. Но взамен теряешь кое-что ценное, человеческое…

— Не хотели они никого превратить, — вдруг жестко перебил Фэш. — Духи хотели просто уничтожить часовщиков, чтобы самим властвовать над людьми. Поэтому часовщики и переселились в отдельный мир, зная, что сами Духи не могут перемещаться во времени, хоть и повелевают им. Так что часовщики спаслись бегством. И правильно сделали.

— В истории не так записано, ну да кто точно знает… — Ник вздохнул и замолчал.

— А как они выглядят, эти Духи?

Василисино воображение сразу нарисовало ей страшные, искаженные и уродливые лица в языках пламени…

— Как только не выглядят, — хмыкнул Ник, за что получил странный взгляд от Фэша — какой-то злой и обидчивый одновременно.

Ник, заметив настроение друга, тут же смутился.

— А эти Духи не могут как-нибудь да пройти на Эфлару? — вновь спросила Василиса.

— Мне кажется, мы засиделись, — поторопил Фэш. — Ник, пробуй сам открыть дверь. А то я сегодня уже открывал браслетом… кое-что.

Крылья за его спиной куда-то исчезли, и Василиса смогла наконец успокоиться. Все-таки странно было разговаривать с крылатым мальчишкой.

Пока Ник хлопотал над замком, Василиса огляделась. Они находились на круглой и плоской крыше, увенчанной по краям маленькими башенками с острыми шпилями, — получалась огороженная площадка. Посередине высилась большая круглая башня, в которую они и собирались попасть. На ее шпиле гордо реял странный кусок фиолетовой ткани, наверное флаг: на нем были изображены две черные перекрещивающиеся стрелки на золотом круге.

Наконец Ник открыл круглую дверцу. Шли по очереди: сначала Ник, потом Василиса, за ней — Фэш.

— Сейчас мы находимся в центральной башне, — объяснял Ник, пока они спускались по крутым ступенькам железной винтовой лестницы. — В самой Ратуше два этажа. На верхнем — жилые комнаты, а внизу — мастерские и библиотека с Лазорем… О! В подвале есть Зеркальное Кольцо, предназначенное для долговременных часодейных переходов. Но, конечно, туда не попасть просто так.

Василиса вспомнила зеркальный коридор и потому спросила:

— А что это за Зеркальное Кольцо?

— Коридор моментальных переходов между замками всей Эфлары, — монотонно пробубнил из-за ее спины Фэш. — Только простой фейре про такие коридоры знать ни к чему.

У Василисы было свое мнение насчет этого, но выразить его она не успела.

Послышался тонкий режущий свист. Василиса схватилась за уши: казалось, звук столь высокой частоты проникает в самый мозг. Похожий свист был тогда, на тайном собрании Ордена, когда отец водил рукой в воздухе.

— Что это?!

— Хваткий вихрь! — прокричал Фэш. — Кого-то ищут! Ник, давай сюда…

Но было поздно. Вокруг них завертелся настоящий смерч, Василисе уши заложило от пронзительного свиста. Неожиданно ноги девочки оторвались от поверхности, и она полетела, увлекаемая этим странным свистящим ветром. Но кто-то крепко схватил ее за ногу, ей удалось остаться на месте и даже схватиться за перила лестницы.

И вдруг все прекратилось.

— Еле увернулись, — шумно выдохнул Фэш. Сидя на полу, он пораженно вертел головой. — Вставайте! — приказал он Василисе и Нику, который по-прежнему держал ее за ногу.

— Что это было? Уф, чуть не оглох…

Вставая, Ник подозрительно огляделся в поиске новой опасности.

— Хваткий вихрь, что ж еще? — нахмурился Фэш. — Кого-то в Ратуше ищут… плохо.

— Не нравится мне это, — согласился Ник. — И знаешь… пожалуй, надо все-все рассказать моему отцу.

— Вот именно!

Но Василиса заволновалась:

— Послушай… Как ты думаешь, твой отец нормально ко мне отнесется? Если он действительно не любит моего…

— Не любит?! — Фэш присвистнул. — Это мягко сказано. Да они мечтают убить друг друга с самого…

— Фэш!!!

Ник выглядел очень рассерженным, и Василиса поспешила вмешаться:

— Думаю, теперь в любом случае надо идти к твоему отцу — Константину Лазареву.

Ник хмуро кивнул.

И они пошли по круглому коридору второго этажа. Под ногами блестел разноцветной плиткой пол, с потолка свисали красивые лампы в виде хрустальных шаров. По бокам то и дело мелькали круглые темные двери, обитые коваными полосами в узорах из тонких завитушек.

Василиса на ходу разглядывала чудной коридор, а заодно размышляла.

А если зря она убежала из дома? Кто знает, возможно, у нее наладилось бы с отцом… Она бы пошла вместе с Нортом и Дейлой в Школу часов, стала бы часовщицей… Нет-нет, все явно не так гладко. К тому же Василиса со своей высшей степенью должна стать наследницей! А отец желает видеть на этом месте Норта, и Елена — она тоже говорила про это…

— Что с тобой, Василиса? — оглянувшись, спросил Ник. — У тебя такое странное лицо…

— Послушай, — обратилась к нему Василиса, — мой отец очень богат?

Не оборачиваясь, мальчик хмыкнул.

— Только не говори, что ты не знаешь, чем владеет твой отец… — произнес он. — Великолепный замок Черновод и Рубиновый Шпиль, Лунный лес, Долина серебристых плавников, Сияющие рудники — и это только в Астрограде…

— А еще все то, что твоему отцу отдадут сегодня, — заметил Фэш. — Всем известно, что остальные его богатства надежно берегла Елена Мортинова…

— Говорят, что Золотой Механизм — одна из лучших мастерских по производству часов, тоже его собственность, — добавил Ник.

Он замедлил шаг, чтобы продолжить беседу с Василисой.

— Однако не переживай, семья Драгоциев куда богаче твоего отца. — Он бросил хитрый взгляд на Фэша.

— Это вряд ли, — ввернул Фэш, тоже поравнявшись с ними. — За последнюю войну с феями Огнев много награбастал. Куда моему дяде… Хорошо, что хоть двенадцать лет Эфлара отдыхала от жадности твоего отца, фейра. Но теперь, когда срок наказания истек, людям и феям вновь надо быть начеку…

— А что это было за наказание?

Василиса захлопала глазами. По красноречивым взглядам мальчишек она поняла, что сказала очень большую глупость.

— Ну, и после этого ей можно верить? — обернулся к Нику Фэш. — Она явная самозванка…

— Так шпионка или самозванка? — зло уточнила Василиса. — Ты бы определился.

Фэш явно хотел сказать что-то обидное, но Ник опередил его:

— Твой отец, Василиса, был дипломатом…

— Шпионом, — ввернул Фэш.

Василиса подумала не без злости, что мальчишку явно «заклинило» на теме шпиономании.

— Неважно, — отмахнулся Ник и продолжил: — Огнев должен был договориться с белыми феями и черными феями — лютами, проживающими в Хрустальной Долине. Договориться о перемирии… Вместо этого он окончательно рассорил двух королев — Черную и Белую, а в суматохе сумел выкрасть целых три Ключа из сокровищницы фей. Теперь феи и часовщики еще больше ненавидят друг друга, а Черная и Белая Королевы навеки перессорились. И вообще неизвестно, запустят ли Часовой Круг — ведь для этого надо семь Ключей! А феи злы на часовщиков за кражу и могут не захотеть объединиться с нами даже ради спасения мира. Эта Черная Королева, повелительница лютов, даже слышать ничего не хочет. А ведь у нее, как подозревают, находится самый ценный Черный Ключ, или, как его называют люты, ЧерноКлюч. Ты знаешь про Ключи?