Оружейники: Оружейники. Неестественный отбор. След химеры - Александр Павлович Быченин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ну что, поговорим, мальчики?..
Но эту фразу я уловил самым краем сознания, уже проваливаясь в беспамятство.
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
14 октября 2138 года, день
…черноту космоса нарушила яркая вспышка, которая тут же схлопнулась в точку, исторгнув два тончайших луча, рассекших тьму и рассеявшихся в пространстве. На первый взгляд ничего особенного: многие корабли Предтеч, доставшиеся людям по наследству, отличались подобными спецэффектами при выходе из гиперпрыжка. По этой причине оператор станции мониторинга, затерянной на периферии системы белого субгиганта, в стороне от оживленных внутрисистемных трасс, и не придал событию особого значения. И только после того, как вычислитель станции обработал данные сканера и оконтурил вышедший из гиперпространства корабль, на борту началась какая-то движуха. Что конкретно там происходило, по англоязычным матерным обрывкам и невнятному шуму определить не получилось, да и не особо хотелось – куда интереснее оказалось наблюдать за пришельцем. Во-первых, его контур мигал, да и зловещие красные линии не оставляли сомнений в ненормальности незваного гостя – компьютер не мог установить принадлежность судна. Не в смысле Колонии, а в смысле производителя, поскольку в обширной базе данных Ллойда такой конфигурации не значилось. И тут одно из двух: либо это творение неизвестных Предтеч, либо… неизвестных людей. Впрочем, персонал наверняка склонялся к первому варианту. Но не я. Потому что я, в отличие от местных, такой силуэт уже видел. Вернее, не силуэт, а схему – одну из десятка, предложенных Зевсом по результатам изучения корабля Бранки. И видел я ее совсем недавно, двух часов не прошло. Ну а потом подтвердились мои худшие опасения: выглядевшая монолитной конструкция разделилась на одиннадцать частей – десять мелких, одинакового размера, и одну здоровущую, которая до того торчала в центре. Мелочь, кстати, на ней крепилась вкруговую, совсем как цыплята вокруг наседки в гнезде. Теперь же эти «цыплята» порскнули в разные стороны, направляясь к лишь им одним ведомым целям, не оставив без внимания и станцию мониторинга. Кончилось все предсказуемо: кто-то за кадром матерно выругался, глядя на растущего на глазах пришлого, затем этот пришлый странно дернулся… и все. Экран погас. Такое впечатление, что видеокамеру кто-то разнес на атомы. Н-да. Хотя скорее всего просто энергосистема вырубилась, потому что попадание болванки пятисотого калибра, разогнанной в гаусс-пушке, вряд ли размололо станцию в космическую пыль. Насквозь прошибло, заодно знатно покорежив все, что только можно – это да. Разгерметизация, опять же, наверняка мгновенная была… а много ли человеку, особенно без скафандра, надо? Тем, кого убило сразу, очень повезло. Хотя и остальные тоже вряд ли долго мучились… но все же смерти от удушья и врагу не пожелаешь.
Ролик был коротким – секунд десять, не больше. И почему Зевс из-за него так напрягался? Очевидно же, что на прием послания угрохал все свободные ресурсы – невеликие, к слову – потому я его и не слышал. Ну, напал кто-то на какую-то Колонию, вполне возможно, что банальные пираты. Или местные устроили грызню за передел властного пирога. И стоило так стараться?.. Но это лишь в том случае, если не видеть сопровождавшего видюху текстового послания: «Fratello, это серьезно. Луиджи».
Черт… все-таки земляне. Не интрига дяди Пети или какой-то еще конкурирующей Корпорации. И даже не папенькины происки. Попадос, короче…
Почему так решил? Все просто. Ролик пришел на «Молнию» по прямому запросу, и лишь затем материнское ядро перекачало его в память периферийного устройства, то бишь Зевса. Зевс же, в свою очередь, был занят противостоянием с Иеремией Коулмэном, а заодно пытался сломать защиту дефектной пирамиды. Плюс особенности каверны-убежища, позволявшие преподобному прятаться от гешпенстов… теперь уже точно тех самых сущностей, что периодически оглушали меня «громогласными» мысленными посланиями. А еще, как выяснилось, отчаянно мешали ферфольгеры. Программы-вирусы, грузившие все свободные мощности Старшего-в-юдоли, с тем же энтузиазмом вцепились в новый объект. И при всем при этом Зевс счел полученное видео настолько важным, что рискнул на какое-то время оставить меня без связи и дистанционного сопровождения. И с этим решением я склонен был согласиться, потому что привык доверять сведениям, предоставленным Брокером. Не удивляйтесь, логическая цепочка предельно проста: конечную цель текущей экспедиции «Молнии» знал только мой теневой партнер. А поскольку отправитель подписался именем Луиджи и воспользовался характерным словечком «fratello», то бишь «братан» в итальянской интерпретации, то сомнений не осталось – весельчак и балагур Луиджи Монтанари, продавец сантехники со станции STG-5, что в Колонии Терра-Нова, и есть мой персональный Брокер. И еще один немаловажный факт: материнское ядро не сумело установить исходный пункт, откуда пришло послание. Вообще ни один, хотя должно было распознать как минимум пару ближайших ретрансляторов. Чего по какой-то невероятной причине не произошло. И теперь я понял, по какой именно – у Биржи имелась собственная мгновенная сверхдальняя связь, не привязанная к системе ретрансляторов в Колониях и корпоративных мирах. Вот и объяснение ее эффективности. Ведь мало владеть информацией, нужно еще и доставить ее к конечному потребителю. И кто-то умный, на заре освоения Галактики наткнувшийся на этот полезнейший артефакт ушедших Предтеч, сообразил пристроить его к делу. А ларчик-то просто открывался…
– Смальков!.. Смалько-ов! Ты где? Ты меня слышишь?..
А?.. Чего?.. Блин, надо же – лежу, спеленутый тентаклями из инопланетной дряни, да еще и настолько о посторонних делах задумался, что из реальности выпал… довольно неприглядной реальности, надо признать. А меня, оказывается, Бранка дозваться не может… гребаная шпионка.
– Чего тебе, коварная женщина?!
– Он еще и хохмит?! – невольно удивилась та. – Значит, в полном порядке стервец…
Уж не знаю, какой именно вывод она из моих слов сделала, но тентакли чуть усилили нажим, грозя пробить верхний слой комбеза. Понятно, что внутри еще амортизирующая подкладка, и с ней поди еще совладай – удары пуль гасит, что
