Испытание магией - Мария Снайдер

«Ты увезешь меня далеко на север?» — спросила я.

«С Мятным Человеком — увезу. Ровно и быстро с вами двумя. Я сильный».

«Ты очень сильный. Может быть, я останусь с тобой».

«Нет, Элена, не останешься. Хватит дуться на весь белый свет», — раздался у меня в голове голос Айрис. Ее мысленное прикосновение было подобно густому бальзаму, который заботливая рука наложила на открытую рану.

«Я не дуюсь».

«Тогда как это называется?» — спросила она раздраженно.

«Защитой».

Она неожиданно засмеялась. «Защитой от чего? Розза едва пробилась».

«Кто это — Розза?»

«Розза из рода Пухового Камня, Первый Маг. С той поры она в ярости. Элена, тебе доводилось испытывать и кое-что похуже. Отчего ты сейчас куксишься?»

Я ощутила себя беспомощной и одинокой, и некому было прикрыть мне спину. Однако я загнала это ощущение поглубже, спрятав его от Айрис. И не стала отвечать на ее вопрос. Впрочем, я изрядно приободрилась, узнав, что моя наставница возвратилась в Крепость.

«Я сейчас принесу еду. Ты мне откроешь и поешь», — распорядилась Айрис.

«Еда? — с надеждой подумал Топаз. — Яблоко? Или мятные леденцы?»

Я улыбнулась: «Попозже».

В животе заурчало. А стоило мне сесть на кровати, закружилась голова. Провалявшись неизвестно сколько в постели, я ослабела от голода.

Айрис принесла фрукты и холодное мясо, а также кувшин с ананасовым соком и печенье. Я набросилась на еду, а моя наставница рассказала, как отвела домой последнюю из девочек — Мей.

— У нее пять сестренок, — Айрис изумленно тряхнула головой, — и все похожи на Мей — едва отличишь.

Я усмехнулась, представив возвращение в семью. Шесть девчонок визжат от радости, смеются и плачут, и говорят все разом.

— Их папаша хотел, чтобы я проверила весь выводок — есть ли магические способности. У Мей есть, но ей лучше подождать годик, а потом уже поступать в школу. А остальные еще слишком малы — ничего определенного сказать нельзя, — Айрис налила сок в две чашки. — Мне пришлось срочно возвращаться, когда я ощутила твой призыв о помощи.

— Это когда Розза рылась у меня в голове?

— Да. Я была слишком далеко и не могла оттуда тебе помочь, но ты вроде бы и сама неплохо справилась.

— Мне помог Валекс.

— Это невозможно. Даже я не могла до тебя дотянуться, а Валекс — не маг.

— Но он был, там, и я черпала у него силы.

Айрис покачала головой. Не верит! А ведь сама в свое время отыскала меня на севере.

— Ты ощутила мою магическую силу, когда я была в Иксии, — напомнила я. — Отсюда туда и оттуда сюда — одинаковое расстояние. Вот и Валекс смог.

Она снова покачала головой.

— Валекс не ощущает магию и не поддается ей; скорее всего, ты просто использовала его образ как щит, которым закрылась от Роззы. Когда я в прошлом году тебя почуяла, ты не управляла своими способностями. А неуправляемые выбросы магии вызывают возмущения в источнике силы. Все маги, в любой точке мира, могут это почувствовать но только Магистр Магии способен понять, откуда идут эти возмущения.

Ее слова меня встревожили.

— Однако же ты услышала мой призыв, когда была в семье Мей. Я утратила контроль, если смогла докричаться до тебя на таком расстоянии?

Утрата контроля над собственной магией ведет к мощному и окончательному выбросу магической энергии; это влечет за собой смерть мага и повреждает общий для всех магов источник силы.

Айрис глянула на меня озадаченно.

— Нет, не утратила. — Она задумчиво сдвинула брови, посидела, размышляя. — Элена, как ты пользовалась магией с тех пор, как мы расстались?

Я поведала ей о засаде, о своем побеге и о заключенном с Кейхилом перемирии.

— И ты погрузила в глубокий сон всех его солдат? — уточнила Айрис, выслушав.

— Да их было-то всего двенадцать. Я поступила неправильно? Нарушила ваш Этический Кодекс?

Айрис фыркнула, ощутив мой испуг. И мысленно попеняла: «А еще собиралась удрать вместе с конем!»

— Куда лучше, чем торчать тут с Кейхилом и Листом, — ответила я вслух.

— Кстати, об этой парочке. — Айрис снова нахмурилась. — С ними уже побеседовали. Розза негодует, потому что они ввели ее в заблуждение насчет тебя. У Кейхила даже хватило наглости потребовать, чтобы Совет собрался, в разгар жаркого сезона. Но нет: ему придется обождать, пока станет прохладнее. Возможно, его вопрос будет рассматриваться, а может быть, нет. — Айрис повела плечом, словно ее это совершенно не заботило.

— Ситийцы пойдут воевать за Кейхила? — поинтересовалась я.

— Мы с северным соседом не ссорились, но и любви к нему у нас нет. Совет ждет, когда Кейхил повзрослеет. Если он станет сильной личностью, настоящим, вождем, то Совет, может быть, поддержит его стремление получить назад Иксию, — Айрис склонила голову набок, как будто размышляла о том, не отправиться ли ей на войну. — Торговый договор с Иксией — наш первый шаг навстречу друг другу за, последние пятнадцать лет, — продолжила она. — Это хорошее начало. Мы всегда опасались, что командор Амброз пожелает захватить Ситию, — так же, как он подмял под себя северные земли. Но, кажется, ему хватает того, что есть.

— Ситийская армия могла бы победить?

— А ты как думаешь?

— Ситии пришлось бы нелегко. Иксийцы преданы командору и хорошо обучены. Чтобы победить в сражении, их надо задавить либо числом, либо умением.

Айрис согласно кивнула.

— Затевать против них войну надо с величайшей осторожностью. Вот почему Совет не торопится, ждет. Но сегодня это не моя забота. Мое дело — обучать тебя магии, а кроме того, выяснить, каков твой собственный особый дар. Ты сильнее, чем я полагала. Нелегко усыпить двенадцать человек разом. А уж разговаривать с конем... — Айрис откинула с лица волосы, заправила за уши. — Если б самолично не подслушивала, не поверила бы.

Она поднялась и принялась составлять на поднос использованные тарелки.

— То, как ты обошлась с людьми Кейхила, обычно считается нарушением Этического Кодекса. Однако ты защищалась, так что в данном случае это не провинность, — Айрис на мгновение умолкла, затем продолжила: — То, что сделала с тобой Розза, является несомненным нарушением этики — однако она полагала, что ты шпионка. А в отношении шпионов Кодекс не действует. Ситийцы их ненавидят. Командор захватил власть, используя осведомителей, приближенных к королевской семье, и наемных убийц. Поэтому когда в наших землях обнаружат шпиона, все со страхом думают, что командор собирает сведения для нападения на страну.

Айрис взяла со стола поднос.

— Завтра я покажу тебе Цитадель, и начнем обучение. Если понадобится свет, в шкафу есть свечи и огниво. Я распорядилась поселить тебя в крыле для подмастерьев, потому что ты слишком взрослая, чтобы жить с первогодками. К тому же, когда начнутся занятия, думаю, ты будешь уже готова учиться в классе подмастерьев.