Сумерки Кланов-8: Соколиная заря - Роберт Торстон

— Звёздный полковник, почему, по вашему мнению, для Дианы её статус вольнорожденной не закрыл доступа к состязаниям?

— Полагаю, что сведения были неверно истолкованы. Хан Марта, видимо, считает, что наследственность Дианы как дочери Эйдена Прайда делает её какой-то особенной. Я не согласен с этим, но её поддерживает Хан и тут как-то замешана эта ужасная звёздный командир Джоанна. Говорю вам, Сахан Саманта, Джоанна…

— Я бы посоветовала вам, звёздный полковник, воздерживаться от выражения своей неприязни к этому воину при мне, — холодно сказала Саманта. — Выходите со своими претензиями в Круг Равных, именно для этой цели он и служит. Копить гнев, не давая ему выхода, — это…

— Вы не поймёте, что такое гнев, пока не встретитесь со звёздным командиром Джоанной.

Равиль Прайд не дрогнул. А вот Саманта начала ёрзать. Она ощутила потребность походить, подойти опять к той стене с кривой картинкой и поправить её, наконец. Вместо этого Саманта была вынуждена оставаться неподвижной.

— Что касается заявки Дианы… Все пойдёт своим чередом, и ни я, ни Хан Марта не можем что-либо изменить, даже если бы захотели.

Равиль Прайд ударил кулаком одной руки по открытой ладони другой.

— Стальные Гадюки постоянно упрекают наш Клан в том, что мы потворствуем притязаниям вольнорожденных. По меньшей мере один раз случилось, что вольняга завоевал родовое имя, но ни один истинный представитель Клана не может этого допустить вторично! Лично я считаю, что необходимо наложить официальный запрет на то, чтобы вольнорожденные могли претендовать на родовое имя. Тогда у нас не будет самонадеянных шуратов, стремящихся возвыситься над своей кастой!

Даже у меня более либеральные взгляды, чем у этого узколобого, ограниченного звёздного полковника. Но, хоть он и узколоб, его убеждения могут стать мнением большинства. Да, этот Равиль просто неумолим. Конечно, его послужной список достоин восхищения — в особенности если принять во внимание героические деяния во второй битве за Туаткросс. Но он не внушает доверия, во всяком случае, мне. Керенский не допустит, чтобы Равиль Прайд стал Ханом Соколов. Я сама не честолюбива, но, чем бы ни пришлось мне заниматься, придётся не пропускать вперёд этого недоноска. Вы в моем списке шуратов, Равиль Прайд. Навсегда.

Отпустив Равиля, Саманта наблюдала, как он проворно вышел из кабинета.

Через мгновение дверь снова отворилась, и вошёл Грелев, спрашивая, нет ли для него ещё каких-нибудь поручений.

Саманта попросила позвать к ней звёздного командира Джоанну.

Ожидая её прихода, Сахан размышляла о своей беседе с Равилем Прайдом.

Пообщавшись с этим звёздным полковником, я снова испытываю давнюю неприязнь ко всем воинам-мужчинам. Я-то думала, что справилась с этим.

Одно время Саманта не выносила никого из мужчин Клана Нефритового Сокола. Она вела себя вызывающе, грубила напропалую всем и вся, нередко дерзила даже старшим офицерам — если они были мужчинами.

Подобная манера поведения конечно же мешала её карьере. Потерпев поражение в Испытании от своей коллеги, женщины-воина, Саманта все-таки прислушалась к сопернице, которая утверждала, что она проиграла из-за отсутствия выдержки. Победительница сказала, что эмоции окрашивали все поступки Саманты.

Эти слова подействовали на Саманту, и она долго вырабатывала в себе выдержку и умение управлять эмоциями.

Благодаря усиленной работе над собой Саманта стала прекрасным офицером: со временем её даже назначили командиром галактики. Но теперь, когда Клис столкнулась с таким субъектом, как Равиль Прайд, её прежнее неприятие мужчин вновь проснулось.

Грелев впустил Джоанну, которая всем своим видом показывала, что без особой охоты явилась на эту встречу.

Приветствовав Саманту, как того требовал устав, она встала навытяжку, ожидая, пока не заговорит Сахан.

Саманта жестом разрешила Джоанне стать «вольно», но даже в этой позе наставница явно чувствовала себя скованно.

Саманта предложила ей сесть, чтобы им было легче беседовать, но Джоанна отказалась и осталась стоять, поставив стул перед собой и опираясь рукой на его спинку. В дальнейшем она использовала стул то как точку опоры, то как объект для наказания — когда в моменты душевного волнения стучала по нему кулаком.

Джоанну конечно же считали вспыльчивой — и не без оснований. Она вспыхивала мгновенно и из-за самого безобидного вопроса.

— Не считаете ли вы, что оказываете плохую услугу Клану, оставаясь воином в то время, как перешли рубеж возраста солама? — осторожно спросила Саманта.

Глаза Джоанны сверкнули:

— Я служу Клану.

— Но когда звёздный полковник Равиль Прайд хотел перевести вас в родные миры, вы протестовали…

— И сейчас протестую. Я — воин, и все тут. Я была наставницей Марты Прайд и не собираюсь расшаркиваться ни перед ней, ни перед вами. Вы не можете подвергнуть сомнению мой кодекс, и вы знаете это. Если вы попытаетесь перевести меня теперь, я стану протестовать, более того…

— Тише, тише… Мы не сомневаемся в вашей отваге или преданности, звёздный командир Джоанна, — сказала Саманта с большей выдержкой, чем сама могла в себе предположить. — В этом, так сказать, деликатном вопросе вы, как тренер пилота боевого робота Дианы, взяли на себя большую ответственность.

— Вы считаете моё участие в группе подготовки Дианы недопустимым из-за моего возраста?

— Меня не интересует ваш возраст, звёздный командир, но кто-нибудь может посчитать, что тот факт, что герой Клана является тренером, вредит заявке этого воина.

— Посмотрите мой кодекс, прежде чем утверждать такое. Мой рейтинг офицера, отвечающего за подготовку сиб-групп, служит достаточным доказательством моей способности готовить любых воинов — как вольно, так и вернорожденных.

Саманта вздохнула:

— Речь идёт не о ваших способностях. Я имею в виду сегодняшнюю взрывоопасную ситуацию, все эти стычки и вызовы на Испытания Отказа.

— Стычки? Ну и что?

Да, эта Джоанна могла довести до белого каления даже самого терпеливого из слушателей, а Саманта такой себя не считала.

— Звёздный командир, не хотите ли вы этим сказать, что беспорядки, инициируемые вами и вашей командой во время нынешнего вашего пребывания на Айронхолде, способствуют достижению высокой цели?

— Наверное, это я и хотела сказать.

— Объяснитесь, пожалуйста.

Джоанна ухватилась обеими руками за спинку стула, явно пытаясь говорить спокойно:

— Когда я была сокольничим, то всегда была с воспитанниками жёсткой, наказывала их сильнее, чем они того заслуживали, воздерживалась от похвалы, не скупилась на порицания и считала, что день прошёл зря, если хотя бы у одного курсанта было расквашено лицо. Теперь для меня пилот боевого робота — это что-то… то есть кто-то вроде одного из тех курсантов. Я намереваюсь сделать жизнь Дианы с каждым днём все более и более невыносимой. Я хочу, чтобы она не была подвержена никаким слабостям, всегда была готова перерезать горло, если это нужно для победы.

Саманта согласно кивнула:

— Описываемые вами методы воспитания необходимы, даже достойны восхищения. Я просто никогда не слышала, чтобы о них так открыто говорили.

Джоанна говорила без умолку ещё с минуту и напоследок заключила:

— Так что, сами понимаете, я не могу сожалеть по поводу устроенного на Айронхолде шума. У нас есть цель — родовое имя. Если кого-то покалечат или даже убьют на пути к этой цели, то это для меня совсем не важно.

— Не важно? — переспросила Саманта, которая теперь уже сама разозлилась. — Даже если этот «кто-то» вернорожденный, а ваша подопечная — вольнорожденная?

Ярость внезапно оставила Джоанну. Её серые глаза словно замёрзли, а вид стал даже более угрожающим, чем когда она гневно кричала.

Джоанна заговорила отстранённым, ещё более холодным, чем её глаза, голосом:

— Я — Нефритовый Сокол. Я воспитывалась в сиб-группе среди настоящих воинов, которых обучали науке убивать ещё до того, как они стали курсантами. Хотя многие не смогли пройти весь курс подготовки, часть из них успешно выдержала Испытания Места. Не в пример мне, большинство завоёвывало родовое имя в состязаниях обычно с первой попытки…

Хотя Джоанна и сохраняла отстраненность, Саманте почудилось, будто её голос слегка задрожал, стал прерывистым от волнения, так что она едва не запнулась.

Саманта внезапно представила себе, каково приходилось все эти годы Джоанне — воину без родового имени и без возможности со славою погибнуть на поле брани…

Задумавшись, она пропустила следующую часть монолога Джоанны и стала слушать, когда Джоанна произнесла чуточку громче:

— Хоть вы и Сахан, но не имеете права утверждать, что из-за моей поддержки вольнорожденного воина можно поставить под сомнение мою преданность Клану или всем вернорожденным. Я просто-напросто считаю, что в тот момент, когда нам нужны все наши лучшие воины, для пользы дела вполне допустимо разрешить любому испытанному в деле бойцу, невзирая на его происхождение, дать право на соискание родового имени.