Любовь прекрасна - Дебора Тернер

Ленни поставила поднос на низкий столик в гостиной и разлила чай. Он сел напротив, вытянув длинные ноги. Страх сжимал ей сердце. Будет ли Стэнли презирать ее, как презирала себя она сама? Но так или иначе, она должна рассказать ему все. Отхлебнув маленький глоток, она медленно начала:

— Когда мне был двадцать один год, я считала, что прекрасно разбираюсь в жизни. Тогда я встретила мужчину, — она посмотрела на Стэнли, — высокого, крепко сложенного, сильного, властного, похожего на тебя.

Он вскинул брови.

— Лицом? Ростом? Манерами?

— Нет. — Она снова поднесла чашку к губам. — Казалось, он держит в своих руках весь мир. Остроумный, проницательный, он обладал каким-то невероятным магнетизмом. Это покажется глупым, но он совершенно околдовал меня. — Она не отрывала глаз от чашки, колебавшейся от дрожи ее пальцев. — Он просто подавил меня, — горько заключила Ленни. Стэнли с каменным лицом слушал ее рассказ. — И когда я окончательно запуталась и готова была пойти за ним на край света, выяснилось, что он женат. — Снова молчание. Ленни бесшумно поставила чашку и сказала с жесткой усмешкой: — И весьма счастлив в браке. Он не собирался оставлять жену и детей. Он хотел сохранить все, как есть, и недоумевал, почему это невозможно.

— И ты прекратила все отношения…

— Я отказалась встречаться с ним, но очень страдала. Я хотела его… — С трудом подыскивая верные слова, она продолжала. — И именно в это время познакомилась с Томми. У него было все, чего недоставало Куину, — доброта, деликатность, честность. Он говорил, что я самая прекрасная женщина на свете. Поначалу я не обращала на него внимания, но он все время оказывался рядом. И полгода спустя я, как идиотка, позволила уговорить себя на помолвку.

— Он знал о том негодяе, с которым ты встречалась? — холодно прозвучал вопрос.

Ленни, не поднимая глаз, кивнула.

— Я пыталась примириться с судьбой, но через пару месяцев вернула ему кольцо. Он был такой добрый… он… он…

— Ты полагала, что если выйдешь за Томми, то останешься верна ему и не поддашься искушению возобновить отношения с тем, прежним?

Ленни поморщилась от его беспощадного вывода, но подтвердила:

— Именно так.

— Что заставило тебя передумать?

— За две недели до свадьбы я наконец сообразила, что делаю, — почти беззвучно произнесла она. — Я поняла, что никогда не смогу полюбить Томми, и отказала ему. Это разбило его сердце. Пережив сильнейший стресс, он был вынужден оставить университет. Он подавал большие надежды в архитектуре, а теперь работает чертежником в Окленде.

— Я не собираюсь утешать тебя, — сказал Стэнли. — Ты поступила дурно, но ты была слишком молода и наивна.

— Ты ничего не понял, — начала Ленни, но он оборвал ее с такой отчужденностью в голосе, что она похолодела.

— Я понял, что ты до сих пор считаешь себя обязанной Томми и испытываешь чувство вины.

— У него было будущее, которое я разрушила.

Нахмурившись, Стэнли поставил на стол чашку и заявил:

— Если бы не ты, то кто-то или что-то все равно вызвало бы нервный срыв. Дело не в тебе, а в нем самом.

— Это очень жестоко.

— Да, но это правда, — пожал плечами Стэнли. — Томми был очень эмоциональный?

Припомнив изматывающую встречу с матерью Томми, Ленни вздохнула.

— Пожалуй. Как и его мать. Но я не могу себе этого простить, Стэнли. Если бы я не встретила Куина, то не согласилась бы на свадьбу с Томми…

— У него нервы, вероятно, были в постоянном напряжении, ты просто оказалась катализатором, — снова не дал договорить ей Стэнли.

Жестокие слова покоробили Ленни, но, взглянув на него, она поняла, что его невозможно переубедить. Она молча покачала головой.

— И с тех пор ты избегаешь мужчин?

— Я ненавидела себя за то, что, потеряв контроль над собой, стремилась к человеку, для которого была лишь игрушкой, что искалечила жизнь Томми. И поклялась никогда не попадать в подобные ситуации. Поэтому каждый раз, когда возникало что-то серьезное, я решительно обрывала это.

— Поэтому никто не причинял боли тебе и ты никого не огорчала?

— Да.

Ленни допила чай и быстро, боясь передумать, спросила:

— Почему ты так не любишь Жаклин?

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Потому что она красивая, умная, жадная до денег тварь. Боюсь, она промотает состояние Сомса, а потом бросит его. Он же, настолько ослеплен ею, что его это просто убьет.

То был беспощадный приговор, вынесенный с ледяной бесстрастностью судьи. Мурашки побежали по ее спине, но Ленни насмешливо улыбнулась.

— Я знаю ее три года. Она была моей секретаршей, — сказал Стэнли, игнорируя неудовольствие, написанное на ее лице, — причем высококлассной.

Ленни стиснула зубы. Ей нужно было знать.

— Вы были любовниками?

Глаза его прищурились, но голос остался ровным.

— Нет. Однажды, когда мы были в деловой поездке, она забралась ко мне в постель. Я вышвырнул ее и уволил. Тогда она решила, что Сомс тоже подходящая кандидатура. Она действительно наслаждается деньгами и возможностями, которые он ей дал.

Это все, что ей дано услышать об этой истории, решила Ленни, но ошиблась.

— Я страшно виноват, что из-за меня она окрутила Сомса. Он был так несчастен и одинок после смерти тети Майры.

— Твой дядя знает, что она пыталась… заигрывать с тобой?

Он покачал головой.

— Сомневаюсь. Во всяком случае, я ему ничего не рассказывал. Я даже не знал, что они встречаются. Они поженились, когда я по делам фирмы надолго уехал в Азию.

Сейчас не время вспоминать тот разговор на яхте и не время рассказывать, что Жаклин предостерегала ее, решила Ленни. Ей нравилась эта женщина, пожалуй, Стэнли заблуждается на ее счет.

— Ты намерена принять их заказ?

— Да, если они окончательно решат поручить строительство мне. — Ленни встретила проницательный взгляд его глаз.

— Не могу сказать, что мне это по душе, — произнес он бесстрастно, — но у меня нет никакого права просить тебя отказаться.

Ну почему она не может полюбить какого-нибудь милого, приятного человека? Такого, как Томми. Почему она бросается в крайности, то годами живя как монахиня, то кидаясь в водоворот сомнительных отношений с самым опасным человеком, которого только можно себе вообразить?..

— Невозможно в нашем возрасте не иметь прошлого. — Голос его изменился, стал глубже, обрел силу. — Но у нас есть будущее, Ленни, и это больше интересует меня.

— Меня тоже, — сдержанно сказала Ленни, ее вдруг охватила безмерная усталость.

— Ты измучилась. — Он поднялся и, подойдя к ней, обнял.