Камень пламя - Андрей Земляной

- Чего-то ты долго. - Она укоризненно посмотрела на Ника, и неожиданно обняла и крепко поцеловала в губы, отчего у Ника почему-то защипало в носу и слегка зашумело в голове.

Девушка весело расхохоталась, и толкнула его в грудь.

- Лицо попроще сделай. А то у тебя вид как у кота перед клеткой с мышами.

- Или у мыши в зубах у кота. - Ник глубоко вздохнул успокаивая дыхание, и закрыв дверь за засов, начал деловито снимать разгрузку со все еще пребывающего в шоке космопеха.

Ремни сами подтянулись по фигуре, и подняв с пола автомат, он кивнул девушке.

- Держись за спиной, не зевай, если меня подстрелят, убегай. Мы в самом низу, так что тебе нужно подниматься все время наверх. Готова? - Он тихо сдвинул засов, и прислушался. Пара человек стояла где-то в коридоре, чуть слышно поскрипывая ремнями разгрузочной системы.

Когда дверь распахнулась, в створку ударило несколько пуль, и рикошетом ушло в комнату, к счастью никого не задев.

Ник выставил в коридор автомат, и дал длинную очередь на пол магазина, поводя стволом, и быстро выглянул наружу.

Судя по всему, двум пехотинцам, если и требовалась какая-то помощь, то лишь полкового священника.

Сержант взглянул на счетчик выстрелов, и решил пока не менять магазин.

- Вперед.

Они добрались до какой-то лестницы, и поднявшись наверх, очутились на техническом этаже лабораторного комплекса. Отсюда, поднявшись на лифте до одного из терминалов, уже почти как нормальные люди, доехали до сектора занимаемого Патрулем.

Все что потом последовало, Ник долго еще вспоминал как кромешный ужас. Череда допросов, и обычных и с применением нейротомографа, долгих бесед в присутствии представителя Безопасности, и рапорта в ужасающем количестве, которые он уже через два дня, писал, не задумываясь о содержании.

Через неделю, к нему в комнату, охраняемую четырьмя Патрульными, впустили какого-то мужчину в темно-синем длиннополом ахаро перетянутом широким ремнем, и тонкой шелковой накидке. Черные словно смола волосы блестели в свете ламп, а усы задорно топорщились вверх, словно их хозяин постоянно улыбался.

- Здравствуйте. - Мужчина широко улыбнулся, и не спрашивая разрешения присел в одно из кресел. - Меня зовут Трон Илар, я посол Хаторан в Федерации Свободных. Когда мне доложили о том, что наша девочка нашлась, то сразу же вылетел за ней. Но к сожалению, недостаточно быстро, что и позволило состояться второму похищению. Но зато вы у нас теперь дважды герой, а мы такого не забываем. - Он достал откуда-то из складок ахаро небольшую коробочку, открыл и протянул Нику.

- Чистое Пламя, одна из высших наград клана огня, которую я, по поручению Иерарха, передаю вам.

Ник взял ярко-алый диск, по которому словно настоящие скользили язычки пламени. Дождавшись пока он рассмотрит орден, Трон продолжил.

- Кроме того, я хочу передать вам приглашение на Фестиваль Огня, который состоится через шесть с половиной месяцев, в Тис Савар. Все необходимые документы, включая отпускные, уже подписаны. Хочу заметить, что не магов в Тис Савар вообще и на клановых праздниках в частности обычно не бывает, но архонт Аверос настоял на вашем приглашении. Поверьте мне на слово, это действительно высокая честь.

- А у меня не будет конфликтов с руководством, кон Илар? - Ник задумчиво перевел взгляд на мага. - Все же Патруль, довольно специфическая организация.

- Полагаю, они будут счастливы, получить хоть какую-то информацию, из Хаторан. - Посол улыбнулся. - Мы хоть и дружественные государства, но секреты бережем довольно тщательно. Просто Иерархом принято решение, смягчить политику изоляции и вы будете одним из первых, кто посетит нашу столицу. Кроме того, мы даже не будем возражать против видеозаписи. Да хоть прямую трансляцию устройте. - Трон небрежно взмахнул рукой. - Давно пора было это сделать, а тут такой повод подвернулся. Так что ничего не бойтесь и спокойно готовьтесь к поездке. - Маг положил перед Ником небольшую карточку. - Вот в это время, вам надлежит быть в нашем посольстве в Руби, а остальное сделают мои сотрудники.

- Неожиданно как-то. - Ник неуверенно улыбнулся. - Но похоже тут опять за меня все решили.

Ларк Темон, ускользнул лишь благодаря обширным связям, и своему хорошему чутью на грядущие неожиданности. Когда один из его информаторов сообщил, что мальчишка сбежал, он не долго думая, выдернул накопители из служебного компьютера, и уже через пять минут был на борту небольшого грузового корабля, курсирующего между базой флота и производственным комплексом Танерон.

Лежа в узкой каюте, грузовика, он все не мог понять, как же это он облажался, на таком простом деле. А перебирая все известные ему факты, убеждался в том, что дело совсем не простое. Теперь ему предстояло держать ответ перед руководством шестого управления, и только от них зависело, прикроют ли его от Патруля, или выдадут с потрохами. С одной стороны, такое пусть и редко, но все же случалось, а с другой, выдача офицера для официального разбирательства, всегда плохо влияла на моральный климат в коллективе.

Общество Свободных, по определению не могло быть монолитным. Сотни партий, десятки конфессий, и некое невообразимое количество общественных течений и организаций.

Политическая полиция занималась в основном теми, кто решал сократить путь к богатству и власти, пройдя не утвержденным маршрутом, а срезая путь по головам заслуженных и богатых граждан. Не потесняя их, а уничтожая. Таких, старались отслеживать на ранних этапах, и приводить к общему знаменателю. Кого путем нравоучительной беседы, а кого и с помощью 'универсального уравнителя'.

На памяти Темона было две попытки военного переворота, и три восстания, численность которых иногда достигала нескольких миллионов человек. Но во всей этой свалке, флот никогда не участвовал, строго исполняя свои функции, определенные Советом, и даже чуть более, когда его подразделения штурмовали базу заговорщиков. Патруль же вообще был в стороне даже от этого, занимаясь лишь межпланетным криминалом, вытаптывая всяких отморозков и просто потерявших контакт с реальностью.

И если по поводу незаконных операций на политическом олимпе был достигнут определенный консенсус, то другая проблема, раскалывала верхушку федерации резко и бескомпромиссно.

Одна часть промышленников, политиков и военных, была за ускоренную интеграцию с другими государствами, прежде всего с Хаторан и Саргонской империей, а другая категорически против, утверждая, что Свободным нужно становиться торговой империей, и упрочнять связи с Ганзой, и Марканским Союзом.

Нередки были ситуации, когда Патруль действовал вместе с Саргонским флотом в поисках и уничтожении пиратов, или вместе с Хаторан гонял диких контрабандистов, поэтому отношения между офицерами часто были весьма теплыми. И напротив, очень часто, Патруль вступал в бой с наемниками Ганзы, и постоянно конфликтовал со службой дальних перевозок Марканского союза. В результате этих столкновений были убитые и раненые с обеих сторон, что никак не добавляло сердечности в отношениях.