Последняя жизнь нечисти - Елена Малиновская

Я закрываю глаза. Вспоминаю Ремину — соседку по постоялому двору. Громогласную, любящую припечатать крепким словцом. И в то же время всегда без сомнений отдающую последний медяк, если кто-то попал в беду. Вешира, готового снять шкуру за просрочку платежа, но не побоявшегося предупредить меня о засаде храмовников.

Огненно-рыжего карманника, постоянно пытающегося зажать меня в коридоре с непристойными предложениями, но без малейших раздумий накостылявшего верзиле в два раза выше и крупнее его, который в пьяном угаре вздумал взять штурмом мою комнату с весьма недвусмысленными намерениями.

— А ведь все они догадывались, кто именно скрывается под обликом приветливой светловолосой девушки, — продолжает невидимый собеседник. — Втайне называли тебя между собой «наша кошечка». Украдкой друг от друга оставляли у дверей постоялого двора миски с молоком и копченой колбасой. И вот как ты их отблагодарила.

— Это неправда. — Я отчаянно мотаю головой, зажмурившись. — Неправда! Этого просто не может быть!

— Это твой выбор, Тефна, только твой. — Печальный вздох. — Стоит ли месть крови невинных? Готова ли ты отдать за могущество такую цену? Тебе решать.

Я проснулась с дико колотящимся сердцем. Едва не рухнула с кресла, еще не совсем понимая, где нахожусь и что происходит.

— Тефна? — Гворий поднял голову, потирая покрасневшие от долгого чтения глаза. — Что с тобой?

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. С трудом растянула губы в гримасе, должной изображать улыбку.

За время моего сна успело окончательно стемнеть. За окнами плескалась влажная ночь, однако Гворий не стал усиливать свечение магического шара, видимо, не желая беспокоить меня. Поэтому в комнате царил приятный полумрак.

— Я приказал приготовить нам ужин. — Гворий окончательно отложил бумаги в сторону, встал и подошел ко мне. Присел на корточки около кресла. — Надеюсь, ты не будешь возражать?

— Ужин? — невольно удивилась я. — Не думала, что проспала так долго.

— Ты так забавно сопела, что я не хотел тебя будить. — Гворий сжал мои ладони и поднес их к губам, будто пытаясь отогреть. — Пойдем, Тефна. Этот вечер принадлежит нам.

Я не стала возражать. В чем-чем, а уж в данном утверждении он прав целиком и полностью.

Больше в этот день я не думала ни о чем постороннем. Мы с Гворием пили легкое цветочное вино, ели изысканные кушанья, названия которых я даже не пыталась запомнить, и болтали. Разговаривали обо всем на свете. Вспоминали нашу первую встречу, когда Гворий еще помогал Мáрию и его гончим псам. Смеялись над моей неудачной попыткой побега, когда я отчаянно пыталась сорвать с себя невидимый поводок. По негласной договоренности опасные темы мы обходили, поэтому про Дорию не было сказано ни слова. Как, впрочем, и о моем открытии круга мертвых, битвы с храмовниками, нашей встречи через год после знакомства, когда Гворий предложил мне стать его младшей женой. Не стоит, право слово. Мы оба знали, что все это было. Оба понимали, что такие воспоминания доставят нам лишь боль. Сегодняшний вечер не предполагал взаимных обид и упреков. И нам он вполне удался.

Было далеко за полночь, когда Гворий вызвался проводить меня до дверей моих покоев. Уже стоя на пороге, мы все никак не могли проститься. Держались за руки, словно маленькие дети, не в силах отвести друг от друга взгляда. Я неожиданно со всей жестокостью поняла, что в последний раз вижу Гвория. Нет, мы наверняка встретимся еще за завтраком, но тогда он будет для меня уже мертв. Этой ночью я заставлю себя сделать верный выбор, каким бы ужасным он для меня ни оказался. Если уж угодила в игру богов, то постарайся занять в ней достойное место, иначе не жалуйся, что тебя никто не воспринимает всерьез.

— До завтра. — Гворий, наконец, сделал шаг назад. — Спокойной ночи, Тефна.

— Постой, — окликнула его я. Полуэльф удивленно обернулся, и я затараторила, боясь, что моя решимость вот-вот сойдет на нет. — Могу ли я попросить тебя о маленькой прогулке завтра? Вечером, в лесу, чтобы не будоражить слуг и твоих гостей ненужными сплетнями.

— Прогулка в лесу? — Гворий насмешливо вздернул брови. — Тефна, вообще-то тебе вряд ли стоит выходить из дворца. Вспомни, чем закончилось наше последнее свидание. И потом, Шерьян обещал с меня шкуру спустить, если опять увидит рядом с тобой.

— Тем более, — упрямо повторила я. — Гворий, пожалуйста. Мы не будем далеко отходить от дворцовой стены. При малейшем признаке опасности я уже не стану геройствовать, а сразу же убегу. Честное слово!

Хотя бы в этом я не кривила душой. Действительно, мне нечего будет делать при ночной схватке. Как только на тропинку высыплются вооруженные до зубов люди Виррейна, я тотчас же сделаю лапы. Помчусь обеспечивать себе алиби. А, скорее всего — подхвачу в зубы походный мешок и отправлюсь в Тририон на поиски круга мертвых с пятью лучами.

— Хорошо, — с некоторым удивлением проговорил Гворий. — Я не смею тебе отказать, Тефна.

Полуэльф ожидал, что я еще что-нибудь скажу, объясню свою странную просьбу. Но я молча повернулась и вошла в комнату. И лишь закрыв за собой дверь, сползла по ней спиной и тихонько не заплакала даже — заскулила от выбора, который только что сделала.

Утром я была в полном порядке. Все слезы выплакала накануне, затем целую ночь занималась последними приготовлениями. Наведалась в лес, проверила ту полянку, на которую собиралась вести Гвория. Переговорила с Владыкой и еще кое с кем. Последний разговор выдался наиболее эмоциональным и тяжелым, но я не жалела, что его затеяла. Хотя скула у меня побаливала от удара рукоятью меча, но это уже мелочи. Мне не привыкать получать по усам.

Я наложила на лицо столько грима, что Гворий не заметил нового синяка. За завтраком мы опять были лишь вдвоем. Шерьян еще не вернулся, Аджей даже не думал прилетать. По словам полуэльфа, его родители и храмовник должны были прибыть во дворец ближе к полуночи, вряд ли раньше. И меня это вполне устраивало. Опасение вызывал лишь приятель-архивариус. Как бы не свалился мне в буквальном смысле на голову в самый неподходящий момент. Надеюсь, этого не произойдет.

Остаток дня я бесцельно шаталась по дворцу, не зная, куда себя приткнуть. В тысячный, наверное, раз проверила походный мешок, незаметно вынесла его из комнаты и спрятала около дворцовых ворот. Полагаю, так будет лучше всего. Ночью развернется такая суматоха, что в свои покои мне явно будет лучше не соваться. Так, что еще?

Немного поколебавшись, я все же решила отыскать Рашилию. На мой стук никто не ответил, но я чувствовала, что в ее комнате кто-то есть, поэтому рискнула открыть дверь без позволения.

Эльфийка сидела на кровати, перебирая какие-то листочки и лепестки цветов, засушенные между страницами книги. При виде меня она насупилась, моментально согнав с лица романтическое выражение, захлопнула внушительный талмуд и отложила его в сторону. Я кинула мимолетный взгляд на название произведения, которое так заинтересовало эльфийку. Усмехнулась, прочитав замысловатую золотую надпись на корешке, гласившую, что в этой книге были собраны лучшие стихотворения о любви. Понятно. Скучает о Рикки. И винит меня в том, что юноше пришлось бежать из дворца. В принципе вполне закономерно.

Рашилия густо покраснела, перехватив мой любопытствующий взгляд. Небрежно накинула на книгу пуховой платок, но я уже увидела все, что меня интересовало.

— Вам что-нибудь надо? — спросила она, не делая ни малейшей попытки встать.

Я спрятала в уголках губ грустную улыбку. Ого, мы уже на «вы»! Ну да ладно, не будем устраивать выяснение отношений.

— Я пришла попросить у тебя прощения, — миролюбиво проговорила я.

— У меня? — Рашилия несколько высокомерно фыркнула, мигом напомнив мне свою холодность и отстраненность при нашей первой встрече. — Разве вы передо мной виноваты?

— В чем-то, безусловно, да. — Я задумчиво почесала переносицу. — Впрочем, я не собираюсь сейчас ударяться в подробности. Прости меня, Рашилия, за все дурное, что я тебе когда-либо сделала. Надеюсь, мы расстанемся друзьями.

— Небо простит, — все с той же презрительной гримасой на лице отозвалась эльфийка.

Я собиралась еще что-нибудь добавить, даже открыла рот, но в последний момент одумалась. Пусть так. Она скоро сама поймет, насколько была неправа. Или не поймет — смотря как пойдут дела. После чего развернулась и вышла, не оглядываясь.

Уже в коридоре меня настиг запоздалый крик Рашилии, наконец-то полностью осознавшей мою последнюю фразу:

— Тефна, почему «расстанемся»? Вы куда-то уезжаете?

Я не стала отвечать. Пройдет всего несколько часов, и все само встанет на свои места.

Я начала готовиться к свиданию с Гворием, когда в комнату вползли самые первые струйки вечернего сумрака. Облачилась в изысканное шелковое платье, накинула на плечи теплую шаль. Да, наряд был совсем не подходящий для прогулок по лесу. Но я хотела, чтобы Гворий запомнил меня именно такой. Расплела неизменную косу, подколола волосы на затылке, локонами спустив их на плечи, подвела глаза и легонько тронула кармином губы. После чего удовлетворенно вздохнула и посмотрела в зеркало. Ну вот я готова. Теперь осталось дождаться галантного кавалера.