Удар молнии - Дмитрий Казаков

Его склонность резко менять тему беседы сбивала меня с толку, а уж последний вопрос и вовсе поставил в тупик. Про "молнию" чего-то бормотал тот гангстер на Земекисе, но с тех пор я так и не выяснил, что это такое. – Э… – они оба смотрели на меня с изумлением и подозрением – я слишком долго тянул с ответом.

Дверь распахнулась, с грохотом ударилась о стену. В дверном проеме объявилась темная человеческая фигура, излучатель в ее руках выплюнул раскаленный луч.

Блондин крикнул от боли, но успел выстрелить в ответ. Импульс из его пистолета угодил в стену, та пошла трещинами, словно от мощного удара. – Это подстава! – рявкнул морщинистый, лицо его исказилось.

Я не нашел ничего лучше, чем свалиться на пол и замереть. По другую сторону стола мешком брякнулся блондин. Лицо его было белым, а луч, судя по дырке в черном костюме, угодил в правую часть груди, чуть ниже ключицы. Из раны толчками выплескивалась кровь.

Раздалось шипение, запахло горелым. Агрессивный гость, похоже, зацепил лучом что-то из мебели. По помещению поползли кубы дыма. – Вот дьявол, – сказал я, оглядываясь. Любитель пострелять укрылся за стеллажом в стороне от двери. Когда на мгновение показалась его голова, я изумленно присвистнул – лицо непрошеного визитера скрывала маска из темной ткани, украшенная прорезями для глаз. Морщинистый отстреливался откуда-то из глубин помещения, его мне видно не было.

В голову пришла мысль, что пока они заняты друг другом, наступил отличный момент, чтобы удрать. Я подобрался, вскочил и ринулся к двери. Импульс едва не зацепил меня, за стеллажом сверкнуло.

Крик морщинистого я услышал уже в коридоре. Судя по звучащей в нем боли, хозяин излучателя не промахнулся.

Понимая, что в длинном коридоре я представляю собой отличную мишень, я мчался со скоростью охотящегося гепарда. Свистел воздух в ушах, мелькали двери, но в меня так и не выстрелили – то ли я мало интересовал загадочного незнакомца в маске, то ли в схватке он получил рану …

В любом случае я невредимым влетел на лестничную площадку. Спустился до первого этажа и только в вестибюле остановился, чтобы перевести дыхание. Охранник все так же дремал в будочке. Темное лицо выражало максимальную степень безмятежности.

Да уж, неприятный его ждет сюрприз, когда найдут трупы!

Я вовсе не собирался участвовать в шоу под названием "расследование убийства" и поспешно вышел на улицу. Охранник проводил мою встрепанную и тяжело дышащую персону равнодушным взглядом.

Интересно, как они тут с таким отношением к безопасности все друг друга не поубивали?

Такси мгновенно ответило на вызов. Через пять минут я трясся в его нутре, время от времени нервно оглядываясь. Но никакого "хвоста" не было, а не заметил бы его на пустынных улицах Парадиза разве что ребенок.

Кто же, черт возьми, те люди, разговор с которыми столь безжалостно прервали? Я явно работаю с ними в одной конторе. Но в какой? Не во ФРУ и не в военной контрразведке. Что остается? На ум приходит только Служба Экстремальной Социологии, самая таинственная из секретных служб, почти мифическая организация…

Достоверно о ней не было известно ничего, даже сам факт ее существования никогда официально не подтверждался. Приятно было тешить себя мыслью, что я причастен к СЭС, но более вероятно, что я трудился на разведку какой-нибудь корпорации и занимался банальным промышленным шпионажем.

А в Смешанный сектор отправился за каким-то хитрым устройством под названием "молния", которое вдруг понадобилось мафии, зелаврианцам и еще кому-то – тип в маске не походил ни на гангстера (да те просто не успели бы добраться до Химавата), ни на разумную жабу…

Версия выглядела правдоподобной, вот только легче мне не стало. В любом случае, все оставались уверены в том, что "молния" находится у меня, а моя шкура числилась в качестве ценного приза в довольно кровопролитном соревновании. А мои работодатели либо оказались выведены из игры, либо просто не могли на меня выйти, а сам я не помнил, кто они и где их искать…

Да уж, бодрости понимание ТАКОЙ ситуации не добавляет!

Невеселые размышления прервал только приезд в гостиницу. Я спешно выбрался из такси – нужно было предупредить Диану о том, что я отбываю, а потом делать ноги в сторону космопорта.

Скорее всего, его работу восстановили.

Открыв дверь номера, я замер с раскрытым ртом. Впечатление было такое, словно тут поработала команда очень неаккуратных грабителей. Все оказалось раскрыто и выпотрошено, в центре комнаты кучкой лежали выкинутые из шкафа вещи. – О, – только и смог сказать я, глядя на этот разгром.

Как здорово, что я не оставил в номере прибор с Земекиса!

Совершенно автоматически я перешагнул порог и закрыл дверь. По делу нужно сообщить о произошедшем администрации отеля. Но подобный шаг привлечет ко мне внимание стражей порядка. А связываться с ними даже в качестве пострадавшего мне не хотелось.

Похоже, что бежать придется прямо сейчас. А как же Диана, судя по всему, еще не вернувшаяся из похода по магазинам? Что, бросить ее, ничего не сказав? Как-то это нехорошо…

Но делать в номере в любом случае было нечего. Я вывесил табличку "Не беспокоить" и аккуратно запер дверь. Чем позже о случившемся разгроме узнают, тем лучше.

Спустившись на первый этаж, я подошел к стойке администратора: – Будьте добры конверт, листок пластика и ручку.

Администратор вопросительно посмотрел на меня. – Хочу оставить записку спутнице, – пояснил я, – срочные дела, нужно уехать на несколько дней. На всякий случай заплачу на неделю вперед…

Последняя фраза развеяла все сомнения. Администратор улыбнулся, а после небольшой операции с моей идентификационной карточкой, счет на которой похудел на несколько сотен федей, выдал мне требуемое.

"Извини, но я вынужден уехать, – написал я. – Номер оплачен на неделю вперед". На этом мои изыскания в эпистолярном жанре неожиданно застопорились. Диана мне нравилась, мы немало пережили вместе и не хотелось вот просто так исчезнуть, разорвать только зародившиеся отношения.

Но я не мог даже оставить адреса, на который следовало писать! Не мог вспомнить планету, где обычно жил. Номер универсатора писать бесполезно – это средство связи внутри звездной системы, не дальше. – Тысяча дьяволов! – выругался я и закончил письмо довольно расплывчатым обещанием : "Через год приеду проведать тебя на Чезарини. Алекс". Будь я девушкой, ни за что не поверил бы такому, а решил бы, что от меня просто хотят избавиться.

Но ничего лучше в голову не пришло.

Через пятнадцать минут такси, за рулем которого сидел хастурит, очень похожий на "командира" из джунглей, везло меня по направлению к космопорту. Откинувшись на спинку сиденья, я напряженно размышлял, что делать дальше…

Имя "Найджел" вызвало в памяти точно тот же отклик, что и "Александр", то есть никакого. Кто я такой – по прежнему оставалось загадкой, которую мне до смерти хотелось разгадать.

Для этого следовало поскорее разбудить память. Как это сделать, я не знал. Лучшие в Федерации психологи обитали на Земле и логика подсказывала, что нужно отправляться туда. Кроме того, морщинистый тип с Седьмой Морской улицы упоминал, что в конечном итоге я должен был оказаться в метрополии…

Так что на Земле я мог встретить людей, имеющих возможность мне помочь. Хотя бы объяснить, почему за мной гоняется столько народу, и что нужно сделать, чтобы избавиться от висящих на хвосте громил.

Против полета на прародину человечества было только одно – власти Земекиса наверняка отправили в Федерацию запрос по поводу выдачи гражданина по имени Александр Мак-Нил. Так что на Земле меня могли поджидать вежливые, но настойчивые люди с наручниками и быстрый корабль, следующий в Смешанный сектор.

Оставалось надеяться на неповоротливость бюрократической машины федерального правительства. Полученный запрос будут рассматривать не день и не два, изучать со всех сторон – Земекис в политическом плане слишком слаб, чтобы эффективно лоббировать свои интересы на Земле.

Пока дело дойдет до ордера на арест, я успею сделать все дела и затеряться где-нибудь в колониях. Или стать трупом, если кто-либо из рьяных преследователей окажется шустрее меня.

Но последний вариант имел шансы реализоваться в любом случае, куда бы я ни направился, так что к тому моменту, когда впереди показались серебристые купола космопорта, я окончательно решил, что лечу на Землю.

Висящая в космосе планета казалась голубовато-зеленым драгоценным камнем на куске черного с серебряными крапинками бархата. В этом зрелище не было ничего особенного, за одним исключением – именно здесь, на этом шарике некогда появилось существо под названием "человек".

Главная планета Федерации красовалась на стереовизоре в моей каюте и разглядывая ее, я ощущал некоторое волнение. В причинах его трудно было разобраться – то ли я раньше жил здесь, то ли наоборот, никогда не был и предвкушал знакомство…