Безумный сфинкс. Прятки без правил - Анастасия Левковская

Я понимающе хмыкнула и села на аккуратно застеленную постель, подогнув под себя ноги.

– Когда ты пошла в ванную, я села под дверью и подслушивала, – доверительно сообщила мне соседка. – Алиса, ты бы это слышала! – хихикнула и злорадно заухмылялась она. – Как он упрашивал тебя выйти! Как рассказывал, что просто у него от тебя крышу снесло и все такое! Не поверишь, не меньше получаса соловьем разливался!

– Пусть катится, – небрежно отмахнулась я и прислонилась к стенке. – Главное я выяснила и никакого интереса больше к этому напыщенному хлыщу не испытываю. Не поверишь, Нельса, это было худшее свидание в моей жизни!

– Что, не оценила пафосный ресторан? – проницательно поинтересовалась та.

– Обязательная программа? – не менее проницательно отозвалась я.

Мы посмотрели друг на друга с понимающими усмешками и дружно рассмеялись.

– Кстати, Алиса, тебе стоит быть осторожнее, – проговорила Нельса, склонив голову. – Мердок тебе этого так не оставит. Подумать только, его отшили! Вряд ли, конечно, решится на что-либо мерзкое, но нервы может подпортить.

– Я знаю, – безмятежно отозвалась я. – И приму все меры, чтобы избежать встречи наедине. А в толпе… он ничего не сможет.

Нельса согласно кивнула, а затем, немного подумав, сказала:

– Кстати, есть проблема. – Она спрыгнула со стола и плюхнулась рядом со мной. – Послезавтра мы идем на концерт, а надеть тебе по-прежнему нечего. Так что, – и она улыбнулась с таким предвкушением, что мне захотелось сбежать подальше, – завтра мы идем по магазинам!

– На какие шиши? – недовольно отозвалась я. – Денег у меня нет. Совсем. Видимо, Сфинкс посчитал, что, раз я эти три недели на полном пансионе, не стоит заморачиваться.

– Тоже мне проблема, – фыркнула Нельса и щелкнула меня по носу. – Не разорюсь на одном наряде!

Предложение было заманчивым, но малость напрягающим… Как-то не привыкла я быть на чьем-то иждивении. Вон в Этселе из бездонного кошеля максимум две серебрушки потратила. И то потому что выхода не было. А здесь…

– Наверное, не стоит, – покачала я головой. – Схожу и в комбинезоне, ничего страшного.

– А возражения не принимаются. – Мне погрозили пальцем и показали язык. – В конце концов, хоть раз в жизни пойму, что такое ходить по магазинам с подружкой! Ну же, Алиса, пожа-а-алуйста! – И Нельса умильно так захлопала ресничками.

Не выдержав, я рассмеялась:

– Твоя взяла! Идем!

Глава 8

И на второй день я успешно пропустила все лекции мимо ушей. Хорошо, что сейчас идет начитка и знакомство, иначе были бы у меня веселые деньки! А еще успешно бегала от Мердока, который периодически маячил на горизонте. Правда, один раз смылась разве что чудом.

Последняя пара у нашей группы был практическим занятием, и вел его номер три из моего списка подозреваемых, Крейдл Майестри. Кстати, при более близком знакомстве он оказался весьма приятным мужчиной, веселым и ненавязчивым. Не будь он настолько старым, могла бы заинтересоваться, честное слово. Все же тридцать лет разницы – это перебор.

– Ну что ж, – преподаватель посмотрел на наручные часы, – осталось у нас всего лишь несколько минут. Пообщались мы довольно продуктивно, и чтобы закрепить успех, думаю, вы мне напишете доклады. Темы я сейчас вам раздам, – и пошел по рядам, оставляя перед каждым из нас небольшой запечатанный конверт. – Если будут вопросы – вы знаете, где меня найти. – Он лучезарно улыбнулся и оперся ладонями на кафедру. – Собственно, больше не вижу смысла вас задерживать. Отдыхайте.

Я шустренько забросила тетрадку в сумку, схватила конверт и, негромко попрощавшись с Крейдлом, вышла из аудитории. Быстро окинула взглядом коридор и с неудовольствием поняла, что Нельсу придется ждать. А что мне еще остается?

Уселась на подоконник и, повертев конверт в руках, решила посмотреть, что там. Я, конечно, ничего писать не собиралась, просто любопытство заело. А что, исконно женский порок! Так что я надорвала плотную бумагу и вытащила сложенный вдвое листик… На котором красовалась интригующая своим содержанием строчка: «Вы поужинаете со мной, Элиза?»

Раздраженно фыркнув, я запихнула записку вместе с остатками конверта в сумку. И этот туда же! Что ж они все так резко на меня запали?! Правда, есть у меня подозрение, что Сфинкс над ними помагичил… Но – не пойман, не вор. Правда, остается шанс, что на прямой вопрос он ответит.

– Что такая задумчивая? – Напротив меня примостилась моя запоздавшая соседка.

– Предложение получила, подкупающее своей новизной, – хмыкнула я. – Крейдл ужинать зовет.

– Да ладно? – изумилась Нельса и задумчиво нахмурила брови. – Что-то это все выглядит подозрительным. Слишком уж резко они все обратили на тебя внимание!

– Ты только поняла? – Я иронично вздернула бровь. – Я так почти уверена, что это Сфинкс что-то вытворил.

– Ну да. Так логичнее… – вздохнула она и усмехнулась. – Готова к подвигам?

– К таким – всегда готова! – Я спрыгнула с подоконника. – Мы сразу по магазинам или сначала к себе?

– Пожалуй, к себе. Сумки забросим.

А дальше… у меня была увлекательная пешая прогулка по городу высокоразвитого мира. И, честно говоря, выглядел он для меня невероятно. Аллеи из высоких деревьев, чистый воздух, аккуратные газоны и лужайки. И никаких машин! Зато полным-полно обычных велосипедов. Несколько раз попадалось что-то вроде остановок для летательных аппаратов. На них, помимо двухместных, время от времени появлялись общественные – человек на десять. А еще я ездила на скоростной движущейся дорожке! Правда, недолго, но все же…

Вид снизу полностью соответствовал тому, что я видела вчера с высоты птичьего полета. Уютный небольшой городок, утопающий в зелени.

– Нельса, а почему этот город такой маленький? – спросила я, когда мы сошли с дорожки. – Он находится где-то на окраине страны?

– Да нет, – едва заметно усмехнулась она. – Мэшит – столица нашего мира. И для города он довольно крупный.

Э?! Я остановилась и вытаращила глаза. Не поняла, а как же перенаселение, контроль рождаемости и увеличение плотности населения в городах? Неужели в Айфире этого всего нет?!

– Нельса, – негромко произнесла я, напряженно всматриваясь в безмятежное лицо подруги, – а каково население вашего мира?

Она дернула уголком губ и ровным тоном ответила:

– В данный момент чуть больше полумиллиарда.

– Сколько?! – все-таки не сдержала я удивленный возглас. – Но почему так мало?!

– Тише ты! – шикнула на меня подруга и глазами показала на двух женщин неподалеку, которые с интересом смотрели в нашу сторону. – Пошли, сейчас объясню… – Она схватила меня за руку и потащила дальше.

Когда мы отошли на приличное расстояние и свернули в безлюдный переулок, Нельса отпустила меня и, тихонько вздохнув, заговорила:

– Ты вряд ли это знаешь, но еще пятьсот лет назад Айфир на одну треть был покрыт болотами. Собственно, именно потому на этой трети развился свой вид разумных. Мы так и называли их – болотники. Очень похожи на людей, но с бледно-зеленой кожей, темно-зелеными волосами и желтыми глазами. Ну, еще у них, помимо легких, были жабры, а на ногах – перепонки между пальцами. Жили довольно мирно, по принципу: мы не лезем в болото, они не лезут к нам, и все довольны. Но… – Она на миг замолчала и поджала губы. – Люди, как известно, слишком быстро размножаются. Наше количество достигло отметки почти пять миллиардов, и нам стало мало. Земли. Еды. Пространства. И кто-то… сильно умный вспомнил о том, что есть болота – треть вполне пригодной после осушения местности для человечества. – Нельса склонила голову и слабо улыбнулась. – Понятно, что дальше было?

Я лишь молча кивнула. Ну да. Война на уничтожение. Болотников, которые были связаны по рукам и ногам средой обитания, уничтожили. А болота осушили… Но это все равно не объясняет, почему за последних пятьсот лет население Айфира уменьшилось с пяти миллиардов до каких-то пятисот миллионов! Или… Может, после осушения болот у них экологическая катастрофа случилась? Да вряд ли, это ощущалось бы…

– Ну, значит, к основному. – Нельса засунула руки в карманы брюк. – Может, все сложилось бы по-другому, если бы болотники не владели шаманской магией. Люди-то у нас бездарны в магическом плане… Так вот. Когда остатки наших зеленых противников осознали, что им не выстоять, они совершили ритуальное самоубийство. Результатом которого стало проклятие, легшее на человеческий род… Но, видимо, что-то болотники все же не учли. Потому что проклятие должно было сделать наших женщин бесплодными, а вместо этого… Короче, естественным образом мы можем родить лишь одного ребенка.

Офонареть! Вот это я понимаю – контроль рождаемости… Радикальный. С угрозой вымирания расы. Но, подозреваю, это еще не все. Ведь, думаю, при таких условиях за пятьсот лет человечество если не вымерло бы, то сократилось намного больше.