Сострадание к врагу - Сергей Герасимов

Он пристроился рядом с кораблем, затем стал на поверхность блюдца. Корабль Бойда имел собственное гравитационное поле, по его стенкам можно было ходить, как по поверхности небольшой планеты, не ощущая никаких неудобств. Корабль, похоже, залатали на скорую руку: в тех местах, где недавно зияли дыры, обшивка была более светлой. По металлической поверхности бегало множество мелких механических насекомых, напоминающих многоногих муравьев. Очевидно, они продолжали ремонт прямо во время полета. В тех местах, где старые плиты соединялись с новыми, насекомые просто кишели; там что-то искрило, возможно, роботы сваривали металлические листы. Со всех сторон торчали странные устройства, скорее всего военного назначения. В двух шагах от него открылся люк, и на поверхность поднялся гусеничный робот. Робот отъехал в сторону и начал менять плиту обшивки. На стоящего рядом человека он не обращал никакого внимания.

Капитан подошел к тому месту, откуда появился робот. Этот дефлектор, чем бы он ни был, позволяет свободно перемещаться в пространстве, независимо ни от каких преград. Бесконечно быстро и бесконечно точно, подумал он. Но что это мне дает? Определенную степерь безопасности, это точно. На меня не действует ни вакуум, ни низкая температура, ни излучение. Интересно, как насчет пули?

Увидят ли они меня и, если увидят, буду ли я уязвим для их оружия? Судя по тому, что робот меня не видит…

Гусеничный робот подъехал сзади, остановился и начал мигать фонариком, подавая какой-то сигнал. Когда человек отошел, робот открыл люк и скрылся внизу. Капитан наклонился и погрузил руку в металлическую дверцу. Рука прошла сквозь металл, не ощутив никакого сопротивления. Ощущение было настолько необычным, что он отдернул руку, так, словно обжегся. Коснулся люка снова; на этот раз его поверхность была твердой и обжигающе холодной.

Капитан ощутил себя обезьянкой, которая забралась внутрь боевого танка. Он что-то делал, и что-то происходило, но как это получалось, он не понимал. Нажав не на ту кнопочку, обезьянка может взорвать все вокруг. Действуя неправильно, она может погибнуть сама. Но он не знал, как нужно действовать правильно.

Ну что же, подумал он, придется ориентироваться по ситуации. Несколько многоногих насекомых деловито взбирались по его ноге. Капитан оторвал их и отбросил в сторону. Они снова встали на лапы и направились к человеку.

Он закрыл глаза, сосредоточился, и твердая поверхность под его ногами исчезла.

Он оказался внутри.

Несколько секунд было темно, затем загорелись тусклые, и возможно, кварцевые лампы, потому что в воздухе явно запахло озоном. Скорее всего, освещение реагировало на присутствие человека, или просто двуногого человекоподобного существа. Капитан осмотрелся. Кажется, мне очень повезло, подумал он. Даже не верится, что мне так повезло.

Комната, в которой он оказался, была узкой и длинной. Вдоль стены стояли прозрачные шкафы с оружием. Во всяком случае, это выглядело как оружие. Большинство этих штук выглядели металлическими, а также имели приклады и стволы. Некоторые предметы имели форму полусфер или многоугольников, возможно, это были взрывные устройства. Были и совершенно непонятные вещи, напоминавшие длинные многосуставчатые руки или пульсирующие сгустки, постоянно меняющие форму.

Он коснулся одной из створок, и та беззвучно отъехала в сторону. Запахло оружейной смазкой, это означало, что некоторые из предметов имели механические детали. Капитан протянул руку и взял самую маленькую вещь, отдаленно похожую на пистолет. Во всяком случае, эта штука имела длинный выступ, напоминающий ствол, только безо всякого отверстия внутри. Рукоятка была слишком большой и неудобной. Капитан сжал металл в руке и вдруг ощутил, что оружие изменяется, металл плывет, сам прилаживаясь к руке стрелка. Затем он увидел, что рукоятка покрылась тонкими металлическими волосками; волоски вытянулись, превратившись в подобие корней, и очень быстро вошли под кожу человеческой руки. Он попытался отбросить оружие в сторону, но не смог, просто не успел.

Он явно ощущал, как металлические корни поднимаются вверх внутри его руки; они дошли до локтя, остановились, затем двинулись дальше. Это ощущение не было болью, однако, оставалось все же неприятным. Металлические отростки ползли, как длинные черви, изгибаясь, останавливаясь, касаясь друг друга, снова устремляясь вперед. Минуту или две он стоял, не двигаясь. Затем поднял руку с оружием и внимательно осмотрел ее. Плоть и металл срослись, сейчас они представляли одно целое.

– Забавная система, – тихо сказал Капитан. – Должно быть, хорошо работает. А теперь пусть мне кто-то объяснит, как мне от этой штуки избавиться.

Он направил оружие на стену и просто представил, что нажимает на курок. Ствол выплюнул тонкий голубой луч; там, где луч коснулся стены, образовалось отверстие. Видимо, оружие имело приличную мощность, потому что пол оказался забрызган каплями расплавленного металла. А ведь прав был Денисов, подумал Капитан, гораздо приятнее решать вопросы, имея хорошую пушку в руке. Он подошел к двери и без труда вырезал дыру в том месте, где, скорее всего, находился замок. Дверь открылась.

Он вышел в коридор и сразу же увидел чужого. Бородатое существо прижимало к правой щеке коробочку, из которой слышалась тихая ритмичная музыка; оно размахивало свободной рукой и головой, притопывало ногой с выражением полнейшего блаженства на лице. Чужой довольно неуклюже схватился рукой за громоздкую металлическую штуку, которая стояла у его ног, прислоненная к стене, стволом вверх.

– Руки! – приказал Капитан.

Чужой увидел ствол, направленный ему в лоб, и понял, что не успеет. Он медленно поднял руки, уронил на пол коробочку, показал пустые ладони, наклонил голову и сложил руки за головой. Затем стал на колени.

– Встать!

Но существо, очевидно, не понимало языка. И это было очень плохо. Капитан повторил приказ, но чужой не сдвинулся с места.

Он подошел, взял оружие чужого, отбросил в сторону. Оружие напоминало большой автомат и весило килограмм двадцать, не меньше. Поднял музыкальную коробочку; мелодия оказалась отвратительно примитивной. Да и мелодией это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Звуковой хаос с намеком на ритм. Затем упер ствол прямо в склоненную голову.

– Хочешь ты этого или нет, но тебе все равно придется меня понять, – сказал Капитан. – Лучше бы тебе оказаться сообразительным.

Ему все же удалось объяснить чужому, что он хочет. Он собирался снять клеймо, но не знал, как это сделать. Он несколько раз показывал на металлическую пластинку на своей шее и делал вид, что вырывает ее. Наконец, до чужого дошло. Он сделал жест, означавший, что Капитан должен идти за ним.