Черный единорог - Милослав Князев

   - Кто ты, уважаемый мастер? - удивлённо поинтересовался у полуобритого подошедший стражник Тиб.

   - Ты что, издеваешься? - сварливо пробасил гном. - Родственника близкого не признал? Позор! Я ведь мужу твоей тетушки троюродный дедушка.

   - Мастер Бофур? - растерянно пробормотал Тиб и с жалостью спросил: - Это тебя бандиты так?

   - А кто же ещё? - возмутился гном, гневно тряхнув оставшейся бородой. - Родовое дело порушили, банк сожгли, в великое разорение ввели, чуть жизни не лишили, негодяи! В последний момент успел проснуться и из пламени выскочить.

   - Значит, ты не видел поджигателей, уважаемый мастер? - вежливо поинтересовалась я.

   - Так говорю же, спал я, когда пожар начался, - рассердился погорелец. - Выскочил, а тут уже народ сбежался, делали вид, что тушат, лентяи! И жрицы непонятно чем занимались, обещали же, что вмиг любой пожар погасят. Кто мне теперь ущерб возместит?

   - Мастер Бофур, неплохо бы посмотреть, что там внутри, - вмешался в разговор мокрый сотник, - много ли уцелело.

   - Пустить в гномье хранилище посторонних?! - ужаснулся банкир. - Не бывать тому! А уцелело всё. Наши сундуки не горят!

   - Это что за разговоры? Не горят? Я такое же и про банк слышал, - мгновенно построжел Ларг. - Тут дело государственной важности. Давай веди в ваше хранилище, а нет, так сами найдём. Оно же в подвале? Так?

   Полубородый гном недовольно заворчал, что будет жаловаться Гельфу, Заре, князю и его жёнам (особенно светлой), когда те вернутся, и, мол, за подобное беззаконие, стражникам сильно достанется, но больше спорить с суровым сотником не решился. Ларг приказал Тибу заняться оцеплением, и наш маленький отряд во главе со скандальным банкиром последовал внутрь обгоревшего здания. Хатса, естественно, увязалась следом.

   По дороге мы вынуждены были слушать хвастливые речи про несокрушимость и надёжность гномьих хранилищ, которые мгновенно прекратились, как только мы подошли к проёму в стене, открывающему тоннель, уводящий куда-то вниз.

   - Тут была дверь, - растерянно пробормотал коротышка. - Наша замечательная, выкованная лучшими мастерами, несокрушимая дверь.

   Когда же мы спустились вниз по коридору и достигли, наконец, хранилища, стенания гнома достигли пика.

   - Очень интересно, - проговорила я, осматривая развороченные сундуки.

   - Да, бандиты постарались, - поддержал меня Ларг. - Хотя вон у той стены три сундука нетронуты. А вон ещё. И вот...

   - Нетронуты?! - горестно завопил гном. - Да они почти пустые! И хранится там бесполезный хлам. А остальные... Я разорён, клянусь своей бородой!

   - Невелика клятва, - рассеяно заметила я. - Всё равно сбрить придётся. Не будешь же ты с половиной ходить?

   - Что?! - гном испуганно ощупал своё лицо, голову, и подвал огласили ещё более горестные стенания.

   - Что скажешь, Ларг? - обратилась я к сотнику.

   - Ну, если сундуки с недорогим содержимым целы, значит, преступники знали, что и где брать, - предположил сотник.

   - Совсем необязательно, даже наоборот, - опровергла я его слова. - Я бы не стала доверять словам банкира, что остались только недорогие вещи. В таком хранилище дешёвку просто не держат, более того, по некоторым признакам можно предположить, что вот тут и тут находится нечто особо ценное. Бофур, я права?

   - Всё равно не открою! Гномы свято блюдут тайну клиентов, - на секунду отвлёкся от рыданий коротышка.

  - Я права, - удовлетворённо отметила я. - Преступники, безусловно, проникли в банк не просто за деньгами. Деньги они могли добыть другим, более простым способом. А тут на взлом каждого сундука тратилось довольно много магических сил. Хватило бы обчистить несколько купеческих подворий, и с гораздо большей выгодой. Мне кажется, проникнув в подвал, они начали вскрывать сундуки наугад, один за другим, пока не нашли, что искали. После чего ушли, естественно, прихватив с собой содержимое открытых сундуков. Бофур, нам нужен список всех украденных вещей.

   - Гномы свято блюдут тайну клиентов.

   - Тьфу! Он совсем одурел с горя. Ну, не пытать же его теперь?!

   - Не волнуйся, госпожа Гата. Всё расскажет, - пообещал сотник. - Гельф в таком деле нас поддержит. А жрицы проверят, чтобы правду сказал.

  - Ладно, это важно, но в любом случае магам разбираться придётся, для чего похищенные артефакты применить можно. Хотя мне тоже список доставьте, посмотрю.

   - Госпожа Гата, ты маг? - удивился сотник.

   - Моя хозяйка знает магию лучше всех магов. Только те-о-ри-ти-чески, - старательно выговорила гордая Хатса и пояснила: - Это, по-умному, означает, что знать знает, а пользоваться не умеет. Вот я тоже те-о-ри-ти-чески давно замужем, лет с двенадцати, а прак-ти-чески - незамужняя девушка.

  Объяснять служанке и впечатлённому таким откровением Ларгу тонкости терминологии я не стала и вернулась к делу, ради которого мы здесь находились:

   - Меня больше интересуют не целые сундуки, а вон тот открытый.

   - Ага, у остальных замки разворочены, а у этого открыт аккуратно, будто ключом, - вновь влезла Хатса.

   - Аккуратно, - согласилась я, осматривая замок. - Только не ключом. Бофур, что здесь лежало, тоже не скажешь?

   - Гномы свято блюдут тайну клиента.

   - Я сейчас же доставлю упрямца в замок, - решил сотник. - Посмотрим, как он осмелиться молчать или врать при жрицах и градоправителе. А содержимого этого сундука опишем отдельно.

   - Отдельная опись - это хорошо, - кивнула я. - Хотя как раз то, что лежало именно здесь, бандитов не интересовало. А жрицы... Думаю, одна из них...

   - Что, госпожа?

   - Ничего, Хатса. Дальше Ларг справиться сам, мы мешать не будем. Пошли домой. Трик уже надоел своим нытьём. Займёмся его ошейником.

   Выйдя из обворованного банка, я обратила внимание, что служанка сначала метнулась в сторону, потом замерла, растерянно огляделась, и вдруг разревелась.

   - Что случилась, Хатса? - забеспокоилась я.

   - Ы-ы-ы-госпожа, моего поросёнка украли-и-и!

Кирзимирэ. Тёмная эльфийка.

   Никогда не думала, что стану жрицей Древа. Да и то, что в ближайшую сотню лет придётся покидать родной лес, тем более в качестве главы посольства, тоже не ожидала. По правде сказать, нужна я в том посольстве, как эльфийское Древо Жизни посреди оркских степей. Просто большая политика вмешалась. Как же, светлые принцессу прислали, чем мы хуже? Ну и ещё оказалось, что в княжестве существуют разные глупые законы, требующие участия главы посольства. К обычаям дикарей послам требуется относиться с уважением.