Брачный сюрприз - Одри Хэсли

Отчаяние Карен было так велико, что смысл вопроса дошел до нее не сразу.

- Что? - тупо переспросила она.

- Сегодня. Ужинать, - терпеливо повторил Джон. - Мне заехать за тобой на работу или домой? Раз уж мне нечем заняться, я хотел бы провести этот день с матерью - надо же ее как-то утешить после вчерашних треволнений.

- Но.., но я тоже должна после обеда заехать к ней! - пробормотала Карен. - Мне нужно проверить, должным ли образом навели порядок.

- Превосходно. Значит, встретимся там. Ничего ужаснее Карен и придумать не могла!

- Но.., но...

- Карен, милая, в чем дело? - почти заботливо спросил Джон, беря ее руки в свои. - Неужели я тебя огорчил? Послушай, конечно же в наших отношениях будет не только секс. Мы будем вместе ходить в рестораны, отдыхать, иногда и разговаривать о чем захочется. Мы только не будем строить совместных планов на будущее, Это было бы бессмысленно, правда?

- Д-да, наверное...

Потому что ты не любишь меня, с горечью мысленно добавила она.

- Отлично. Что ж, тогда мы договорились.

- Но...

- В котором часу ты приедешь в Голливуд?

- Около двух.

- Значит, встретимся в два.

- А.., как же твоя мать? - с трудом проговорила Карен.

- При чем тут моя мать?

- Я не хочу, чтобы она знала.., о нас!

- Почему это?

- Потому что.., потому что она мне нравится, и я ей тоже нравлюсь, и мне не хотелось бы.., причинить ей боль.

Джон как-то странно взглянул на Карен.

- То есть тебе небезразлично, что она о тебе подумает?

- Да. Да.

- Понимаю. Поразительно. Что ж, ладно, я ей ничего не скажу. Я, впрочем, и не собирался. Ну, увидимся в два часа.

Джон небрежно чмокнул Карен на прощание и направился в ванную.

Глава 15

- Да как ты посмел наболтать обо мне Джону такое?! - кричала Карен на Винсента, яростно молотя по столу крепко сжатыми кулачками. - Ты не имел никакого права! Это просто возмутительно, и я никогда - слышишь, никогда! тебе этого не прощу!

Ой-ой-ой, оторопело подумал Винсент. Карен, кажется, в курсе, что я рассказал Джону о ее личной жизни. Но откуда она могла это узнать? А главное - когда?

Карен определенно пребывала в полном неведении вчера вечером, когда звонила Винсенту в самый разгар торжества в доме Каррадинов. Спокойным, хотя и не слишком веселым тоном она сообщила партнеру, что брачная церемония благополучно завершилась и праздничный прием идет полным ходом. Что же произошло после этого между Карен и счастливым новобрачным?

Впрочем, судя по тому, как она взбешена, об этом лучше не расспрашивать. Винсент благоразумно решил изобразить полное неведение.

- Карен, - осторожно начал он, - я, собственно, не понимаю, о чем идет речь...

- Все ты прекрасно понимаешь, лживый, эгоистичный, ублюдочный сукин сын! Ты испугался, что я заведу шашни с Джоном и испорчу тебе счастливую возможность устроить свадьбу сезона! А потому ты сказал Джону, что я испорченная девка, которая спит с кем попало и думать не думает ни о замужестве, ни о детях!

- Вовсе я не говорил, что ты спишь с кем попало! - возразил Винсент. Я только сказал Джону, что все твои связи с мужчинами слишком уж скоротечны. Что до отношения к замужеству и детям - так ведь ты и сама этого не скрывала.

- Ты понятия не имеешь, что наделал! горестно всхлипнула Карен.

- Честно говоря, и в самом деле не имею. Какая разница, что именно я наговорил Джону Каррадину, если он уже благополучно вступил в брак и отбыл в свадебное путешествие? Ты его больше не увидишь.

Карен застонала так, что Винсент испугался не на шутку.

- Я чего-то не знаю?

Вместо ответа Карен рухнула в кресло напротив его стола и закрыла лицо руками. Винсента охватила паника.

- Карен! Немедленно расскажи мне, что происходит!

Она порывисто вскинула голову, и Винсент увидел, что в ее широко раскрытых карих глазах пляшет почти безумный огонек.

- А, ты хочешь знать, что происходит?! Хорошо, скажу - но учти, гораздо интереснее то, что уже произошло!

Интереснее? Винсент нутром почуял сенсацию.

Карен вскочила и принялась возбужденно расхаживать по комнате.

- С чего же мне начать? - вопросила она фальшиво-бодрым тоном телекомментатора. - С той минуты, когда мать новобрачного обнаружила, что новоиспеченная невестка влюблена не в ее сына, а в своего кузена?

У Винсента отвисла челюсть.

- Или же мне следует вернуться в тот день, когда Джон Каррадин впервые заключал брак? Со мной! В день, когда я потеряла ребенка, а потом ушла от Джона, потому что мне сказали, что я его недостойна и рано или поздно он возненавидит меня за то, что я ему не ровня!

Сердце Винсента болезненно сжалось от сострадания. Бедная девочка!..

- Нет, - безжалостно продолжала Карен, - это было бы слишком мелодраматично. Итак, забудем о мертвых и ушедших! Начнем с того, как после отъезда Лори и Феликса Джон попросил меня изобразить Лори - заметь, всего лишь для того чтобы обвести вокруг пальца приглашенных на свадьбу гостей! Такие побуждения были мне понятны, и я согласилась. Опять-таки надо было спасать безупречную репутацию нашей фирмы! - добавила она, свирепо взглянув на Винсента.

- Разумно, - осторожно похвалил он, пытаясь угадать, какие ужасы поведает ему сейчас Карен.

- Вот только потом милейший Джон пожелал, чтобы я исполнила роль новобрачной в, так сказать, более интимном плане. И я, слабая глупая женщина, не смогла отказаться. Так что мы провели ночь в одной постели, и теперь я снова влюбилась в Джона, только на этот раз он вовсе меня, не любит! Он считает, что я гожусь исключительно для сексуальных удовольствий, и он будет пользоваться мной, точно куклой, пока не излечит свое разбитое сердце иди же уязвленное самолюбие. И, самое ужасное, Винсент, я.., я готова ему это позволить!

С этими словами Карен как-то по-детски сморщилась и вдруг разразилась бурными рыданиями. Винсент торопливо вскочил, подхватил ее под руку и усадил в большое мягкое кресло, в котором вполне могли разместиться двое, Винсент держал его специально для того, чтобы принимать женихов и невест. Карен рухнула в кресло и, закрыв лицо руками, заревела белугой. Усевшись на подлокотник, Винсент ободряюще похлопал ее по плечу и ласково сказал:

- Ну-ну, поплачь. Тебе это полезно. Ты вообще слишком мало плачешь. А когда успокоишься, я расскажу тебе, как все это выглядит на самом деле.

Безутешно рыдавшая Карен словно и не слышала его, но что-то, видно, до нее дошло, потому что минуты через две она стихла и подняла залитое слезами лицо. Взяв протянутый Винсентом бумажный носовой платок, она старательно высморкалась и, насупившись, в упор посмотрела на своего компаньона.

- Что значит "на самом деле"?

- А почему, ты думаешь, я рассказал все это Джону? - вопросом на вопрос ответил Винсент. - Да потому что понял, что он к тебе неравнодушен. И речь идет, между прочим, вовсе не о физическом влечении, а о более глубоких чувствах. Уж ты мне поверь, я ведь повидал немало влюбленных парочек.

Сердце Карен замерло от внезапно нахлынувшей надежды.

- Ты.., ты думаешь, что Джон меня любит? - пролепетала она.

- Скажем так: ты ему небезразлична.

- Что же ты мне об этом не сказал?! - взорвалась Карен.

- Черт, а с какой же стати? Я ведь считал, что Джон для тебя - всего лишь источник нежеланных осложнений. К тому же он собирался жениться на другой. Хорош бы я был, если бы проболтался, что он к тебе неровно дышит!

- Ты в этом уверен, Винс? То есть.., ты уверен, что Джон ко мне неравнодушен?

Карен не осмелилась употребить слово "любит". Если она поверит в это, а потом окажется, что Джону на нее наплевать, вот тогда она и вправду сойдет с ума!

Винсент дружеским жестом взял ее руки в свои.

- Как же я могу быть в этом совершенно уверен? Джон мне не исповедовался, так что полагаюсь только на собственное чутье. Ты ведь провела с ним ночь. Если он тебя любит, то наверняка хоть раз дал это понять - если не словами, то действиями.

Карен всем сердцем желала, чтобы Винсент оказался прав. Да, минувшей ночью Джон был с ней нежен - но и циничен, а порой даже жесток. Неужели любящий мужчина мог бы так с ней обращаться?

- Нет, - сказала она с горечью, - я не думаю, что Джон меня любит.

- А ты спроси об этом у него самого, - предложил Винсент.

Карен широко раскрыла глаза.

- А заодно, - продолжал он, - сама признайся, что любишь его. И расскажи правду о том, почему ты его бросила. Бьюсь об заклад, что он до сих пор об этом не знает.

- Но я.., я не могу...

- Дружок, настал момент истины, - твердо сказал Винсент. - Другого такого случая у тебя не будет.

Момент истины...

Сама мысль об этом ужаснула Карен, но в то же время она понимала, что Винсент прав.

Настало время говорить правду, только правду и ничего, кроме правды!

И да поможет ей Бог ничего не скрыть.

Глава 16

Карен сидела в машине, припаркованной близ ворот поместья Каррадинов, и смотрела, как деловито снуют туда и обратно грузовики, вывозящие свадебный инвентарь.