Барон - Вадим Крабов

– Не нужны нам его тайны, вот ещё! – горячо воскликнул Витар. – Седой, давай прибьём его сейчас, раз он такой опасный и бесполезный. Не заработаем ничего, а даже наоборот. Сдадим принцессу, и всех делов. Там настоящие деньги.

– Подождите, молодой человек, не горячитесь. Я ещё не всё сказал. Без меня вам всё равно не обойтись.

– Это почему же? – спросил я.

Про телохранителя он наврал, подсказала Фиона, как и про помощников и прочее. А вот про герцогские тайны, как ни странно, правда.

– Без меня, боюсь, она не останется в здравом уме.

– А нам без разницы. Живая, и точка. А дальше пусть сами разбираются.

Нашёл печать! Слава богу, фиолетовая, а то думал, чёрная будет или серая, тогда не разберёшься.

«Витар, я нашёл печать. Буду снимать, а ты зубы заговаривай. Молодец, у тебя хорошо получается».

«Давай. Потяну сколько возможно».

Фиона аккуратно принялась за дело. Главное, найти «кончик ниточки» – ключевой модуль, с которого можно безопасно для здоровья начинать развеивать плетение. Это очень непросто, поэтому поначалу Фиона скопировала печать и занялась копией. Я был на подсказках. Эх, нам бы зомбирование, как у чёрных! Раз – и нет печати. Тьфу ты, что я говорю! Вот мысли читать – другое дело, но они этого не умеют. Как и я. К сожалению. Фиона бьётся, но пока без толку. Хорошо, хоть эмоции научилась считывать.

– За здоровую больше заплатят, верно? Кроме того, и у меня деньги есть.

– Да чтоб я чёрному поверил! – воскликнул Витар.

– А что, мы не люди? Порассказывали про нас сказок, вы и верите. Наш Неназываемый ничем не хуже вашего Спасителя.

– Скажете тоже! Вы людей в жертву приносите!

– А вы сжигаете. Или вешаете. Или головы рубите.

– Так то – преступники!

– И у нас так. Преступников и режем. А скажи на милость, какая человеку разница, от чего умереть? Сжигать даже более негуманно. А тут раз – и душа на небесах.

– Ага, у демонов!

– С чего это ты взял? «Душа каждого определяется по заслугам его».

– Врёте вы всё, – нахмурился Витар, – и про деньги тоже. И не смей осквернять «священные свитки»! Из уст чёрного это кощунство! – Явно «дал слабину» при упоминании денег, но словно опомнился.

– А чем вы рискуете? – Командир чернокнижников почувствовал эту слабость. – С этим амулетом спокойно до банка доедем – и денежки ваши. И разбежались. Предварительно я, конечно, верну принцессе разум. После банка, чтобы не наболтала потом, а что до того – ничего помнить не будет. Обещаю своим Неназываемым или вашим Спасителем, они оба видят, что я искренен.

– Седой, а Седой, ты как думаешь, стоит ему верить? – обратился ко мне друг.

– Не знаю… А сколько вы можете заплатить?

– Десять тысяч вас устроит? – усмехнулся главарь.

– Каждому! – поправил я, вспомнив известный фильм. И чуть не засмеялся.

– Ого! За принцессу-то не больше пяти обещали. Я прав, молодые люди?

– Вы вроде, это, не в том положении, чтоб торговаться, – неуверенно сказал Витар.

Чёрный заливисто засмеялся:

– Вы правы, молодой человек, согласен.

«Есть! Копию размотала без активации. С четвёртой попытки, – появилась надпись от Фионы. – Приблизь свою ауру к его, буду пробовать на живом. Гарантии нет».

«Да какие гарантии! Приступай».

Я резко опёрся рукой о дерево прямо над головой пленника. Он инстинктивно зажмурился и дёрнулся. Но быстро взял себя в руки.

– Значит, так, господин хороший, мы везём вас в ближайший городок, где есть отделение банка. Вместе со спящей принцессой. Кстати, где ближайшее отделение? – медленно проговорил я.

– О! Чувствуется опыт в таких делах, – польстил мне чёрный. – Ближайшее отделение в Клювцах, это городок с ярмаркой. Полдня пути в сторону Кряжа.

– Отлично, – снова медленно произнёс я, – а где драгоценности?

– Принцессы? В моей седельной сумке, проверьте. Что ж вы не посмотрели?

– Некогда, ваше черновство. Малыш, проверь.

Витар молча встал и направился к привязанным коням.

На полпути обернулся:

– А какой ваш?

– Узнаешь, самое богатое седло.

Мы проводили удалившегося взглядами.

– Вы хотите что-то сказать мне наедине? – сказал чёрный, задрав голову.

– Нет. С чего вы взяли?

– Стоите так неудобно…

– А вам что, неприятно?

– Да нет. Вам неудобно… Ой! – Его лицо скривилось, как от зубной боли, и он замотал головой.

«Получилось!» – написала Фиона.

– Теперь поговорим, – произнёс я и сильно ударил его под дых.

Он задохнулся и стал хватать ртом воздух. На лице было написано крайнее удивление. Он шокирован и растерян. Снова появился страх, который перешёл в панический ужас, но он постепенно брал себя в руки. Эх, рано я его ударил, дал время на передышку.

– Имя, откуда прибыл сюда, зачем?

– Да пошёл ты, сучонок! Можешь убить меня, но ничего не добьёшься! – Он был уверен в своих словах и чего-то боялся больше физической боли. Но жить хотел.

– Да ты не бойся, клятва тебя больше не держит.

Он вздрогнул и неверяще посмотрел на меня. В душе бушевала буря чувств: второй шок, недоверие и снова страх, а потом… упрямство. Лицо растянулось в ухмылке.

– Ты врёшь. Без подчинения клятву снять нельзя, а ты меня не под-чи-нил. – Последнее слово он произнёс по слогам.

– А ты попробуй скажи. Можешь просто начать и почувствуешь, тебя ничего не держит.

– Не бери меня на «попробуй», я не мальчик. Это ты пацан по сравнению со мной. Возомнил себя архимагом! Да если б я успел выпустить гончих, от вас мокрого места не осталось бы! И амулетами обвешались от наших сетей. Откуда они у вас появились? Вот ты можешь мне ответить? Их тысячу лет не было! К войне готовитесь?

– Охотно отвечу. Амулеты от Древних остались, удалось одно плетение расшифровать. В Грундских руинах каким-то умником. К войне готовитесь вы, а у нас, к сожалению, тишина. Ты сам это видишь. Я ответил?

– Ничего конкретного. Про Грундские руины у нас только ленивый не знает. – И внезапно замолчал, с ужасом глядя мне за спину.

Я в ускорении развернулся, выхватив кинжал и саблю. За спиной стоял Витар и с интересом крутил в руках кривой жертвенный нож.

– Малыш, дай-ка ножик. – Я взял нож, повернулся к чернокнижнику и погладил его лезвием по щеке. – Или ты всё рассказываешь и я тебя просто убиваю, или всаживаю тебе в сердце этот ножик. Посмотрим, как ты будешь крутиться у демонов. Вечно.

– Ты… этого… не сделаешь… это же жертвоприношение…

– Посмотри мне в глаза. Сделаю.

Он поверил. И вдруг улыбнулся:

– Моё имя Барт’хат Крохтур, я старший жрец Неназываемого в городе Хорнговец, это провинция Шингория на самой границе с Шелтоном.

Резко замолчал, закрыв глаза. Подождал минуту и с удивлением посмотрел на меня. Потом застонал и словно «сдулся», повиснув на верёвках. По щекам потекли слёзы.

– Вот видишь, я не обманывал о клятве, не вру и насчёт жертвы. Рассказывай.

Барт был не простым жрецом, пусть и старшим, он был командиром пятёрки «спецназначения». Неоднократно бывал в Руинах, приносил там жертвы. Последнее задание было не совсем обычным – выкрасть среднюю дочь герцога Барматского и держать её в укромном месте до особого распоряжения. Зачем – не знал, но предполагал, что между герцогом и царём Датраром X велись переговоры, которые зашли в тупик. Оказывается, общались владетели Батвии и имперских государств не так уж и редко, хотя и втайне. Вопросы – в основном торговые, но сейчас, по-видимому, это была политика. Царство активно готовилось к войне.

Собирало войска, создавало диверсионные группы, копило оружие, продовольствие, которое, кстати, активно закупалось в имперских странах. Искали союзников и в степи, и в государствах. Кочевые племена, исповедующие культ Неназываемого, точно поддержат, а кто из местных «пятая колонна», Барт не знал. Подозревает герцога Барматского, раз его дочь похитили, но это могло означать и противоположное.

Численность армии более ста тысяч мечей без учёта мобилизации «резервистов». Это огромная цифра по местным меркам. Направление ударов – удобные перевалы, это и так всем «спецназовцам» ясно, и в штаб не надо ходить. Время – конец лета – начало осени. Причина – приказ Неназываемого. Да, да. По мне, так самая дурацкая из причин. Конечно, ещё и амбиции царя, и богатые людские ресурсы, и Руины с алтарями, и места силы, в конце концов.

Были у них и обычные маги, не одни жрецы и некросы – маги Смерти, которыми являлось большинство чернокнижников. А жрецы, это по-нашему демонопоклонники, а демоны – посредники между людьми и Неназываемым. Им передают камни душ, а те возвращают жрецам особую силу и помогают тварями. Иногда вмешиваются лично, но надолго задерживаться в Эгноре не могут и сетуют на ослабление от пребывания здесь.

Похитили принцессу гениально просто. Она поссорилась с отцом и в отместку отказалась от его охраны. Наняла свою – пятерых чернокнижников. Откуда о ссоре прознало начальство, Барт не знал.