Макс по прозвищу Лис - Максим Крылов

— Я не знаю, господин лейтенант, что такое оборотень. — Они вышли из шлюза и направились к грузовым лифтам. Кошка была жива, он проверил это, направив микрофон на клетку и усилив чувствительность. Маша дышала, правда, как-то судорожно, но тут он уже ничего не мог сделать. Лис поддерживал разговор, хоть давно понял, что ему хотят сказать. — Извините, я вырос на тихой маленькой планете, на которой они не появлялись.

— Так ты, получается, ничего не слышал про этих тварей, рядовой? — Лейтенант нажал кнопку спуска на посадочную платформу. — Или все-таки что-то знаешь?

— Конечно, я смотрел телевизор, там говорили, что это страшные и безжалостные существа, — ответил Лис. — Что они разделены по кланам, есть кланы волков, медведей, рысей, тигров, еще кого-то. Но броненосцев среди них точно нет, и кошек тоже.

— Мир не стоит на месте, — философски заметил сержант. — Все меняется. Когда-то эти кланы появились в результате генетических экспериментов, и оборотни продолжают себя совершенствовать. Не вздумай привязываться к этим тварям. Им сожрать человека ничего не стоит, потому что в каждом из них сидит страшный зверь.

— Так точно, сэр. — Лис прищелкнул каблуками, точнее, попытался — скафандр ему не дал, но его попытку лейтенант увидел и оценил, заржав. — Буду вести себя правильно.

— А вот этого не надо, — поморщился лейтенант. Они вышли из лифта и направились к грузовому челноку, стоящему отдельно от десантных и разведывательных ботов, выглядел тот гражданским, хоть оружейные порты у него тоже имелись. — Будешь козырять тем, кто полетит с тобой, мы — технический персонал.

Около челнока стояли Крот и Питон, оба были одеты в боевые скафандры, только оружия у них не было. Ракетные направляющие пустовали, места винтовки и двух стволов заняли кобуры с пистолетами. Техники довезли тележку до челнока, завели ее внутрь и ушли. Крот и Питон вошли на борт и сели рядом, трап втянулся, люк стал закрываться.

— Как дела, рядовой? — спросил капитан, поднимая забрало шлема и снимая перчатки. Питон устроился рядом, только сейчас Лис увидел на нем знаки различия: старший лейтенант. — С кошкой все нормально?

— Так точно, господин капитан, — прищелкнул каблуками Макс. — С ней все в полном порядке, сэр. Она спит.

— Да перестань ты из себя идиота корчить, — поморщился Крот. — Тебя же проверяли перед тем, как откомандировали к нам. Твой ай-кью выше нормы, реакция тоже, и вообще многие параметры говорят о том, что ты совсем не тот кретин, каким пытаешься прикинуться. Правда, выяснить твое настоящее имя и планету, на который ты родился, нам не удалось: твое досье засекречено настолько, что даже допуска командира линкора оказалось недостаточно. Одно известно точно: на Цитрине ты не рождался, нет такого человека в планетарных архивах, не прилетал ни на одном из пассажирских звездолетов и не служил ни в одном роде войск. Ощущение такое, что ты просто материализовался из воздуха и пошел записываться в десант. Кто ты такой, Макс Збруев?

— Макс Збруев, боевое прозвище Лис! — Он вновь попробовал прищелкнуть каблуками. — Рядовой первого класса.

— Да уж понятно, какой ты рядовой. — Крот вздохнул с облегчением, увидев, что люк закрылся. — Вероятнее всего, из особого отдела? К нам приставили для контроля?

— Никак нет, сэр. — Макс удивленно посмотрел на капитана и открыл забрало, повинуясь приказному жесту. — Простите, не понял вашей последней фразы, господин капитан. На меня есть досье и оно секретно?

— В империи на всех есть досье, — хмыкнул Крот. — Как только ты рождаешься, в твоем файле указывают родителей, их положение, затем у тебя снимают отпечатки пальцев рук и ног, делают сканер сетчатки, берут пробу крови, проводят анализ ДНК, и вся эта информация сразу попадает в центральный компьютер. И с этого момента досье только пухнет. Пошел в школу — добавились данные тестов и экзаменов, твои реакции на разные препараты, скорость реакции, ай-кью и так далее.

— Я не учился в школе, капитан, — заметил Макс, наблюдая в иллюминатор за тем, как челнок потащил к выходному шлюзу небольшой погрузчик. — И родителей своих не помню: они умерли, когда я был совсем маленьким.

— А это не суть важно, — пожал плечами Крот. — Ты можешь ничего не знать и не помнить, но досье у тебя все равно имеется, и как только ты где-то засветился со своими отпечатками пальцев, так сразу оно начинает пополняться. На каждой орбитальной станции тебя проверяют в санитарной зоне, поэтому никто не может оказаться невидимкой. На Цитрину, мы считаем, ты прилетел с кем-то на частном звездолете, но узнать, кто тебя сюда доставил, нам не удалось, потому что твое досье оказалось засекречено таким высоким допуском, что открыть его даже разведке не дали. Это очень странно. Лично я в первый раз с таким сталкиваюсь, адмирал даже сделал запрос насчет тебя в империю, и знаешь, что ему ответили?

— Очень хочется узнать, — осторожно ответил Лис. Он пока не знал, как себя вести: то ли продолжать валять дурака, то ли перестать. — Чрезвычайно любопытно, сэр.

— А ему ответили, чтобы не обращал на секретность внимания и обращался с тобой так, как считает нужным, — вздохнул Крот. — Адмирал подумал и решил, что не хочет иметь у себя под боком неизвестно кого, поэтому отправил тебя подальше, пользуясь первым удобным случаем, — именно поэтому сейчас ты летишь с нами. Не хочешь ничего рассказать про себя?

— Я сам впервые услышал, сэр, — признался Макс. — Поэтому ничего не могу добавить к сказанному.

— Ладно, мое дело маленькое, — пожал плечами капитан. — Не хочешь говорить — не надо, но об оборотнях я обязан тебе рассказать — на тот случай, если ты решишь какие-нибудь глупости начать делать. Твой броненосец рассказал нам многое.

— Рассказал? — В кабине пилота защелкали тумблеры, из воздуховодов пошел прохладный воздух. — Разве звери умеют говорить?

— Если их уметь спрашивать, то почему бы и нет, — пожал плечами капитан. — Для этого используют детектор лжи, который регистрирует любое вранье. — Этого вполне достаточно.

— Каким образом?

— Его спросили: ты человек? Он разволновался. Спросили: ты оборотень? Ответ оказался положительным. Так понемногу и разговорили. Ты — волк? Нет. Короче, броненосец оказался не тем оборотнем, что мы искали, впрочем, это предполагалось с самого начала, а вот кошка представляет особый интерес: у нее измененная ДНК, и непонятно как. Наше руководство потребовало, чтобы мы доставили ее на Землю для исследования. Бывал когда-нибудь на Земле?

— Никак нет, сэр, — ответил Лис. — Не бывал.

— Даже если и врешь, мы не узнаем, — усмехнулся Крот. — Но если говоришь правду, то радуйся, что побываешь на планете императора. Посадка на планету ограничена, пускают на нее далеко не всех, многие богатые и уважаемые люди желают туда попасть и готовы за разрешение заплатить любые суммы, а мы туда попадем, потому что сопровождаем живой груз. Правда, предстоит две пересадки: военный корабль с дежурства никто не захотел снимать, так что придется на перекладных...

— Мы полетим с кошкой? — спросил Макс. — Но невозможно обеспечить комфортные условия для зверя на обычном лайнере. Не будем же мы держать зверя в пассажирской каюте, сэр?

— В каюте не будем, — усмехнулся капитан. Челнок вкатился в шлюз, и пилот сразу стал прогревать двигатели, а еще через пару минут маленький кораблик вылетел из линкора. И сразу наступила невесомость. — Нас повезут в особом транспорте.

— А что за транспорт, господин капитан? — спросил Лис. — Нам выделят отдельный корабль, сэр?

— Нет, отдельного звездолета мы не получим, это слишком жирно даже для имперской разведки, — ответил с усмешкой Крот. — Полетим с купцом — он торгует редкими видами животных, поэтому его корабль приспособлен к перевозке животных любого вида. У него в трюме есть и клетки, и нужная еда.

— Это хорошо. — Макс не любил невесомости, ему всегда было плохо, когда он летал, и в этот раз ничто не изменилось: его желудок подкатил к горлу, но в скафандре сработала автоматическая аптечка — две иглы воткнулись ему в плечо, желчь вернулась обратно, и он задышал свободно. — Надеюсь, на этом звездолете кошке будет комфортно.

— А что ты о ней так заботишься? — спросил капитан. — Мы наблюдали за тобой, и никто из нас так и не понял этой привязанности. Неужели ты не понимаешь, что эти твари — люди только наполовину? Причем на худшую половину. Они каннибалы и едят других людей, к тому же это наши враги, и довольно умные и беспощадные. Почему ты к оборотням относишься с такой любовью, Макс Збруев, или кто ты там есть?

— Мне приказали о них заботиться, сэр, — ответил Лис. — Я просто выполняю приказ, господин капитан.

Никто не выполняет приказов с такой тщательностью, если нет на то дополнительной причины, — покачал головой Крот. Челнок мчался на огромной скорости к орбитальной станции, расстояние было небольшим, и уже минут через двадцать началась стыковка. — Этой кошке ты разрешил гулять по всему отсеку, даже спал с ней рядом, а она тебя не тронула. Почему?