Потерянная - Сергей Плотников

– Это был… очень захватывающий процесс. Мне понравилось, – прочувствованно сообщила мехна, разглядывая меня с каким-то новым выражением лица.

Примерно так я сам смотрел бы на шамана, который после часа плясок вокруг костра внезапно вызвал бы из чистого неба дождь.

– Результат тебе тоже понравится, – уверил я и неожиданно для себя галантно выдвинул девушке стул.

Вот ведь! Никогда не подозревал за собой таких… гм, рефлексов: с Натой мы как-то особо по ресторанам не ходили, других молодых особ женского пола я тоже никуда не сопровождал… Н-да. Погружение в воспоминания о прошлом – коварная штука. Впрочем, пока я соображал, что для незнакомого с этикетом моей родины человека жест выглядит чуть ли не как насильственное «садись и жри», мехна грациозно скользнула за стол и непринуждённо позволила себе помочь. Ну и хорошо. Пора завязывать с «вечером воспоминаний», пока не довспоминался ещё до чего-нибудь.

– Гор! Лисса! Не хотите присоединиться? – в пространство вопросил я.

Бытовые информационные технологии Вселенной-1, что ни говори, очень быстро вызывают самое настоящее привыкание: не нужно думать, где находится собеседник, и даже канал связи автоматически устанавливается, стоит терминалу распознать маркеры-имена. И объяснять, зачем зову, не нужно: уж что-что, а подключаться к видеосенсорам дети научились даже слишком хорошо, без зазрения совести дёргая роботов-помощников мехны. Впрочем, даже на Земле уже есть подобные сервисы, тот же голосовой поиск Гугла…

– Пап, нет. Мы тут очень заняты! – немедленно и подозрительно бодрым голосом откликнулась Вася. – Мы совершенно точно никуда не выйдем из рубки в течение часа.

– Заняты чем? – Я даже открыл системную сводку о состоянии челнока и убедился, что корабль уже полчаса как вышел из микропрыжка и теперь дрейфует далеко за пределами облака Оорта[23] системы НК-4, ожидая прибытия группы усиления в точке рандеву.

– Ну, э-э-э…

– Мы проходим обучение пилотированию лёгких кораблей в атмосфере под прямым ручным управлением, – вклинился в беседу Егор.

– Точно! – почему-то ещё больше обрадовалась дочь и затараторила в своей любимой пулемётной манере: – Пак нам помог, то есть помогает сейчас сделать адаптивный симулятор! А то когда ещё в настоящей пилотской кабине удастся позаниматься, понимаешь, пап? Надо пользоваться выпавшим шансом, вот мы и пользуемся. Ты тоже пользуйся! Нужно же отдыхать, расслабляться…

– Не уверен, что смогу отдохнуть и расслабиться за штурвалом челнока, у которого автопилот отключён. Скорее наоборот, – честно признался я. – Так что развлекайтесь без меня. И да, еды я на вас приготовил, подходите, если надумаете.

– Папка, ты лучший! Мы обязательно воспользуемся твоим предложением! Удачи!

– Удачи в обеде? – спросил я сам у себя, созерцая системную надпись «связь прервана». – Неужели со стороны моя еда так подозрительно выглядит?

Флоя, поймав мой взгляд за очками терминала, слегка пожала плечами.

И вдруг привычное освещение в столовой потухло.

Первым моим побуждением было вскочить из-за стола и бежать вскрывать контроллер управления электропитанием – ну не должен на космическом корабле быть полумрак, да ещё такой, тревожно-мерцающий. Правда, до меня тут же дошло, что причина – явно не поломка системы управления низкого уровня. Я даже не знаю, что надо сделать с управляющим узлом, чтобы получить такой эффект, устройство-то простое, как кирпич! Больше похоже не на сбой, а на сложную программу, перехватившую электропитание осветительных эффекторов по сложному алгоритму… Так, стоп.

– Флоя?

– Ты сказал: расслабиться и отдохнуть. Постарался с пищей… – Мехна для наглядности даже вилкой указала на тарелку с салатом. – Хотела тоже сделать… что-нибудь. Нравится?

– А знаешь… Да, и очень. – Я ещё раз оглядел помещение, отметив скользящие блики по полутёмным поверхностям и непривычный, оранжево-жёлтый, тёплый и живой оттенок гуляющих по потолку световых пятен. – Как пламя костра ночью или несколько горящих свечей. Флоя, да ты настоящий талант! Обязательно сохрани профиль настроек, я даже не знал, что так можно!

– Раньше тоже не пробовала. – Из-за подсветки было не понять, но мне показалось, что щёки девушки залились румянцем. – Идея тоже не моя.

– Зато реализация – на пять баллов. Будто камин горит в доме посреди леса! – Я действительно был очарован. Чувство, которое возникло у меня во время приступа кулинарной активности, внезапно вернулось, но уже в несколько иной форме. Не сожаление-дежавю, а… даже не знаю, как сказать. Словно не вытащенный кусочек прошлого, а создаваемое сейчас заново… Я, повинуясь внезапному порыву, снял очки, и, ещё раз оглянувшись вокруг, подвинул к собеседнице одну из чистых тарелок. – В такой атмосфере просто необходимо правильно есть хорошую еду, потому начнём с супа и салата. Я сам наложу тебе – это тоже часть «правильно есть».

Как там говорила Нурс? «Планирование для неудачников, выпал шанс – надо пользоваться»? Так и поступлю. В конце концов, у меня целый час свободного времени…

Н-да. Меня должно было насторожить уже то, что я недавно несколько раз подряд вспомнил о Нурс. «Группа усиления», мать её, она же – бывший отряд, ныне обособленное подразделение штурмовая формация «Буря» в составе «Панцирной рыбы» – прошу любить и жаловать! Интересно, каким именно образом нужно было выпендриться, чтобы тебя и твоих людей обозвали «формацией»? Латта, как всегда, в своём репертуаре…

– Милый кораблик! У кого отжали? – услышал я вместо «привет» или хотя бы «здрасте».

Правда, для компенсации девушка с милой непринуждённостью повисла на моей шее. Учитывая, что поверх чёрной спецброни она напялила сбрую пространственной ориентации и ракетный ранец, к которому были принайтовлены кофры с оружием, удовольствие получилось… сомнительным. Довершал картину (и весовую нагрузку, впрочем успешно нивелируемую бронёй) знакомый ручной метатель, сейчас, как и в первый день нашего знакомства, заряженный Чоки. Как ещё шлем догадалась снять заранее?

– У «доставки». – Смысла скрывать такую информацию не было. Точнее, даже наоборот, стрёмного, но всё же союзника стоило предупредить о возможных проблемах. – А этого не было в брифинге?

– Ну вы красавчики! – восхитилась нофо и рассеянно отмахнулась от второй фразы: – Брифинг? Терпеть не могу эту мутотень…

– Ну да. Ещё план операции ненароком заранее составить можно, – понимающе покивал я. Удержаться от комментария оказалось выше моих сил.

– Рубишь фишку, сладкий! – хищно ухмыльнулась девушка: с таким выражением лица пятнадцатилетний хулиган пугает пятиклассников – мол, ого, кто это тут такой храбрый, чтобы вякать?

Учитывая, что меня ещё не отпустили, смотрелось убойно: всё-таки Нурс умеет выделываться, этого у неё не отнять. Год назад от такой гримасы меня передёрнуло бы, но сейчас я только хмыкнул, понимая подлинный смысл демарша: зараза банально решила меня проверить – типа, год не виделись, остался чувак лохом или где? Собственно, «радушное приветствие» было из той же серии – умение носить даже такую продвинутую спецброню не приходит само, нужен опыт и тренировки. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём… точнее, нужно.

– Ну, хватит! Может, мы уже выйдем из этого долбаного шлюза, а?

Я и наёмница понимающе переглянулись, после чего Латта наконец отлипла от меня: узнала, что хотела. Высший класс, мне до таких вершин, как до Китая ползком… что ещё раз вызывает интересные вопросы о возрасте «девушки». Однако спутники её оставались кадрами заметно попроще, вот и в этот раз первым не выдержал Юн.

Честно сказать, у меня на лицо так и норовила выползти глуповатая улыбка: несмотря ни на что, мне было дико приятно встретить единственных старых знакомых в этой Вселенной, даже таких.

И пусть в последний раз мы расстались, когда те попытались бросить меня и детей в транспортном терминале Центра дальней связи на Каллиге и в итоге втянули в бой с мехнами Флои… Как говорится, сколько воды утекло с тех пор! Мне-тогдашнему рядовое, в общем-то, происшествие виделось настоящим предательством, однако теперь, с высоты опыта последнего года, я понимал: «Буря» выказала к незнакомцам, волею судьбы попавшим в переплёт, настоящий альтруизм и чуть ли не самопожертвование. Нас защищали, не кинули на часть добычи после операции в Танисе, не попытались зажать или отобрать дорогущий обвес и оружие и не прикончили даже тогда, когда выяснилось, что я и отпрыски как-то связаны с мутной историей в лаборатории под ЦДС. Уже это дорогого стоило, а ведь не следует также забывать, что именно Нурс устроила меня на «Рыбу», да и при нашей последней встрече очень обстоятельно и прочувственно извинилась. Ну, в том числе извинилась, в своей манере, конечно.