Тёмный Человек - Вадим Россик

Завтрак прошел в молчании. Наевшись картофельных лепешек со сметаной, квартиранты Матильды собрались в гостиной. Гильбоа со скукой катал шары по зеленому полю бильярда. После вчерашних бесплодных поисков своей прекрасной девы, залихватские усы ротмистра печально повисли. Мельхиор рассеянно наблюдал за игрой гусара. Барабара воспитывала Харизму. Нотариус читал толстый «Гведский родословник». Его помощник давно заметил, что старик благоговел перед титулованными вельможами: князьями, герцогами, маркизами, графами и баронами. Заветной мечтой Мартиниуса было однажды получить золотые рыцарские шпоры и титул из рук самого короля. Ведь «барон Мартиниус!» звучит гораздо лучше, чем просто «месьер Мартиниус».

Неожиданно в дверь пансиона громко постучали. Матильда пошла открывать.

– Кого это демоны принесли в такую погоду, – проворчал Гильбоа. Ему никто не ответил. Все в ожидании уставились на вход в гостиную. В прихожей хлопнула дверь, послышались голоса и на пороге появился неприятно бодрый инспектор королевской полиции Мукомель собственной персоной. Он него пахло сыростью.

– Приветствую вас, уважаемые! – воскликнул он. – Какое замечательное утро!

– О каком замечательном утре вы толкуете, инспектор? – буркнул ротмистр. – На улице льет как из ведра!

Мукомель добродушно улыбнулся.

– Ну, немного свежести не помешает. Наши добрые гвинбургцы устали от летнего зноя.

Квартиранты с недоумением посмотрели на инспектора. Летний зной? Где? В прохладной северо-западной Гвинляндии?

– Чем обязаны вашему визиту, месьер инспектор? – задал вопрос нотариус, откладывая в сторону книгу.

Мукомель уселся в кресло, заметил массивную пепельницу из цветного камня и достал сигарету.

– Здесь можно курить?

Барабара поморщилась.

– Мне не нравится табачная вонь! Фу!

Нотариус одернул племянницу:

– Прекрати, Барб! Нужно быть вежливой девочкой. Если тебе не нравится запах табака, ты можешь пойти в спальню. У нас будет серьезный разговор. Не для детских ушей.

Барбара недовольно фыркнула, взяла куклу и, демонстративно топая изо всех сил, выбежала из гостиной. Мукомель закурил. Гильбоа тоже достал трубку, набил ее душистым гведелупским табаком, разжег. Комнату наполнил голубой дым.

Глубоко затянувшись несколько раз, инспектор сказал:

– Должен признаться, месьер нотариус, я пришел просить вашей помощи. У меня на руках уже два трупа. Смерть отца Кароля вызвала сильное волнение в определенных кругах. Мое начальство не желает ждать и требует от меня скорейшей поимки преступников. А я в тупике. Просто не представляю, за что тут можно ухватиться.

Слушая признание инспектора, Мартиниус довольно потирал руки.

– Чем же я могу помочь королевской полиции?

Мукомель усмехнулся.

– Я уверен, месьер нотариус, что вы знаете намного больше, чем рассказали на следствии.

Мартиниус лукаво улыбнулся.

– Клянусь, инспектор, все, что я видел в квартире покойного священника, я, ничего не утаивая, сообщил вам. И мой помощник тоже.

Мукомель замахал рукой, держащей сигарету.

– Я не сомневаюсь в вашей искренности! Я веду речь о том, что, так сказать, окружает эти события. О том, что произошло раньше, что так или иначе связано с этими смертями.

Инспектор выжидательно посмотрел на хитрого старика. Мартиниус потер свой длинный нос.

– Я предлагаю вам, заключить сделку, месьер Мукомель.

Инспектор поднял бровь.

– Какую же?

– Во-первых, вы расскажете нам все, что вам удалось узнать в ходе следствия о смерти месьера Жасмина Лохматуса и отца Кароля.

Мукомель согласно кивнул.

– А во-вторых?

– Во-вторых, вы немедленно вернете мне шкатулку из красного дерева со всем содержимым. Повторяю, она не принадлежала священнику.

– Будет и «в-третьих»?

– В-третьих, если появится такая необходимость, вы поможете нам своими полицейскими силами.

– А что я получу взамен?

– Взамен я расскажу вам о том, что случилось во время нашей поездки в Гвинбург. Это важно! Я думаю, эти события неразрывно связаны со смертью бастарда и священника.

Мукомель пренебрежительно скривился.

– И это все?

Мартиниус встал с кресла во весь свой маленький рост и торжественно произнес:

– Я при свидетелях обещаю вам, месьер инспектор, что найду для вас того, кто повинен в смерти двух гвинбургских граждан. О, это личность необыкновенная! Вам самому с ней не справится, уж не сердитесь на меня.

Мельхиор печально посмотрел на своего патрона. Опять они оказались по уши в убийствах! Инспектор скептически хмыкнул.

– Вам не кажется, месьер нотариус, что вы недооцениваете меня, Леопольда Мукомеля, а вместе со мной всю гвинбургскую полицию?

Мартиниус улыбнулся обиженному полицейскому.

– У вас есть шанс сделать головокружительную карьеру, месьер инспектор. Кроме того, я боюсь, что убийца не остановится и Гвинбург ждет цепь новых смертей. Предотвратить их – ваш прямой долг!

Поглаживая свои усики, Мукомель задумался.

«С одной стороны – этот писклявый столичный лилипут, конечно, наглый зазнайка, но с другой стороны – начальство долго ждать не будет, а если еще последуют новые убийства? Просто страшно себе представить реакцию полицмейстера! Для тихого провинциального Гвинбурга и два-то покойника уже перебор. Да еще такие известные личности: побочный потомок властителей края и настоятель городского собора! Тайные осведомители докладывают, что народ уже начал шептаться о неспособности полиции поддерживать порядок. Это становится опасным! Если бургомистру понадобится козел отпущения, то чья голова полетит первой?»

Инспектор поежился.

– Хорошо, месьер нотариус! Договорились. Вы поможете мне, я помогу вам. Но ваше участие будет, так сказать, совершенно неофициальным.

Мартиниус засмеялся.

– Ну, разумеется! Все лавры достанутся вам, месьер инспектор.

Мукомель недовольно поморщился. «Все же этот старикан изрядный наглец!»

– Что вы желаете знать, уважаемый месьер нотариус?

Мартиниус нахально выставил нос и пропищал:

– Ну, для начала хотелось бы узнать, когда вы вернете нам шкатулку?

Инспектор побагровел.

– Далась вам эта шкатулка, демоны ее совсем забери! Она сейчас в полиции, преспокойненько лежит себе в сейфе в моем кабинете. Там же, где и гвинбургская хроника. Клянусь ушами Деуса, вы сегодня же получите шкатулку, не будь я Леопольд Мукомель!

– Отлично! – потер ладошки друг о друга нотариус. – Ответьте на такой вопрос, месьер инспектор: ваш врач установил причины смерти месьера Лохматуса и отца Кароля?

– Да, причины он установил. Лохматуса закололи длинной, очень тонкой и прочной иглой. Чем-то вроде спицы для вязания. Удар был нанесен сзади в шею, чуть ниже черепа. Очевидно, внезапно. Иначе свалить такого богатыря было бы невозможно. Лохматус умер мгновенно. Такой прокол, естественно, почти незаметен. Даже кровь на коже не выступила.

– Значит убийство, – кивнул Мартиниус. – Я так и думал. А отец Кароль?

– Святой отец был отравлен. Эразмус говорит, что, возможно, это какое-то искусственное зелье на основе змеиного яда.

Мельхиор сразу вспомнил слова покойного священника об огромной желтой змее и волосы у него на голове зашевелились от ужаса. Неужели отец Кароль был прав и за ним пришел страшный Темный Человек, чтобы исполнить проклятие, наложенное древней ведьмой?

– Но я никак не могу понять, каким образом отец Кароль выпил яд, а вы ничего не заметили, – продолжал Мукомель. – Вы все утверждаете, что он не ел и не пил. А наш Эразмус убежден, что яд священник принял непосредственно перед смертью. Этот яд действует почти сразу. Быть может, вы что-то от меня скрыли, месьеры?

– Нет-нет, уважаемый месьер инспектор! – замахал обеими руками нотариус. – Вас никто не обманывал. Все именно так и было. Позже я скажу вам, как яд попал в кровь несчастного отца Кароля.

– Теперь ваша очередь, – проговорил Мукомель. – Я весь одно большое ухо!

Мартиниус поведал инспектору о том, как доктор Зудик попросил отвезти шкатулку своему брату отцу Каролю в Гвинбург. Он рассказал про нападение ос в «Отравленном путнике», появление Лохматуса в «Золотой стрекозе», нападение разбойников на почтовую карету в Гвинском лесу. Мукомель слушал не перебивая.

– И что вы думаете по поводу этих событий, месьер нотариус? – спросил он, когда Мартиниус замолчал.

– В шкатулке спрятана какая-то тайна. О ней знал Лохматус и поплатился за это жизнью. Мелодия и прокаженный стараются заполучить шкатулку, значит, они тоже знают ее секрет.

– Но в чем ее секрет? – спросил Мукомель. – Я самым тщательным образом осмотрел и саму шкатулку, и все предметы в ней. Странный набор, должен признаться! Кинжалы с буквами, земля, вода, перстень, молитвенник. Что это все значит?