Тень императора - Василий Сахаров

— Мы готовы, — сказала Отири. — Начинай движение.

Закинув кошельки, иглы и склянки в сумку, ремнями перетянул руки второго пленника и заткнул рот. Не вырвется. После чего взвалил его на плечо.

Не люблю таскать тяжести. Однако делать нечего. На девушку потерявшего сознание пленника не нагрузишь, а барон хилый. Значит, придется самому. В любом случае это проще, чем приводить его в сознание и запугивать, а потом тянуть по улицам на поводке. Эх! Графская моя доля. То демонов по пустошам гоняю, то города обороняю, то по дворцу гуляю, то бандитов на собственном благородном горбу таскаю.

Глава 6

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 27.05.1407 г.

Домой добрались без происшествий и возвращались по тому самому маршруту, каким вышли в город. Пленники нас тормозили, конечно, поэтому приходилось напрягаться, подгонять барона и перетаскивать через стены разбойника. Но ничего, как говорится — дорогу осилит идущий

В особняке было спокойно. Подозрительные личности рядом крутились, но вели себя, как обычно, то есть нейтрально. И за высокими крепкими стенами мы могли чувствовать себя в безопасности. Однако я был уверен, что после обнаружения мертвых воров из банды Румо Когтя вокруг будет много суеты и, возможно, смерть криминальных элементов попробуют привязать ко мне. И хотя мы с Отири следов не оставили, я приказал удвоить охрану. На всякий случай.

Воины заняли боевые посты внутри здания и в хозяйственных пристройках, а оборотни рассредоточились по саду и вдоль стен. Внешне все оставалось без изменений, как было на воротах два дружинника, так и есть. И, проследив за действиями охраны, я переоделся и спустился в винный погребок. Место тихое, глухое и здесь нам с Отири никто не мешал допрашивать пленников. А начали мы с барона Себастьяна Баго.

Весь разговор описывать не стану. Важна суть и я буду краток.

Перед войной барон Себастьян Баго служил секретарем у маркиза Давида Цумкана, который являлся лидером партии мира. Влиятельный и богатый феодал, по уровню сравнимый с нашими великими герцогами, не хотел биться против империи. Как и многие ассирские аристократы и чародеи, он этнический оствер, и отстаивал позицию экономической экспансии. Его главным противником был первый министр короля талантливый простолюдин Тудин Тарагар, которого поддерживал генералитет. А Унеч Первый, седьмой король из династии Морандидов, наблюдал за противостоянием двух партий, проводил дни в праздности и соблюдал нейтралитет.

Однако продолжалось это недолго. Неожиданно и резко король изменился. Он забросил развлечения, с головой ушел в дела государства и приказал готовиться к вторжению в пределы империи. А когда Цумкан собрался выступить на заседании совета министров с заявлением, что Унеча подменили, его арестовали и казнили. После чего партия мира разгромили, в столицу ввели войска и на территории королевства появились первые храмы Неназываемому богу.

Тогда никто не знал о демонах, проникших в нас мир, а когда жрецы, аристократы и чародеи спохватились, было поздно. Монстр в облике короля, истребив неугодных и несогласных, уже развязал войну и поначалу для ассиров и их союзников, арзумцев, асилков и цегедцев, она складывалась удачно. Но чем дальше, тем труднее становилось продвигаться вглубь империи, потери росли, резервы таяли, и наметился экономический спад. В тылу в это самое время происходили чистки среди жрецов и чиновников. А затем демон под маской Унеча призвал на службу нежить, которая стала стекаться к его трону со всех сторон, и самыми страшными были вампиры. Не какие-то слабые и глупые кровососы, а древние твари, сильные и хитрые.

Про это знали не все. Только приближенные к трону люди понимали, что происходит. А народ находился в неведении и боялся. Помимо Пелены Умиротворения, нависшей над королевством, появилась еще одна, пелена животного ужаса. Никто не смел высказаться против новых королевских указов и война продолжалась.

Скажу сразу, в империи про это кое-что слышали и о многом догадывались. Но в том-то и дело, что кое-что, ибо зарубежная разведка у нас слабая. Так повелось со времен Верховного Имперского Совета, который больше интересовался положением дел внутри страны. И за это мы платили кровью.

Впрочем, возвращаюсь к барону.

Несмотря на репрессии, недовольство в королевстве все-таки зрело. Не всех оппозиционеров перебили убийцы Унеча, да и вампиры оказались не всесильны. Уцелевшие сторонники маркиза Цумкана искали выход и, в конце концов, когда после гибели Кама-Нио и Неназываемого рассеялась Пелена Умиротворения, было решено направить посольство к императору.

В группу вошли опытные разведчики, дворяне и чудом уцелевший секретарь маркиза. Всего девять человек. И они, отплыв на корабле пиратов, обогнули материк Мистир и тайно высадились во владениях великого герцога Кайяса.

Удачное начало путешествия не означает, что и дальше все будет гладко. На суше послов встретила береговая охрана Кайясов и они потеряли двоих. Потом было бегство, скитания по лесам и болотам, где утонул еще один человек. И снова судьба им улыбнулась. По крайней мере, изобразила улыбку.

Разведчики смогли вывести группу в безопасное место и раздобыть документы. С великим герцогом Кайясом, который мстил ассирам за гибель родного отца, разговаривать бесполезно, слишком он их ненавидел, и разбираться, кто "плохой", а кто "хороший", не собирался. Значит, следовало выходить на других людей, кто бы смог донести их слова и чаяния императору Марку. Таких фигур было четыре. Канцлер и граф Ройхо, а так же великие герцоги Каним и Варна. И в итоге оппозиционеры решили пробираться в столицу, дабы попасть на прием к Тайрэ Руге.

По подложным документам ассиры прошли телепорт и оказались в Грасс-Анхо. Они сняли жилье, отмылись и приоделись. После чего глава посольства маркиз Доротей направился прямиком в канцелярию двора Его Императорского Величества. Он ушел, а спустя час за ассирами пришли тайные стражники канцлера. Работали они грубо и, видимо, торопились. Поэтому разведчики заметили их еще на подходе и часть группы сбежала. Агенты канцлера взяли только двоих, а воины, прихватив барона, скрылись.

Почему люди канцлера задержали ассиров и где маркиз Доротей, разведчики и секретарь Цумкана не знали. Но факты говорили сами за себя. В столице остверов им были не рады и разведчики, обсудив несколько вариантов действий, решили покинуть Грасс-Анхо и вернуться домой. Мнения барона они при этом не спрашивали, слишком нерешительным и трусливым человеком он оказался.

Решение было принято. Однако покинуть столицу ассиры не успели, так как ночью за ними пришли вампиры. Это невозможно — решил я, но барон Баго клялся богами и всеми святыми, что это были именно кровососы. Они напали ночью, выломали дверь квартиры и набросились на людей. К счастью, у воинов имелось, чем встретить нежить, видимо, готовились к чему-то подобному. И один из разведчиков применил свиток "Истинного света".