Изгой - Кеннеди Эль

Одернув себя, я перевожу взгляд на очень интересную колонну муравьев в траве.

Эр Джея было гораздо легче игнорировать, когда он был безликим силуэтом в моей памяти.

– Фенн говорит, ты часто менял школы.

– Пять раз за последние три года, – подтверждает он. – Эта шестая. Мама вечно гонялась за очередным мужиком на другом конце страны. Так что вот он я.

– Хреново.

– Да нормально. Постепенно понимаешь, что нет никакого смысла заводить друзей. Все только временное. В итоге ты просто копишь у себя в ленте людей, чьи посты вроде как чувствуешь себя обязанным лайкать, словно ты заинтересован в той фигне, что с ними происходит. Ну нет, спасибо.

Странное ощущение, но в каком-то смысле я частично вижу в Эр Джее себя. Мы оба держим людей на расстоянии и живем большую части жизни в собственной голове. Закрытые, но, возможно, немного непонятые.

А может быть, я слишком серьезно отношусь к этому его образу одинокого волка.

– Я тоже в этом году школу сменила, – признаю я.

Эр Джей протягивает мне косяк, и на этот раз я кратко затягиваюсь.

– И как дела?

– Отвратно. Это католическая школа для девочек…

– Да ну? – оживляется он, хитро вскидывая бровь.

– Поверь на слово, в этом ничего сексуального. Представь себе викторианский детский дом для амишей, но только бьют тебя чувством вины и несоленой едой.

– Ну не знаю… все еще может быть сексуально.

– Если хочешь одолжить мою юбку и походить туда вместо меня – вперед и с песней.

– Вот видишь? Я тебя уже раздеваю.

– Это так мило. Ты реально считаешь, будто знал бы, что со мной делать, – отбиваю я.

– А ты проверь, крошка.

Усмехаясь, он проводит кончиком языка по зубам. Едва заметная привычка, которая почему-то меня притягивает.

– В твоих эротических снах.

– О, постоянно.

Я закатываю глаза и еще раз затягиваюсь его косяком.

Пацаны говорили об Эр Джее так, словно он какой-то зашуганный антисоциальный фрик, сидящий в комнате и строчащий инцельские[2] манифесты. А у него, оказывается, есть характер. Он смешной. Умеет флиртовать. Возмутительно горяч. Та интрига, которую я в нем почувствовала изначально, все еще на месте – что-то намекает мне, что под поверхностным впечатлением скрывается нечто иное. Искрой я это не назову, но легкий интерес во мне светится. Крохотное желание узнать его получше.

– Значит, бег, – говорит он. – Твоя фишка?

– Я соревнуюсь, да. Надеюсь на стипендиат, но у меня в прошлом году поехали оценки.

– Если вдруг понадобится репетитор…

Я давлю смешок.

– Ага, ну конечно.

– Удивишься.

– Охотно верю. Втайне гениальный отморозок.

– Если ты думаешь, что спугнешь меня оскорблениями…

– Да нет, мне это в тебе нравится. Ты не пытаешься меня впечатлить.

– А должен?

– С чего бы, когда у тебя есть весь этот образ таинственного засранца? Просто будь собой, так?

Это вызывает у него глубокий смех. О нет. Мне нравится, как он смеется. Тон у него невероятно сексуальный, даже пульс слегка учащается.

– Как насчет позволить таинственному засранцу пригласить тебя на свидание завтра вечером?

Эр Джей одаряет меня заигрывающей усмешкой и обаятельным взглядом, и я уверена, что раньше это работало безотказно. К несчастью для него, я не очередная легкая добыча.

– Как насчет нет? – спокойно отвечаю я.

– Тогда подскажи кое-что. Меня вынудили пойти на какие-то «бои», что бы это ни было.

Ха. Я давлю смешок, пытаясь сохранить интригу. Кажется, Эр Джея все-таки затянуло в социальную иерархию Сендовера, нравится ему это или нет. Это будет весело. Ну, посмеяться точно можно будет.

– Удачи тебе. – Я допиваю его воду и наклоняюсь подтянуть шнурки. Мне все еще нужно наверстать несколько километров до наступления темноты, а потом меня ждет гора домашки, которую я твердо намерена сделать. Стипендия сама себя не получит.

– Хоть намекнешь, что меня ждет? – Он смотрит на меня с надеждой.

Я могла бы. Но это скучно. Некоторые испытания путник должен пройти сам.

Так что я просто мило улыбаюсь ему и говорю:

– Сам увидишь. Не хочу портить сюрприз.

Глава 17. Эр Джей

Субботним вечером мы с Фенном сидим в комнате и ждем, пока отрубится наша нянька. По словам Фенна, вечерний распорядок коменданта общежития распределен строго по часам: он ужинает в одиночестве в своей квартире наверху, пару часов смотрит криминальные документалки или инопланетные заговоры по историческому каналу, выпивает пару стаканов пива и вырубается, сидя в кресле и похрапывая под шум телевизора.

– Чел, я тебе говорю, тело у этой телки было нереальное. – Лежа на кровати, Фенн кидает теннисный мячик в потолок и ловит его. – Как в тех гребаных комиксах.

– Прикольно, – бормочу я себе под нос, отвечая на сообщения за компом.

Фенн уже двадцать минут как не затыкается про девушку, с которой переспал прошлой ночью. А до этого про то, как он дал какой-то девчонке из Балларда ему отсосать, а потом сбежал от нее под каким-то предлогом и отправился в другой бар. Я перестал слушать, когда он начал объяснять технические подробности позы 69 в салоне «Порше».

– Ты когда-нибудь давал девушке запихнуть тебе пальцы в зад? – говорит он сейчас. – Я – нет, но она предложила, и я охренел. Кто этого хочет вообще? Нет, ну, то есть у каждого свои вкусы, но некоторые вещи священны. Оставь мне хоть одно маленькое личное место, ага? Мы только познакомились, я тебя не знаю.

– Угу.

Я полностью поддерживаю здравый сексуальный аппетит, но Фенн какой-то обжора, когда дело доходит до кисок. Такими темпами он неизбежно столкнется с проблемой убывающей отдачи. Или сломает себе член.

– Эй. – Он кидает в меня мячик, и тот отскакивает от стенки в паре десятков сантиметров от моего левого монитора. – Ты что там делаешь?

Я предупреждающе смотрю на него.

– Держи свои игрушки на той стороне комнаты, если не хочешь проблем, Феннели.

– Ой, иди мамочке пожалуйся, Ремингтон, – передразнивает он. – Нет, серьезно, у тебя там такая же задротская девчонка в Сети завелась или что? – Тут он хмыкает. – Слоан вздохнет с облегчением.

– Очень смешно.

– Когда ты уже сдашься и перестанешь позориться? Тебе ее не пронять.

– Я еще только начал. – И отказываюсь признавать поражение. Не в моем стиле.

– Нет, и все-таки. – Фенн встает, чтобы заглянуть мне через плечо. – С кем ты там треплешься?

– С другими хакерами на форуме, – отрешенно отвечаю я, отправляя быстрый ответ чуваку из Денвера, с которым всегда приятно поболтать о деле. – Люди ко мне обращаются за подсказками или ресурсами. Советами.

– Ты, типа, большой гуру-задрот для них всех? – говорит Фенн одновременно с уважением и отвращением.

Я пожимаю плечами.

– Что-то вроде того. – Конечно же я в деле не так давно, как некоторые из старожилов, но я присоединился к сообществу еще маленьким ребенком. Нарастил некую репутацию.

Фенн отвлекается на свой телефон.

– Выходи из матрицы, бро. Там не настоящая жизнь. Настоящая – здесь.

* * *

Через час после отбоя мы с Фенном на цыпочках спускаемся вниз, пробираясь мимо мистера Свинни, храпящего в кресле под звуки «Древних инопланетян». У общаги одиннадцатиклассников мы встречаемся с Лукасом, парнем, который помог мне с принтером в компьютерном классе, а потом все вместе отправляемся сквозь тьму к самому дальнему северному краю территории. Огни двора остаются позади, трава становится выше, а темноту вокруг украшают светлячки.

– Куда мы, черт возьми, идем? – спрашиваю я, когда трава начинает щекотать кончики моих пальцев.

– Увидишь. – Фенн ведет нас, освещая телефоном заросшую тропинку, усыпанную камнями и внезапными ямками.

– Ну хоть намекни, что происходит. Не люблю сюрпризы.

– Скучный ты, – вздыхает он. – Бои – это наша нелегальная традиция. Несанкционированный спорт такой.