Ядовитый сезон - Мара Резерфорд

Пока Леэло бежала к берегу, на горизонте забрезжил рассвет. Пока лодка приближалась к берегу, она смогла лучше разглядеть человека. Теперь она была уверена, что это был мужчина.

Девушка спряталась за большим камнем, понимая, что если она видит человека в лодке, то и он может заметить ее. Она знала, что сделала бы Сейдж. Сестра спряталась бы здесь и напала на мужчину со спины, когда тот проходил бы мимо. Но Леэло не Сейдж. Она не могла убить даже кролика. Что уж говорить о человеке?

Лодка погрузилась в воду ниже, чем когда в ней сидели трое детей. Даже учитывая малышку Вайолет, их общий вес был больше, чем у одного мужчины. Это означало, что лодка тонула.

Леэло облегченно вздохнула. Озеро позаботится о нем, ей ничего не придется делать. Осмелев от осознания, что план чужака провалился, она поднялась на ноги.

И охнула.

В свете наступающего дня она увидела, что это был не совсем мужчина, не взрослый, во всяком случае. На вид он был ее ровесником. Юноша сидел на скамье в середине лодки, цепляясь за нее, чтобы его не выбросило волнами. Внезапно он поднял глаза, и их взгляды встретились.

Это был молодой человек с фестиваля.

Она не могла объяснить, как поняла это, ведь в тот день Леэло не разглядела его черты, только темные взъерошенные волосы. Но сейчас она четко видела его лицо, и на нем читался ужас.

Она тщетно оглядывалась по сторонам, словно рядом был кто-то, способный помочь. Зачем он забрался в лодку? Почему решил плыть к острову, очевидно, зная про озеро?

Она неосознанно подошла к кромке воды. Он не доплывет. Слишком медленно. Парень жестом указал на корму лодки, затем на нее, и опять на лодку.

Она непонимающе покачала головой.

– Веревка! – крикнул он.

Ну конечно. Веревка. Она может вытянуть его на берег. Может не сработать, но она должна попытаться.

Она снова посмотрела ему в лицо. Он был уже совсем близко, но лодка опасно накренилась, выведенная из равновесия скопившейся внутри водой и готовая перевернуться в любую секунду. Тогда он упадет в озеро и погибнет.

Она мучительно застонала. Она не могла убить чужака, но и помочь ему тоже не могла. Всю жизнь она готовилась к этому моменту. Так откуда эти сомнения? Леэло взяла нож и взвесила его в руке. Если перерезать веревку, он умрет. Ее работа будет выполнена. Вероятно, она даже заслужит всеобщее уважение.

Но тут девушка увидела страх в его глазах и подумала о Тейте. О том ужасе, который он, должно быть, переживал, прокладывая путь по темному незнакомому лесу, кишащему волками. Подумала о Питере, о его предсмертном отчаянном крике, молящем о помощи. Кто-то где-то любит этого юношу, и если он умрет, их сердца разобьются, как сердце Изолы. Не все чужаки злые, говорила мама. Она произносила эти слова со спокойной уверенностью, так же, когда говорила детям, что любит их.

В голове прозвучали предостерегающие голоса тети и Сейдж. Защита Эндлы превыше всего.

Но Леэло не Китти и не Сейдж. Ей не удалось уберечь брата, но этого юношу она сможет спасти.

Нож выскользнул из ее пальцев, и, схватив веревку обеими руками, она потянула изо всех сил.

Юноша кричал, не поднимая глаз. Леэло не хотела знать, как высоко поднялась вода. Она сделает все возможное. Несколько секунд спустя раздался скрежет дна о камни. До восхода солнца оставались считаные секунды. Сейдж скоро будет здесь, и как Леэло объяснит все это?

Не оборачиваясь на лодку, она бросила веревку, схватила нож и убежала.

Глава двадцатая

Леэло задыхалась от бега. Сейдж придет на дежурство в любую секунду, а члены совета скоро вернутся за лодкой. Они обнаружат ее на берегу, либо с чужаком внутри, либо пустую. Несмотря на сделанное, она молилась о первом. Они решат, что чужак попытался пересечь озеро, но потерпел неудачу, и никто не обвинит ее в этом.

Если он не мертв, то точно ранен. Он причалил поспешно, и невозможно было добраться до берега, не коснувшись воды. Она надеялась, что его раны достаточно серьезны, и он забудет, что Леэло ему помогла. В любом случае все длилось лишь пару минут. Она даже не была уверена, что действительно помогла ему. Возможно, ему удалось бы добраться до берега самостоятельно.

«Нужно было его убить», – с горечью размышляла она, но не могла забыть испуганное лицо юноши. Она злилась, что он поставил ее в такое положение. Откуда бы он ни пришел, он должен был слышать рассказы об Эндле. Зачем еще он явился, если не причинить вред?

Леэло всхлипнула на бегу, ее легкие горели. Нельзя было рисковать и наткнуться на Сейдж в таком состоянии. Нужно успокоиться и придумать план.

Девушка сошла с тропы и направилась в Лес, который защищал ее от встречи с сестрой и советом. Лучше обогнуть сосновую рощу и выбрать менее прямой путь к дому. Это займет больше времени, но будет лучшим решением. Углубившись в Лес, она остановилась перевести дыхание и собраться с мыслями.

Дела обстояли плохо, бессмысленно было это отрицать. Но она пошла ночью на берег не просто так, а из-за волка. Остальные также должны были слышать вой. Может, волка привело не ее нападение на сосну. Может, Лес пытался предупредить эндланцев о приближении чужака. Конечно, ей следовало разбудить маму и не приходить на берег одной. Но, по крайней мере, ее намерения были чисты.

Леэло вздохнула. Глубоко в душе она понимала, что эти аргументы не выдержат критики Сейдж и Китти и ее точно не поймет совет. Какой эндланец спасет чужака?

– Не чужака, – вслух произнесла она, пытаясь унять голоса в голове. – А человека.

Немного придя в себя, она побежала медленнее. Не стоило привлекать к себе внимание и появляться дома в состоянии паники. Она скажет семье, что услышала волка, вышла проверить и ничего не обнаружила. Дорожку перебежал кролик, заставив ее охнуть, но других животных не было видно. Большинство зверей знали, что лучше держаться подальше от сосновой рощи, по крайней мере, те, кто жил достаточно долго, чтобы это выучить.

Внезапно с дерева взлетела птица. Леэло застыла и в тишине услышала едва уловимый звук голоса.

Два голоса.

Она присела за кустом ежевики, прислушиваясь. Должно быть, она свернула ближе к тропе, чем предполагала.

Леэло узнала бы голос сестры где угодно, но ей потребовалась пара секунд, чтобы