Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

«Имир» чуть вздрогнул. Дина не сразу поняла, что это означает. Сперва она испугалась, что это обрушение, и лишь потом сообразила, что попросту больше не ожидала испытать этого ощущения в своей жизни. Атмосферная турбулентность. Так близко к Земле она не бывала с тех пор, когда ее запустили на орбиту за год до Ноля. И, если в ближайшие несколько минут все окажется в порядке, никогда больше не побывает.

Дрожь продолжалась недолго. Мелкие колебания на графиках перед ней постепенно отодвигались в прошлое.

— Отскочили, — сообщил Маркус. — Думаю, придется как минимум еще раз.

— Шнеки номер четыре и одиннадцать остановились, — объявил Дзиро. — Запускаю их в обратную сторону, надеюсь, удастся разблокировать.

Внимание Дины вернулось к работе. Она быстро окинула взглядом уровни в бункерах и обнаружила, что они, как и ожидалось, быстро падают, невзирая на все усилия пополняющих их роботов. Те два, которые назвал Дзиро, были переполнены — лед из них не транспортировался. Дина запустила подпрограмму, в соответствии с которой несколько «хватов» отправились перегружать лед из бункеров 4 и 11 в соседние, из которых его можно было подавать.

— Двигатель «Кэйрда» сработал вовремя, — сообщил Маркус, — но провернул нас чуть дальше, чем нужно. Я компенсирую маневровиками — но это не так быстро. — Он ввел несколько команд, которые, как следовало полагать, запустили маневровые двигатели «Имира», импульс которых был направлен противоположно главному двигателю «Нового Кэйрда». — Кстати, мы только что прошли перигей… надеюсь.

Дина бросила взгляд на графики и убедилась, что они действительно миновали среднюю точку маневра. Однако высота парадоксальным образом продолжала падать — они готовились ко второму и, надо надеяться, последнему «отскоку» от атмосферы.

— Мы на каком-то странном курсе, — заметила она.

— Верно, — согласился Маркус. — Если переживем ближайшие несколько минут, потом выправим.

— Шнек номер одиннадцать заработал, — объявил Дзиро, — но остановились второй и третий. Может случиться критическая нехватка топлива.

— Чертовых маневровиков не хватает, — выругался Маркус. — Нас слишком развернуло, а сейчас пора для очередного отскока. Мы идем не просто кормой вперед, а еще и вверх тормашками.

Иными словами, двигатель «Нового Кэйрда» сделал свое дело. Он прижал вниз «нос» корабля, смотревший назад, и не дал корме, направленной вперед, зарыться. Они проскользили по атмосфере широким боком и выполнили удачный отскок — вероятно, спасший им жизнь. Однако стоило кораблю прийти во вращение, остановить его было уже нелегко, и теперь он провернулся дальше, чем нужно. Нос был направлен слишком глубоко вниз, сопло двигателя смотрело в космос.

— Нас что же, толкает вниз, к планете? — уточнила Дина.

— Не смертельно. Двигатель не гасить! — распорядился Маркус.

— Лед кончается, — сказал Дзиро и бросил на Дину взгляд поверх монитора.

Дина заранее их предупреждала, что подать достаточно топлива, чтобы выполнить торможение за один запуск, получится лишь впритирку и только при условии, что все пройдет идеально. Чего не произошло. Она встретила взгляд Дзиро, покачала головой и снова окунулась в работу.

— Дзиро, приготовься глушить двигатель, — скомандовал Маркус. — Мы входим в плотные слои, я не знаю, что произойдет.

Вестибулярный аппарат подсказал им — что-то произошло. Мощный реактивный импульс продолжал вдавливать их в кресла, но какая-то сила ухватила «Имир» за нос и стала разворачивать.

— Зацепили носом, — пояснил Маркус, — нас разворачивает обратно. Заглушить главный двигатель на счет три. Два. Один. Давай!

Паровую машину на ядерном реакторе мгновенно не заглушишь. В ответ на вводимые Дзиро команды двигатель дрогнул, его тяга стала ослабевать. Однако прошла едва ли не минута, прежде чем они снова оказались в невесомости — иными словами, свободно двигаясь по орбите и не подвергаясь воздействию реактивного импульса.

— Через минуту-другую выдам новые орбитальные параметры, — сообщил Маркус. — Это не так легко — мы кувыркаемся.

В наступившей после остановки двигателя тишине Дина вдруг услышала какие-то отдаленные тонкие крики. Она поняла, что это аудиоканал с «Иззи», идущий через наушники, которые у нее сорвало с головы во время маневра. Звуки шли из Бункера. Когда Дина снова натянула наушники на голову, стало ясно, что это крики радости.

— Ни хрена ж себе дельту-вэ вы там сбросили! — воскликнул Дюб, услышав голос Дины на том конце. — Принимайте поздравления!

Пришедший через несколько секунд отклик Дины был довольно осторожным:

— Похоже, недостаточно до хрена?

Было странно слышать знакомый голос, промодулированный старомодным каналом аудиосвязи. Словно бы Дина на вечеринке изображала Базза Олдрина[498]. Оттенки эмоций связь передавала даже лучше, чем сами слова.

— Конрад еще вычисляет ваши парамы, — ответил ей Дюб, — но даже по визуальным наблюдениям ясно, насколько вы затормозили. Фантастика!

— Значит, похоже, понадобится еще круг, — отозвалась Дина. Она имела в виду, что им придется подождать, пока «Имир» совершит еще один оборот вокруг Земли, и снова выполнить запуск в перигее. Только тогда они затормозят настолько, чтобы встретиться с «Иззи».

— Теперь перигей будет выше, — уточнил Дюб, — вам уже не придется лететь на вашей чертовой ледышке сквозь гороховый суп.

— Сказать по правде, летать на чертовой ледышке довольно утомительно, — призналась Дина.

— Стакан наполовину полон, детка, — успокоил ее Дюб. — Наполовину полон. Вы смогли зажечь свечку. Все сработало. Вы отскочили от атмосферы. И уже охренительно близко к нам — Конрад мне подсказывает, что апогей у вас определенно подлунный. — Это означало, что «Имир» развернется и снова начнет падать на Землю, даже не достигнув орбиты бывшей Луны. — Это круто, — добавил он. — И приведет к политическим изменениям.

После долгой паузы Дина наконец переспросила: «К политическим?» — словно не могла поверить своим ушам.

— Мне известно, что Айви не желает слышать о ваших идеях, — начала Джулия, как только Спенсер ввел команды, отключающие Каплю-453 от Системы ситуационного мониторинга. — Полагаю также, что она всячески препятствовала вам прибыть на это совещание.

Марсиане — доктор Кэтрин Куин, Рави Кумар и Ли Цзянью — удивленно переглянулись. Путешествовать между каплями всегда было не слишком просто. Полета на эмке, если он не был срочным, приходилось ожидать около двух дней, и всегда был риск, что в последний момент из-за чрезвычайных обстоятельств расписание изменится. Доктор Куин, принадлежавшая к Регулярному населению, могла взглянуть на проблему с олимпийской перспективы — как врачу «Скорой помощи» ей нередко приходилось совершать экскурсии в капли по вызову. Кумар и Цзянью были младше ее на десять лет — каппи, выбранные Жребием соответственно из Индии и Китая. Оба в конце концов попали в Каплю-303, которая оказалась идеальной питательной средой для марсианской агитации. Она принадлежала к триаде общим населением в восемнадцать человек, половина сейчас валялась с гриппом, так что у Кэтрин Куин был законный повод туда отправиться. Та его