Каркас воздушного замка - Лаура Дэниелз

– Руппи, не зарывайся! – процедила она сквозь зубы. – Иначе позову свою помощницу и вдвоем мы вытолкаем тебя за дверь!

Он с обезоруживающей улыбкой развел руками.

– Не получится, помощницы-то сейчас в галерее нет!

Эти слова заставили Кору быстро с прищуром взглянуть на него.

– Откуда тебе это известно? Следишь за мной, что ли?

– Что ты, зачем?! Просто увидел, как твоя помощница выходит из галереи.

– То есть ты знаешь, как выглядит моя помощница? – быстро произнесла Кора.

Впервые за все время разговора Руппи слегка смутился.

– Я… э-э… – Он умолк, потом открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его и закрыл.

Сколько же времени ведется наблюдение? – глядя на него, подумала Кора.

– И после этого ты воображаешь, что я поверю, будто твое присутствие здесь случайно? – медленно произнесла она. – Скажи честно, вы с Ритой заодно?

Руппи пожал плечами.

– Рите нужен твой супруг, а мне – ты сама.

Скорее мои деньги, мысленно поправила его Кора.

– Но вы действуете сообща, верно?

Неожиданно Руппи заулыбался.

– Киска, ты же знаешь, что я всегда был от тебя без ума!

– Согласна, ты действительно пылал страстью, но я являлась не объектом, а скорее средством достижения неких целей.

– Как-то запутанно ты выражаешься, – заметил Руппи, картинным жестом поправляя волосы. Затем добавил с улыбкой, от которой растаяло бы не одно женское сердце: – Я приехал к тебе, потому что помню, как хорошо было нам с тобой.

Сердце Коры тем не менее осталось равнодушным, зато в душе ее заклокотал гнев.

– Твои воспоминания странным образом отличаются от моих. И вообще, не будем притворяться друг перед другом, ладно?

В глазах Руппи промелькнуло удивление.

– А кто притворяется? Говорю же, я до сих пор схожу по тебе с ума.

– Все это слова, – проворчала Кора. – Признавайся, зачем явился?

– Сейчас или вообще?

– Ох, прекрати! Прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Допустим, понимаю, но готова ли ты узнать правду, киска?

Она сверкнула взором.

– Какую угодно!

Руппи зачем-то посмотрел направо, потом налево и лишь затем со вздохом сожаления обронил:

– Так и быть, скажу, но…

– Что? – хмуро спросила Кора, заранее догадываясь, что сейчас услышит.

Она не ошиблась, потому что Руппи вкрадчиво произнес:

– Ладно, скажу, но… может, оценишь эту информацию в какую-нибудь сумму?

– Эх… – качнула Кора головой. – Узнаю избитые приемы!

– Значит, дашь денег?

– Ни пенни! – отрезала она. – С меня довольно. Ты и без того неплохо пожил за мой счет.

На физиономии Руппи возникло кислое выражение.

– Прежде ты не была такой жадной. Давно это с тобой?

– Последние года три. Так что или выкладывай свою информацию, как ты ее называешь, или…

– Так и быть, скажу по старой памяти… тем более что ты и без того вскоре все узнала бы…

Кора сделала было движение в направлении своего кабинета, но остановилась.

– Ну так говори.

Пристально взглянув на нее, Руппи предупредил:

– Только чтобы без истерик и прочих подобных сцен, идет?

Сердце Коры тоскливо сжалось. Она вдруг почувствовала себя как человек, очутившийся во вражеском кольце, которое вдобавок постоянно сжимается.

– Не беспокойся, сцен не будет.

– Гм, тогда слушай…

И Руппи поведал ей историю, предшествовавшую его появлению в Шеффилде.

Они с Ритой были давними знакомыми, но некоторое время не виделись, пока не встретились случайно на одном средней руки благотворительном приеме, куда оба явились в поисках жертвы для очередной авантюры. Почти с первых же слов разговора принялись жаловаться друг другу на то, что дела идут из рук вон плохо. В какой-то момент ведущий мероприятия, оглашая список меценатов, произнес имена супругов Брендона и Коры Миллз. Услышав это, Руппи сказал, что в свое время был любовником Коры, а Рита со смешком заметила, что тоже имеет к упомянутым персонам некоторое отношение. Вернее, к одной из них, а именно к Брендону Миллзу. Мол, в свое время она не только была любовницей Брендона, но даже родила от него дочь.

– Как?! Твоя Китти дочка Брендона Миллза, а ты до сих пор не использовала это?! – воскликнул Руппи.

– Нет… – в некоторой растерянности протянула Рита. Затем задумчиво добавила: – Но идея мне нравится.

В тот же вечер у пары прохвостов и авантюристов – каковыми были Рита и Руппи – родился план извлечения максимальной выгоды из неожиданно открывшейся перспективы.

– Я помогу тебе, а ты мне, – оживленно поблескивая глазами, говорил Руппи. – Поделишься деньжатами, когда сорвешь куш с Брендона Миллза. Только смотри не обмани, золотце, я ведь тебя из-под земли достану!

– Не беспокойся, лишь бы дело выгорело, а уж в обиде я тебя не оставлю, – пообещала Рита.

План заключался в следующем: Рита должна проникнуть в круг общения Брендона и потребовать, чтобы тот признал дочь своей, после чего бросил Кору и женился на ней, Рите. Или положил в банк большую сумму на воспитание и обучение дочери. А Руппи в свою очередь должен был попытаться вернуть расположение Коры и вновь стать ее любовником. Таким образом брак четы Миллзов окажется расторгнутым или в значительной степени расшатанным, а плоды этого пожнут Рита и Руппи.

Нечего и говорить, что, услышав все это, Кора похолодела. Выходит, Рита все же имела основания утверждать, что в конечном итоге Брендон будет принадлежать ей.

«У него просто не окажется иного выбора», – кажется, так она сказала.

Значит, у Брендона есть ребенок! Дочь… Девочка по имени Китти…

И вдобавок красавица-мамаша этой дочурки!

Как там она говорила, что Брендон выберет: секс или власть, которую дают деньги? – тревожно промчалось в мозгу Коры. Ну, власть мы опустим, это Риту слегка занесло, а вот секс Брендону нравится. Вообще получается готовая семья: муж, жена и ребенок. И главное, супруга-то как хороша! – угрюмо думала она. Просто королева красоты. Мне ли с ней тягаться!

Но все-таки у нее нашлись силы насмешливо взглянуть на Руппи.

– Как это ты решился потратить деньги на поездку, проживание и прочее, не будучи уверенным в конечном результате?

– Ну, кое-какая уверенность у меня все же есть, потому что, согласись, ребенок – это весомый аргумент. А деньги… Зачем мне тратить свои, если рядом со мной женщина?

– Имеешь в виду Риту?

– Собственно, мне все равно кто… то есть я хотел сказать – кто же еще? Конечно, Рита.

– Понимаю. Она платит за все, верно?

Руппи кивнул.

– И за проезд, и за гостиницу, и даже за кафе и рестораны.

– За то, что ты ей помогаешь, пытаясь вновь очаровать меня? – вновь иронично усмехнулась Кора.