Высший пилотаж - Мерлин Лавлэйс

— Я думал, что на сегодня мы закончили, сказал он, появляясь у нее за спиной.

— Завтрашний полет пройдет над горами, и я решила еще раз просмотреть, какие там могут возникнуть ветра. Не хотелось бы, чтобы ты снова попал в направленный книзу ветер, — добавила она, улыбаясь.

Первая настоящая улыбка, полученная Дейвом от нее за прошедшие дни. Примерно то же должен ощущать малыш, которому протянули горсть леденцов.

— Поверь мне, я тоже не испытываю желания с ним встретиться. Такое возможно?

— Не думаю. Температура воздуха на больших высотах сильно падает, но снега на вершинах еще нет. Хотя… Вполне вероятны сильные порывы ветра.

— Интересно, ограничится ли этим? Ты во время утренней пробежки не заметила зеленоватого свечения неба?

Она пристально посмотрела на него.

— Нет.

— Я видел его прошлым вечером, бегая по дороге, огибающей городок. Низко, с северной стороны. Такой отблеск над пиками гор.

— В котором часу?

— Около половины девятого.

Ее брови сошлись к переносице.

— У меня нет никаких отчетов о необычных природных явлениях на это утро.

— Свечение продолжалось недолго, минуты две-три.

Дейв не лгал. Не совсем лгал. Он действительно заметил непонятное свечение, но оно казалось скорее дымным, чем зеленоватым. Вызвать его могло что угодно. Облако пыли от проезжающей машины. Низко висящая туча, подсвеченная луной. Но учитывая недавние отчеты о возможной повышенной солнечной активности, он рассчитывал, что Кейт захочет проверить все сама.

И, конечно же, она заглотила наживку. Нахмурившись, поглядела на часы.

— Сейчас восемь пятнадцать. Ты можешь показать мне место, с которого заметил свечение?

— Возьму машину и отвезу тебя. Как раз успеем.

Пикап трясся по пыльному проселку, исполняющему функции объездной дороги объекта. Дейв прищурился и вытянул руку вперед, обращая ее внимание на темные тени на севере.

— Примерно отсюда я заметил сияние. — Перегнувшись через Кейт, он указал на изломанную линию горного хребта. — Вот там, над горами. — Она взялась за ручку двери, но Дейв знаком остановил ее. — Лучше предварительно сообщить службе безопасности. Мы прямо на границе объекта. Их датчики, наверно, уже вовсю моргают красным.

Чтобы соединиться с контрольным пунктом отдела безопасности, понадобилось нажать всего одну кнопку на его специально настроенном сотовом телефоне.

— Это капитан Скотт. Нахожусь на объездной дороге объекта, 3,2 мили по северному квадранту.

— Видим вас на мониторе, капитан Скотт.

— Со мной командир Харгрэйв. Мы собираемся выйти из машины.

— Будем следить за вами. Смотрите, куда наступаете. Не попадите на мины.

Дейв принял предупреждение вполне серьезно.

Он слышал, что подобное произошло с одним из подчиненных Джил Брэдшоу.

Кейт была вдвойне осторожна.

— Я вместе с остальными слышала по радио переговоры службы безопасности той ночью. Джил и док Ричардсон прыгнули в вертолет и отправились выручать раненого. Мне не хотелось бы повторить его опыт. Нам лучше не отходить от грузовика.

Дейва это полностью устраивало.

— Без проблем. Только развернусь. В ожидании зрелища можно обосноваться в машине. А лучше давай выйдем, будет лучше видно.

Что они и сделали. Трудно было представить лучшую ночь для астрономических наблюдений.

Глубокое небо темнело над черной массой гор.

Россыпи звезд сияли с похвальной яркостью, недоступной для лежащих внизу городов. Ощутив прохладу ночного воздуха, Дейв полез на заднее сиденье за потертым кожаным пиджаком. Предложил его Кейт, но она отказалась.

— Лучше сам надень. Мой костюм отлично меня греет.

Минуты пробегали за минутами, ничто не нарушало спокойствия ночи. Кейт несколько раз взглянула на часы. Дейв не мог понять, довольна она или расстроена тем, что ничего не происходит.

— Прошлой ночью мне позвонил мой брат, — наконец произнес Дейв.

Она слегка повернула голову.

— Тот, у которого проблемы с браком?

— Тот самый. Райан сказал, что они с Джесси решили разойтись.

— О… — Сочувствие смягчило строгость ее лица. Дело нешуточное.

— С точки зрения Райана, несомненно.

— И что заставило его решиться?

— Не знаю точно. Он был сильно пьян, когда звонил. Я немного из него вытянул.

— Ты говорил, они любят друг друга, несмотря на разногласия. Может, еще можно все исправить.

— Надеюсь. — Он не забыл ее замечания, что любовь подчас может ранить. — Вот ты. Что заставило тебя уйти?

Ее губы скривились.

— Девятнадцатилетняя блондинка. Она, видимо, оказалась оптимальным средством для восстановления пошатнувшегося самомнения моего бывшего супруга после того, как я втоптала его в грязь.

Его формулировка, кстати, не моя.

— Другими словами, он не смог тягаться с тобой на поле для гольфа.

— Или вне его. — Ее плечи под синим комбинезоном поднялись и опустились. — Пришлось потрудиться, чтобы избавиться от чувства вины перед ним.

— И потому ты шарахаешься от меня после Риодозо? Боишься, что я не смогу держаться с тобой наравне во время или после игры?

— Я не шарахаюсь. Просто не нарушаю правила, которые мы установили.

— Ты установила.

Его руки легли поверх ее рук, скользя по гладкой ткани летного костюма.

— Дейв, мы договорились. Не на объекте.

— Технически мы не на объекте.

В ее глазах полыхнула быстрая ярость. Упершись ладонями ему в грудь, она оттолкнула его от себя.

— Так это был предлог? Чтобы заманить меня сюда?

— Частично. Я действительно видел прошлой ночью странное свечение. А кроме того, хотел вызвать тебя на нейтральную территорию поддержать огонь, что мы зажгли в прошлые выходные.

— Не выйдет. — Освободившись от его цепких пальцев, Кейт скрестила руки на груди. — И даже если бы вышло, я не желаю конкурировать с Денизой и Альмой.

— Денизу я припоминаю, — рассерженно заявил Дейв, — но лишь потому, что ты первая завела о ней разговор. Но кто такая Альма?

— Она работает официанткой в ресторане. Среднего роста. Русые волосы. Избыток румян. Помнишь?

— Теперь — да, — виновато ответил Дейв. Вот что значит ирония судьбы. Дейв был уверен, что никогда не забудет ту ночь. Но связавшись с Кейт, он и собственное имя подчас припоминал с трудом, не то что беззаботные дни до прибытия на объект. Давай угадаю. Ты наткнулась на Альму, когда мы заправлялись в Хорро.

— Браво.

— И она причиной тому, что ты игнорируешь меня всю неделю?

Все еще со скрещенными руками, она начала постукивать ногой, подыскивая нужные слова.