Обещание приключений - Нора Робертс

Рядом с главным входом стояла фигура индейца команчи. Это был настоящий индейский вождь в пышном головном уборе из перьев. И не какая-то поделка из папье-маше, отметила Сирена, а изысканная скульптура из черно-белого мрамора в человеческий рост. Поддавшись желанию прикоснуться к скульптуре, она провела кончиком пальца по гладкой каменной груди. Как это похоже на Джастина — никогда не останавливать свой выбор на простом решении, подумала Сирена, разглядывая мраморное лицо. Неужели всему виной ее разыгравшееся воображение или же в этом лице действительно было некоторое сходство? Если бы глаза фигуры были зелеными! Покачав головой, Сирена отвернулась.

Пока служащие выгружали ее вещи, Сирена воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на променад[10].

Известные имена, огромными буквами выведенные на белых афишах, яркие неоновые вывески, притихшие на послеполуденном солнце, отель за отелем, фонтаны, множество автомобилей, шум. И все же здесь совсем не так, как в Вегасе, решила она. И дело не в том, что не было гор, а в ушах раздавался шум волн. В Вегасе царило ощущение вечного праздника, безумного карнавала. А тут курорт с настоящим пляжем на берегу, но тоже есть запах азарта с примесью влажных и соленых брызг Атлантического океана и веселый смех детей, строивших на берегу замки из песка.

Сирена поправила на плече ремешок сумки и двинулась следом за багажом в отель. Здесь не оказалось красного ковра и сияющих люстр, зато в глаза сразу бросалась отделка стен красивой мозаичной плиткой и приглушенное освещение. Обстановка удивила и одновременно обрадовала. Сирена заметила огромные с крупными листьями растения в керамических горшках и гобелены с изображением сцен из жизни и культурных обычаев североамериканских индейцев. «Наследие предков Джастина является неотъемлемой частью его души, хотя он сам этого до конца не осознает», — подумала Сирена, направляясь к стойке регистрации. До нее доносился такой знакомый звук автоматов, выдающих фишки, и постукивание ее собственных каблучков по выложенному плиткой полу. Дав швейцару на чай, она обратилась к служащему за конторкой:

— Я — Сирена Мак-Грегор.

— Да, мисс Мак-Грегор. — Он дружелюбно улыбнулся ей. — Мистер Блэйд ждет вас. Отнесите багаж мисс Мак-Грегор в гостевой номер в пентхаусе, — сказал он коридорному, который тут же подскочил, а потом снова обратился к ней: — Мистер Блэйд просил, чтобы вы сразу же отправились в его офис, мисс Мак-Грегор. Я провожу вас.

— Благодарю вас. — Все вдруг сжалось у нее внутри от волнения, но Сирена постаралась не обращать на это внимания. Она знала, что надо сделать и как сделать, ведь целых две недели тщательно разрабатывала свою стратегию. За время долгой поездки из Массачусетса до Нью-Джерси она снова и снова вспоминала все, что произошло между ними с Джастином. Пару раз она едва не поддалась желанию развернуть машину и рвануть обратно на Север. Конечно, происходит крутой поворот в ее жизни, приходится рисковать своим будущим и собственным сердцем. Не исключено, может быть и страшно, и больно. Но в Атлантик-Сити находился тот, кто был сейчас нужен ей больше всего на свете, имя этого человека — Джастин Блэйд.

Она быстро прижала руку к груди, пытаясь справиться с сердцебиением и нарастающим нервным напряжением, когда портье распахнул одну из массивных деревянных дверей с табличкой «Личное». За столом из черного дерева сидела брюнетка, она подняла голову и окинула взглядом Сирену.

— Мисс Мак-Грегор, — объявил портье.

— Да, конечно. — Кейт кивнула и встала из-за стола. — Благодарю вас, Стив. Мистер Блэйд ждет вас, мисс Мак-Грегор, позвольте мне только сообщить ему, что вы здесь.

«Так вот почему босс был на взводе», — догадалась Кейт, окинув Сирену оценивающим взглядом, и сняла трубку внутреннего телефона. Она с интересом разглядывала длинные золотистые волосы, поднятые у висков двумя гребешками из слоновой кости, тонкие черты лица, на котором выделялись огромные фиалковые глаза, стройную фигуру в элегантном шелковом костюме, чуть темнее, чем лепестки фиолетовых ирисов. Очень стильная девушка, решила Кейт, а когда Сирена выдержала ее взгляд не моргнув глазом, Кейт поняла: перед ней настоящий крепкий орешек.

— Мисс Мак-Грегор здесь, Джастин. Конечно. — Она улыбнулась Сирене далеко не дружелюбной улыбкой и распахнула еще одну дверь: — Сюда, пожалуйста, мисс Мак-Грегор.

Сирена на мгновение остановилась:

— Благодарю вас, мисс…

— Миссис Уоллас, — машинально откликнулась Кейт.

— Благодарю вас, миссис Уоллас. — Сирена сама взялась за ручку и осторожно закрыла за собой дверь.

Кейт некоторое время удивленно смотрела на дверную ручку, понимая: ее просто мастерски отодвинули в сторону. Однако раздражение быстро уступило место любопытству, и она вернулась за свой стол.

— Сирена! — Джастин поднялся ей навстречу.

«И почему я решил, что что-то изменится? — быстро подумал он. — Готовился к натиску бурных чувств, а вместо этого простая тихая радость от ее появления здесь, словно и не было между нами прошедших двух недель».

— Привет, Джастин! — Она надеялась, что он не предложит ей руку, потому что ее ладони вспотели от волнения. — А ты здесь неплохо устроился.

— Присаживайся. — Он указал ей на кресло. — Хочешь чего-нибудь? Кофе?

— Нет. — Вежливо улыбнулась, медленно прошлась по комнате и уселась в кресло из маслянистой на вид оленьей кожи. — Мне приятно, что ты смог выкроить время и сразу меня принять.

В ответ он лишь вскинул бровь. «Некоторое время мы станем кружить вокруг да около, — подумал он, — как боксеры на ринге, выискивая слабые места партнера в первых раундах».

— Как долетела?

— Я приехала на машине. Именно этого мне так не хватало последний год. Погода чудесная, — сказала она, намереваясь продолжать эту банальную беседу, пока волнение не отступит.

— А как поживает твоя семья?

— У родителей все прекрасно. Но я не успела повидать Алана и Кейна. — На ее лице зажглась искренняя улыбка. — Отец передает тебе привет.

— Так, значит, он еще жив?

— Я нашла более безобидный способ отомстить ему. — С мрачным удовольствием Сирена вспомнила о поломанных сигарах.

— Постепенно привыкаешь к жизни на суше? — Не в силах справиться с искушением, Джастин задержал взгляд на ее губах. Они были слегка влажными, без помады.

— Да, но пока не могу привыкнуть к отсутствию работы. — Заметив его взгляд, она ощутила, как ее губы словно опалило, и ответное тепло разлилось глубоко внутри ее тела. Ей вдруг захотелось броситься к нему и согласиться на любые условия, которые он выдвинет, лишь бы снова оказаться в его объятиях, ощутить прикосновения его сильных и умелых рук. Она осторожно положила руки на колени. — Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

— Место управляющего казино по-прежнему свободно, — спокойно произнес он и вернулся за свой стол, но немного помедлил, прежде чем снова посмотреть ей в глаза. — Работа занимает много времени, хотя едва ли она покажется тебе столь же интересной и захватывающей, как на корабле. Каждый день тебе не обязательно появляться в казино до пяти часов, время от времени ты можешь корректировать свой график, если тебе понадобится свободный вечер. Конечно, потребуются определенные усилия для работы с документами, но большую часть времени ты должна будешь давать указания персоналу и разбираться с посетителями. У тебя будет свой кабинет рядом с приемной зоной. Когда тебе необязательно будет находиться в казино, ты можешь руководить прямо оттуда. Там есть видеомониторы, — продолжал он, обведя рукой свой офис. — И более четкий вид.

Джастин нажал на кнопку, и панель в боковой стене медленно открылась. Сквозь стеклянную стену Сирена увидела множество людей, наводнивших казино. Они играли, переговаривались между собой, бродили по залу, словно актеры в немом кино.

— У тебя будет помощник, — продолжил Джастин. — Это вполне компетентный человек, но у него нет полномочий на независимые решения. Номер в отеле включен в твою зарплату. Во время моих отлучек из города ты будешь единолично принимать все решения по казино и выполнять мои обязанности.

— Все понятно. — Разжав руки, Сирена попыталась расслабиться, ласково и дружелюбно улыбнулась Джастину. — Я хотела бы управлять этим казино, Джастин… но в качестве твоего партнера.

На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, но тут же погасло, и он невозмутимо откинулся на спинку стула. Если бы на его месте был кто-то другой, Сирена восприняла бы это как знак, что можно расслабиться. Однако с Джастином все было совсем наоборот. Сирена поняла: надо готовиться к решительным действиям.

— Ты хочешь стать моим партнером?

— В отеле «Команчи» в Атлантик-Сити, — спокойно откликнулась она.