Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья - Константин Колчигин

— Не знаю, Наташа, — честно ответил я. — Но мы с вами по-прежнему путешествуем по чужому миру, где опасностей просто не перечесть… А некоторые меры предосторожности необходимы даже при нахождении в собственном доме… Так что давайте будем всё также внимательны!

Собрав пистолеты, я сунул их в обе кобуры, а потом пересчитал оставшиеся патроны (хотя и без того знал их число) и даже покачал головой: осталось совсем немного — на одну-две хорошие перестрелки… С боезапасом для ружей всё выглядело куда более оптимистично — в устроенном нами складе в недрах ледяного холма имелось по полсотни патронов и того, и другого калибра, да ещё наличный запас составлял не менее трёх десятков на ствол.

— Что будем готовить на ужин, Николай Александрович? — поинтересовалась Наташа, приподнимаясь и усаживаясь на лежанке — сегодня девчонку как-то не тянуло в сон.

— У вас есть предложение? — поднимаясь (собирался глянуть на обстановку вокруг нашего плавучего дома) спросил я. — Если хотите что-нибудь необычное…

— Ничего особенного: просто тушёную капусту с мясом — скоро станет совсем холодно, и наш запас овощей придётся бросить, если, конечно, мы не сможем что-то правильно заморозить, — радуя меня своей хозяйственностью, сказала девчонка. — Поможете мне с капустой?

— Конечно, — машинально отозвался я, а потом, задержавшись на пороге, с улыбкой добавил. — Переоденьтесь, Наташа, «неожиданные поступки» теперь придётся оставить до прибытия на борт «Странника»!

— Буду ждать этого момента с нетерпением! — рассмеялась моя помощница.

Пройдя на наш «склад», я взял с одной из полок обнаруженную Володей в багажнике старого «Прогресса» червячную лебёдку, тщательно завёрнутую в промасленную бумагу, и прихватил из ящика с крепежом полудюжину восьмидюймовых гвоздей — особой нужды экономить их уже не было. Когда я вышел на самый нос плота, намереваясь закрепить лебёдку на центральном бревне платформы, которое заметно выдавалось вперёд, Огнев, стоявший здесь, проворно перехватил у меня приспособление вместе с крепежом.

— Не княжеское это дело, Николай Александрович, гвозди-то загонять! — выдал он свою любимую фразу и занялся установкой лебёдки сам.

Вмешиваться я не стал: мужик он был ловкий и умелый, да и задача — проще простого… Шагнув в «кубрик», я жестом остановил всех свободных от вахты своих людей, собравшихся вскочить при моём появлении (и откуда только взялась эта армейская дисциплина?), окликнул нашего юнгу и через пару минут мы с ним занялись нарезкой капусты, запасы которой оставались ещё очень приличными — десятка три кочанов среднего размера. Доктору, чтобы не бездельничал (стоять на вахте или работать шестом его обычно не заставляли), я поручил мелко нарезать хорошо проваренное мясо антилопы, которое предполагалось после слегка подрумянить на сковородке для улучшения вкуса. Тем временем Огнев хорошими ударами обуха топора, от которых сотрясался весь «Дредноут», загнал здоровенные гвозди в центральное бревно платформы, намертво закрепив на нём лебёдку.

— Как продвигаться-то будем, Николай Александрович? — через раскрытые двери «кубрика» громко спросил он. — Трос ведь перецеплять придётся!

— Загони поблизости ещё какой-нибудь крюк, Иван Ильич! — продолжая возиться с капустой, отозвался я. — Для наших рычажных лебёдок…

Мой заместитель с пониманием кивнул — тут и объяснять ничего не требовалось, оставил топор и, в свою очередь, отправился на «склад», разыскивать в крепеже что-нибудь подходящее. Мы с Володей загрузили мелко порезанную капусту сразу в два котла, добавили топлёного жиру антилопы и поставили на огонь.

— Тяжело, наверное, на лебёдках плот пойдёт, Николай Александрович? — улучив свободную минуту, сразу спросил меня наш юнга. — Для такой махины-то усилия должны быть соответствующие…

— Тяговых усилий наших агрегатов вполне достаточно, — остановившись на носовой платформе рядом с «камбузом», ответил я. — Лишь бы мужики были повнимательней и не тянули бездумно плот прямо через мели!

— Долго будем «бурлачить», Николай Александрович? — спросил в свою очередь Огнев, вновь выходя на нос теперь уже с хорошей скобой в руке.

— Сколько получится, — проговорил я, очередным жестом показывая Василию, взявшему теперь командование плотом на себя, что нужно придвинуться к правому, более высокому теперь берегу. — Думаю, весь завтрашний день (по привычному нам ритму — оранжевый Агни неизменно светил сутки напролёт).

Когда наше основное блюдо было на «подходе», я мелко порезал с десяток спелых помидоров и добавил в котлы — для улучшения вкуса. Появилась Наташа в своём новом ярко-голубом комплекте в сочетании с белой рубашкой — так долго переодевалась, что поспела лишь почти к самому ужину.

— У меня опять слишком нарядный вид для бывалой путешественницы! — пожаловалась она. — Вам помочь, Николай Александрович?

Насчёт «бывалой путешественницы» я высказываться не стал — после целого года, проведённого в диких краях, девчонка имела полное право называть себя так. Что же касалось предложенной помощи — тут я лишь покачал головой, потому что, по сути дела, осталось лишь сесть за стол и разложить готовое блюдо по тарелкам. Салат на этот раз готовить не стали — и так сплошные овощи, хотя и с существенной мясной добавкой. Пятеро свободных от дежурства участников экспедиции (наши мужики все были заняты управлением плота, и нам скоро предстояло сменить их), спешно приступили к ужину — успели изрядно проголодаться, не говоря уже о том, что приготовили одно из любимых всеми блюд.

— Как-то тревожно даже стало! — поделился доктор, едва утолив первый голод (Володя сразу положил ему вторую порцию). — Берега совсем рядом! Не случилось бы чего, Николай Александрович!

— Мастер ты у нас, Олег Сергеевич, панику нагонять! — заметил Огнев, подвигая для добавки и свою тарелку. — Мы же бывали в этих местах год назад и все, слава богу, живы-здоровы!

— Да тогда всё как-то иначе воспринималось, — ответил врач, отламывая хороший кусок толстенной лепёшки. — А теперь вот нервишки стали пошаливать…

— Слишком уж ты впечатлительный стал, Олег Сергеевич, как я погляжу… — ухмыльнулся мой заместитель. — А поначалу ведь грозился здесь на всю жизнь остаться при такой рыбалке да охоте! Даже про верную подругу забыл!

К концу ужина скорость плота упала до одного километра в час, а крайние брёвна платформы уже поминутно цепляли дно — мужики с шестами не успевали править ход. Чтобы наши вахтенные тоже могли отужинать, я посадил за румпель мотора Володю, доктора и Огнева поставил по бортам с шестами, а сам взялся командовать ими. Наташа пристроилась рядом на одной из скамеек, мне же пришлось стоять, чтобы хорошо видеть обстановку на всё более сужающемся русле. С полчаса мы двигались всё тем же ходом, а к тому времени, как на моё место встал Огнев (его и доктора сменили наши мужики), скорость упала ещё больше — до полукилометра в час. Некоторое время я не покидал носовой платформы, выбирая место для остановки, и, когда «Дредноут» поравнялся с узким, но продолжительным песчаным пляжем правого берега, я распорядился заглушить мотор и пришвартовать плот к корневищам крупного кустарника, росшего сразу за полосой песка.

XIV

Во время сна дежурили всё также по двое и держали на площадке двух наших псов (Адмирал, как всегда, дремал в проходе между моим и Наташиным помещением), но все прошло спокойно — лишь я во время своей тренировки видел издали парочку шерстистых носорогов, пришедших на водопой, чуть поздней — одного исполинского оленя и, уже к концу занятий, трёх здоровенных свирепого вида полярных волков, которые лишь на минуту показались из чащи и поспешили удалиться, встревоженные злобным рыком собак. На обед решили сварить уху и напечь свежих лепёшек, а пока готовилось то и другое, я распорядился снять с транца плота так хорошо послуживший нам «Вихрь» — надобности в нём, при нынешних обстоятельствах, уже не было. С кормового навеса спустили надувную лодку, в которую сели мой заместитель на пару с Петром — они взялись заводить трос от лебёдки, ручку же её крутить поручили пока Василию, а Сергей и Александр встали по бортам с шестами наготове. Пока продолжал готовиться обед (присматривал Володя, а Наташа ещё не показывалась), я стоял на носу плота и наблюдал за действиями своих людей. Когда крюк троса зацепили за очередное корневище почти в сотне метров от нас, Василий принялся усердно крутить ручку червячной лебёдки, и «Дредноут» тотчас неожиданно даже ходко тронулся с места. Огнев, не теряя времени, стал заводить трос от двух наших остальных, сцепленных вместе, рычажных лебёдок, которые, понятно, отличались меньшей производительностью, хотя и развивали большее тяговое усилие. Получалось всё совсем не так и плохо, как можно был ожидать — за час работы перед обедом сумели пройти что-то около двух километров. Правда, теперь одновременно были заняты уже пять человек, и даже мне, доктору и Володе пришлось участвовать в этом деле — при «камбузе» на дежурстве почти неотлучно оставалась Наташа. Обедать на этот раз пришлось в три смены, чтобы не терять время на остановки и, едва закусили мои последние подчинённые, как я сразу поставил ведро дрожжевого теста — тяжёлый труд требовал хорошего питания, и следовало напечь побольше пирожков. Начинку в этот раз я решил сделать комбинированную (мясо с капустой) и для того мелко нарезал пару кочанов капусты и поставил в котле тушиться на огонь. Вареное мясо антилопы на этот раз пришлось пропустить через мясорубку, и здесь мне помог наш юнга, которого из-за молодости быстро освободили от слишком тяжёлой работы по управлению плотом. Возиться пришлось не покладая рук до самого ужина — лишь пару раз удалось присесть и выпить по кружке кофе.