И пушек гром - Анатолий Дубровный

– Есть несколько способов поднять воду в водоносном слое: раскопать яму, взорвать рядом заряд, – зачерпывая ведром воду и наполняя бурдюк, сказал Кирмон, – но так оригинально…

Таиса ничего не ответила, это усилие отняло у неё много сил, и если бы не помощь Илонны, уже начавшей осваивать свои появившиеся способности, поднять воду не получилось бы.

– Интересно, а если бы они ещё и станцевали? – поинтересовался один из рейнджеров, ответила Гортения, графиня де Иларо:

– Вода бы ударила фонтаном! Женская красота – страшная сила. А когда две красивые девушки хотят что-то сделать, никакие препятствия им не помешают!

– Первый раз слышу и вижу, чтоб с помощью женской красоты вызывать воду в пустыне, – хмыкнул тот же рейнджер и посмотрел на небо, тучка по-прежнему закрывала от солнца: – А это? Тоже результат вашей красоты? Тогда я перед вами, леди, снимаю шляпу!

Вот так и подошли к этому большому оазису в неурочное для окончания переходов время. Этим и решила воспользоваться Таиса:

– Подождём, как начнёт темнеть, и атакуем.

– Преимущество у них, – кивнул в сторону оазиса Ронкс, – они знают местность и распределили позиции, могут встретить…

– На рассвете, если и ожидают атаки, то на рассвете. А нападающие будут после длительного перехода по пустыне, а защитники оазиса – бодрые и свежие, выспавшиеся, – ответила Таиса и замолчала, обдумывая внезапно пришедшую ей в голову мысль. Ронкс тоже не стал ничего говорить, а ждал, что же придумает Таиса. Та усмехнулась: – Подождём ещё, пока лягут спать. А пойду я одна, думаю, справлюсь, действительно, незачем рисковать, затевая ночной бой в незнакомой обстановке.

Отряд рейнджеров так и просидел до темноты за барханом – тучка защищала от солнца. А потом это стало не нужно. Когда стемнело, Таиса разделась и, взяв два меча, бесшумно скользнула в ночь.

– Зачем она это делает? Раздевается? – спросил рейнджер, бывший с Ронксом и Таисой в разведке, ответила Илонна, чувствующая в Таисе нечто большее, чем обычная одарённая, или ведьма, как называли таких женщин на родине баронессы Извельской:

– Так ей удобнее, одежда, тем более такая, мешает, – баронесса Изельвильская с отвращением посмотрела на свой грубый плащ. Рейнджер пожал плечами, а Илонна продолжила: – Ты бы видел, как она ломала стены, проходила сквозь них, словно их не было! А вы так можете?

– Наш командир полон талантов, – скептически хмыкнул рейнджер, – она не только капитан корабля, артиллерийский офицер, великолепно стреляющая из пушек, но ещё и героиня сказаний, походя ломающая стены…

– Я тоже волнуюсь, она пошла одна, – прервал словоизлияния своего подчинённого Кирмон, – но она командир и, надеюсь, знает, что делает.

Отряд оставался в условленном месте до определённого времени, а потом, соблюдая осторожность, двинулся к оазису. Ночная темнота скрывала рейнджеров и их верблюдов. Уже когда на фоне тёмного неба появились силуэты пальм, послышался условленный сигнал, поданный Таисой. Отряд осторожно вошёл в оазис, и рейнджеры непроизвольно остановились – под пальмами лежали десять тел.

– Караульные, – пояснила неизвестно откуда появившаяся Таиса, уже закутанная в плащ пустынника.

– Вы их… Сами? – спросил рейнджер, что был днём в разведке у оазиса. Таиса пожала плечами:

– Пришлось.

Рейнджер покачал головой, судя по тому, как лежали убитые, они не просто караулили, а делали это скрытно из засадных секретов. А Таиса днём сумела разглядеть все места таких засад, а теперь получилось так, что сама устроила охоту на тех, кто подстерегал незваных гостей.

– Это все? Или ещё были? – поинтересовался Кирмон. Таиса снова пожала плечами, указывая на большую палатку:

– Остальные в том шатре, с ними было проще, они не ожидали нападения и некоторые уже спали.

Ронкс, а затем Кирмон (да и другие рейнджеры это тоже сделали) заглянули в палатку. Судя по реакции бывалых солдат, они были даже не удивлены – поражены. Свое мнение выразил один из рейнджеров:

– Даже если они спали, то больше сотни воинов невозможно так быстро и бесшумно… Кто-нибудь проснулся бы и поднял бы тревогу!

– Таиса, вы что, уничтожили всё мужское население этого оазиса? – с некоторым страхом спросил Кирмон, обративший внимание на страшные рваные раны на горле многих воинов, словно их резали не мечом или ножом, а разрывали когтем, лишая возможности не то что крикнуть – выдохнуть! Такие раны он видел у незадачливых моряков на улице Норлума, когда, беспокоясь о девушке, шёл за ней в гостиницу. Таиса заметила настороженный взгляд Кирмона и, усмехнувшись, сказала:

– Население оазиса, в том числе и мужское, в тех палатках. Около них была приставлена охрана. Но, скорее всего, не охраняли, а смотрели, чтоб местные не разбежались. Жителей оазиса я не тронула, а охрану… Ну не умеют охранять, значит, сами виноваты. Располагайтесь, до утра можно отдохнуть, местные так запуганы, что сопротивления не окажут. А я с девочками к озеру.

Атака этого оазиса казалась авантюрой. Ведь его можно было обойти. Запасы воды были пополнены у высохшего колодца, чудесным образом наполненного водой. Припасов должно было хватить до следующего оазиса, пусть и меньшего, но, скорее всего, не имеющего такого большого гарнизона, но Таисе нужен был именно этот оазис, вернее, озеро в его центре. Такое большое озеро в пустыне, не то что редкость – можно сказать, большое чудо, испарение с такой большой поверхности превышает любые поступления от подземных источников, и водоём рано или поздно гарантированно пересохнет. А это озеро блестело синевой днём, а сейчас словно благоухало свежестью! Таиса многозначительно посмотрела на Илонну, та, на мгновение задумавшись, предположила:

– Источник? Точно, источник! И такой сильный!

– Правильно, источник, сейчас я покажу тебе как из него черпать силу.

Девушки не совсем поняли, что имела в виду Таиса. Какую силу можно черпать из озера? А воду… Сложил ладошки и бери сколько хочешь! Таиса сбросила свой плащ и плюхнулась в воду, сразу погрузившись с головой. Подошедшие Кирмон и Ронкс даже не успели полюбоваться совершенным телом, впрочем, они уже привыкли к странностям своего командира и на то, что ей глубоко плевать на условности. Но когда по истечении почти пяти минут Таиса не вынырнула, забеспокоились.

– Она так и утонуть может! – озабоченно сказал Ронкс, пытаясь разглядеть Таису, лежащую на дне водоёма, и собираясь предпринять попытку достать девушку из воды. Илонна отрицательно покачала головой:

– Не надо её трогать, она очень устала, ей надо отдохнуть.

– Моряки – странный народ, но вот так отдыхать под водой… Это уж слишком! – выразил своё мнение Кирмон.

– А ты так можешь? – спросила Гортения у Илонны, баронесса, подобно Таисе, ничуть не смущаясь разделась и погрузилась в воду по шею, блаженно щурясь при этом. Принцесса и графиня тоже были не прочь искупаться, но стеснялись рейнджеров, продолжавших топтаться на берегу. Внезапно вынырнувшая Таиса начала командовать коротким рубленными фразами:

– Ларри, Гарри, местных не трогать! Забирайте все припасы и верблюдов гарнизона. Надо уходить! Срочно! За нами погоня, взялись всерьёз. Идут три отряда, не меньше четырёх тысяч сабель. Два отряда меньше чем в одном переходе от этого оазиса. Пойдём к горам напрямик. Там есть ещё один заброшенный колодец, вот к нему и пойдём!

Оба лейтенанта рейнджеров бросились выполнять команду Таисы, они уже знали, если та что-то приказала, то следует это незамедлительно выполнять. О том, как их командир узнала о погоне, думать было некогда, точно так же, как и размышлять о том, как Таиса может вести отряд через пустыню не хожеными тропами и находить колодцы. А Таиса снова погрузилась в воду, посчитав, что рейнджеры всё сделают наилучшим образом и без неё. Изабэль и Гортения переглянулись и, сбросив свои плащи, быстро скользнули в воду, понимая, что времени для водных процедур осталось мало.

Гонка по пустыне продолжалась ещё больше недели. В последнем оазисе на пути к горам Таиса решила ненадолго остановиться – дать отдых людям и верблюдам. Эти выносливые животные тоже устали, ведь они несли, кроме всадников, ещё и припасы. Бешеная скачка по пустыне их тоже вымотала, несколько из них пало и умирающих животных безжалостно бросали. Но пополненное поголовье вьючных животных позволяло если не оторваться от погони, то держаться от неё на расстоянии хотя бы одного перехода, всё-таки преследователи были не простыми воинами, а халифской гвардией!

– Похоже, за нас взялись всерьёз, – заметил Кирмон и, глянув в сторону Изабэль, предположил: – Неужели из-за неё?

– Не только, я же говорила – наследила я знатно. Халиф хочет меня сварить в кипящем масле. Да и вас всех тоже, – ответила тогда Таиса, Она ехала впереди отряда на одном верблюде со своей ученицей, а на ещё одном ехали принцесса с графиней, стараясь не отставать от Таисы. Понимая, что сами они не смогут как следует управлять своим двугорбым, его повод был привязан к верблюду Ронкса, державшегося рядом с командиром. На весь отряд верблюдов хватало, но Таиса решила, что лёгкие девушки вполне сопоставимы по весу с рейнджером и тем грузом, что кроме него несёт верблюд. К тому же маленькие девушки вполне могут уместиться вдвоём между мохнатыми горбами.