Однажды в Марчелике 3 (СИ) - Сухов Лео

– Издеваешься?! – возмущённо пискнула девушка.

– Нет, снимаю налёт тайны с просьбы жучков… – ухмыльнулся Дан. – Одно дело – обсуждать таинственные стабилизаторы. И совсем другое дело, когда речь идёт о моих сапогах, верно? Когда кто-то просит тебя сделать что-то за него – всегда стоит напрячься!..

– То есть, ты хочешь сказать… – Пелла решила придержать бесполезные обиды за странный пример с сапогами, чтобы понять ход мыслей Старгана. – …Мы не знаем, действительно ли нужно привлекать нас к решению этой проблемы. И, возможно, они могут справиться сами…

– Именно! К тому же, я не просто так намекнул, что если стырили этот их стабилизатор люди, то они его снова стырят… – Дан вернулся к столу и сел. – Если кто-то усмотрел в стабилизаторе хоть какую-то ценность, то и кто-то другой её усмотрит! И что теперь, всю жизнь бегать и охранять для жучков их же имущество?

– Боишься, что сядут на шею? – догадалась Пелла.

– А ты молодец! – с уважением кивнул Дан. – Именно этого и боюсь!

Пелла поспешно спрятала лицо за едой, опустив взгляд. Она, конечно, обижалась на Дана, но похвала оказалась неожиданно приятной. Всё-таки он был главой вадсомада… Можно сказать, человеком, облечённым властью и ответственностью!

– А если всё-таки искать придётся нам… – девушка вернулась к прерванной теме, как только могла быть уверена, что её смущение не заметит Дан. – То… Как ты себе представляешь эти поиски?

– Это вообще отдельный вопрос, – признался молодой касадор. – Пока никак! Я ведь даже не знаю, как выглядит этот их стабилизатор!..

– А что она говорила про рабов? – поинтересовалась Пелла, которая не слишком хорошо поняла эту часть рассказа.

– Помнишь, тот григио, который приходил после парома, называл людей родственниками хаблов? – напомнил Дан.

– Что-то такое помню, да… – наморщив лоб, кивнула девушка.

– Так вот. Он не соврал, – признался Дан. – Они…

– Дан! Этого быть не может! – возмутилась Пелла, хотя скорее для проформы: всё-таки назвать её правоверной христианкой было нельзя. Особенно после того, как она столько времени не появлялась в церкви. – Господь создал людей такими, какие мы есть!

– Знаешь, я в богословии не силён… – признался Дан. – Но даже логически, если тело остаётся после смерти в нашем грешном мире, то мы явно были задуманы иначе!

– Но Иисус вознёсся на небо во плоти! – напомнила Пелла.

– И это одно из величайших чудес, – кивнул Дан, который Библию целиком не читал и спорить с Пеллой не хотел. – Думаю, что с божественной составляющей в людях всё и вправду непросто… А вот с нашими телами ситуация, в общем и целом, немного банальнее. Человек в нынешнем виде появился относительно недавно. Тысяч сто тридцать лет назад… Но это неточно. Вполне возможно, что позже. Во времена, о которых говорила Самая Старая, человек выглядел как… Да примерно как хаблы и выглядел! Так что хаблы – родственники наших далёких предков. А возможно, что и вправду наши предки. Но это может разве что генетический анализ подтвердить…

– Что?! – девушка выпучила глаза.

– А, не заморачивайся! Это одно исследование, – отмахнулся Дан. – Не собираюсь я тебе объяснять основы генетики…

– Ты хочешь сказать, что хаблы и в самом деле родственны нам? – уточнила Пелла.

– Да, это возможно, – уклонился от прямого ответа молодой касадор. – Ты посуди сама… На Эрфе сейчас есть два вида флоры и фауны. Земная и местная. Так?

– Ну да… Получается, что так! – кивнула Пелла.

– Земные растения не так уж сильно отличаются от местных. Хотя всё же коренные отличия присутствуют, так? – продолжил перечислять Дан.

– Ну… – Пелла вспомнила всё, что знала про растительный мир Марчелики и Нового Эдема. – Согласна…

– А вот с животными всё ещё интереснее! Ты знаешь, как размножаются воллы? – спросил Дан.

– Конечно! Они откладывают яйца! – ответила девушка, будто на уроке.

– А есть среди животных Марчелики живородящие? – напомнил Дан.

– Птицы! – вспомнила Пелла.

– А птицы Старого Эдема?

– Наоборот, откладывают яйца! – Пелла начала терять нить рассуждений, но Дан уже возвращался к самому первому вопросу:

– А есть ли среди этих живородящих птиц хоть одна, которая выкармливает своих детёнышей молоком?

– Нет…

– Так вот, в Марчелике есть только одна коренная тварь, которая не откладывает яйца, а рожает детей и кормит их молоком… И это хаблы! – Дан посмотрел в ошарашенное лицо спутницы и усмехнулся. Просто так усмехнулся: бить он её, конечно же, не собирался. – На Эрфе нет коренных млекопитающих. Ни одного! Все они прибыли с Земли. Но есть хаблы! Откуда они взялись там, где не появился механизм выкармливания потомства молоком?

– Я поняла, о чём ты. Но в то же время и не очень поняла… – призналась девушка. – Почему их не может быть среди местных зверей и птиц?

– Да потому что предпосылок нет, – ответил Дан. – Полуразумный вид взял и стал млекопитающим, вопреки всему… Нет… Так не бывает! Хаблы привезены с Земли или с другой планеты, где млекопитающие получили столь же широкое распространение. Они не местные. А с учётом наличия прохода между Землёй и Эрфой… Ну ты понимаешь!..

– Они тоже могут быть с Земли, – кивнула девушка.

– Вот и я так думаю, – кивнул Дан. – До этого думал, что их просто сюда раньше занесло, чем вас… А теперь получается, что их сами же жучки на планету и завезли.

– И что теперь? – спросила Пелла.

– Теперь передохнём и перекусим. Ну а потом пообщаемся с этой Самой Старой…

Дан Старган и Пелла Флинт, центр Марчелики, 10 августа 1936 года М.Х.

Отдых Самой Старой занял немало времени. Когда Пелла и Дан вернулись с переговоров, едва начинался вечер. А когда их снова позвали – занимался рассвет следующего дня. К счастью, от скуки люди уснули довольно рано и столь же рано проснулись. Они как раз доедали завтрак, когда снова появился уже знакомый «молодой старший».

– Слушай, а почему только тебя к нам посылают? – поинтересовался Дан, даже и не думая прерывать приём пищи. – Других нет?

– У каждого есть своё дело, – терпеливо ответил тот. – Моим делом было встретить вас, привести на переговоры и вернуть назад.

– А сколько вас? – спросил Дан.

– Две сотни старших, и ещё… – молодой старший вдруг изменился в лице и произнёс после паузы: – Кажется, мне не стоит этого рассказывать…

– Да ладно, я просто любопытствую! – отмахнулся Дан. – И так понятно, что вас немного… Слушай, а конгломераты – это просто сильно изменённые растения?

– Конгломераты – это основа жизни на нашей родной планете, – осторожно ответил молодой старший, видимо, ожидая, что его снова одёрнут. – В основе находится большое растение, которое населено множеством живых существ. Бактерии, другие растения и крупные живые организмы – такие, как мы…

– Значит, на вашей родине за пределами конгломератов не было никакой жизни? – уточнил Дан.

– Нет, насколько я знаю… Мне не доводилось бывать на нашей родине!.. – признался сопровождающий.

– Понятно… – Дан покивал и принялся закидывать в себя остатки завтрака. – А сколько вы живёте?

– Имеется в виду продолжительность в циклах? – уточнил молодой старший.

– Угу! – кивнул Дан, набивший к этому времени рот едой.

– Сейчас средняя продолжительность жизни не превышает возраста Самой Старой. Большинство старших не переходят рубеж даже в сто тысяч циклов… – признался абориген.

– Ты сказал «сейчас»? – Дан проглотил еду. – А раньше?

– Раньше доходила до трёхсот циклов, – ответил тот. – Но средняя продолжительность составляла около ста пятидесяти.

– Немаленький разброс!.. – присвистнул касадор.

– Это связано с нашей градацией и специализацией особей, – пояснил молодой старший. – Дольше всех живут матки улья, затем идут другие Самые Старые, связанные с управленческой и аналитической деятельностью… Особи-рабочие и особи-солдаты всегда жили меньше.

– Ха! В этом наши общества не слишком отличаются! – неизвестно чему обрадовался Дан.