Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Дух издевательски усмехнулся:
– Я должен разочаровать тебя, Хироши. Твою… ферму я превратил в руины, а шарлатана закопал под скалами. Твои безумные старания я рассыпал в прах, прервал шашни с этими… демонами.
Нобунага пожал плечами:
– Да мне все равно. Я предвидел такую возможность и готов к ней. У меня есть запасной план. И это ты им являешься. – Протянул вперед оружие, что держал в руке. – Узнаешь? Это Алый Клинок. Оружие, выкованное демоном, что века назад был заключен глубоко под Железным Дворцом. Так вот этот демон выковал меч, вливая в него весь свой гнев, бешенство, ненависть к богам. Тот, кто нашел бы Клинок и вынес его на поверхность, получил бы вечную милость и благодарность чудовища. И это я его нашел, я его вынес. И теперь, благодаря погружению в святые воды у стоп Мояши, мне удалось помирить демона с богами. Я – мост между мраком и светом, а это додзё – то место, где сходятся любовь и ненависть. Любовь и ненависть, понимаешь, Дух? Тора, только посмотри на нее, разве не символизирует она того, о чем я говорю? Когда-то любила меня, теперь ненавидит. Ты тоже связывал со мной надежды, а теперь хочешь моей смерти. Но ты не получишь ее. Шора лишь должна была стать божеством, а я уже стал. Я стал богом, настоящим богом войны, который уничтожит мангутов и спасет Ниппон, а потом присоединится к святому пантеону. Но у каждого бога есть свой антипод, каждый герой должен победить своего врага. Понимаешь, Кентаро? Понимаешь свою роль в легенде, что возникает на глазах? Это ты и есть враг, стоящий на дороге, чудовище, что мешает спасти Ниппон. Наша культура больше, старше, богаче, чем у мангутов, и я не позволю, чтоб они осквернили ее своими грязными лапами. И вот рождается новая легенда. Воскресшее чудовище и бог войны сражаются на пороге земли и неба. Какой великолепный будет рассказ!
Блеснул меч Духа, Кентаро встал в фехтовальную позицию с высоко поднятым клинком.
– Тора, беги! – бросил он девушке. – Когда все закончится, встретимся внизу!
Но она не шелохнулась.
– Вы не встретитесь, – весело заметил Хироши.
– Тора, беги! Боги, что происходит?
– Она тебе не ответит. Я об этом позаботился.
Девушка наконец взглянула на Кентаро, открыла рот. Из ее глаз потекли слезы, а Дух увидел темный шрам на месте отсеченного языка.
Он бросился вперед. Хироши с улыбкой пошел навстречу, готовый принять атаку и ответить молниеносным контрвыпадом.
Но эффективней всех оказалась Тора.
Она вскочила с колен, вмиг оказалась у своего веера, пользуясь тем, что ее господин на минуту отвлекся. Схватила его, махнула, что-то блеснуло в воздухе.
Легкий стальной нож, выстреленный из веера, прошипел на лету и попал Хироши в горло. Ударила кровь из пробитой артерии. Нобунага сбился с шага, закачался, упал на колени. Хотел что-то сказать, но не успел, захлебнулся кровью…
И упал на пол.
– Тора!
Кентаро бросился к девушке, обнял дрожащее истощенное тело. Она была очень слабой, наверняка ее морили голодом. Почувствовал еще запах пота, мочи, засохшей крови.
Сколько Нобунага держал ее в таком состоянии? Каким пыткам подвергал несчастную женщину? Все это уже не имело значения.
– Я здесь, здесь, любимая! – шептал Кентаро. – Я здесь! Пойдем, бежим отсюда!
– Нет, – отозвался голос Хироши. – Вы не убежите.
Дух мгновенно обернулся. Нобунага как раз поднимался, вырвал из горла нож и с насмешкой присмотрелся к нему. Рана затянулась, кровь перестала течь.
– Так вот какое это чувство! Кровь, гремящая в жилах, сердце, что вновь стучит как молот! Великолепно, просто великолепно. С радостью буду переживать это снова и снова. Интересно, Дух, а ты ощущал то же самое?
Внезапно он метнул нож. Кентаро уклонился – но не он был целью броска.
Нож попал Торе в живот, вошел глубоко. Девушка широко распахнула глаза, охнула и скорчилась на полу.
Нет!!!
Дух атаковал так быстро, как никогда в жизни. Ударил горизонтально, целясь в открытое место под мышкой противника. Но и Хироши был быстр, так же быстр, как и тогда, в Воротах Сна. Алый Клинок скрежетнул в блоке, затем перешел в молниеносную контратаку, рассек плечо Духа, пробив защиту кусари, рассекая рубашку под ней и впиваясь в тело. Кентаро болезненно охнул, рана запылала. Он отскочил назад, почти к стене, замер в фехтовальной позиции.
Меч Хироши пульсировал красным, кровь Духа впиталась в него, будто сталь жадно ее пила.
– Прекрасная, искуснейшая работа, как полагаешь?
Хироши ударил снова, высокий косой удар справа налево. Дух принял его на свой меч, но это была лишь уловка – Нобунага сменил направление удара, рубанул горизонтально, низко, целясь в колени противника. Кентаро подпрыгнул, алая сталь пролетела под ним, а он пнул врага в грудь, оттолкнув от себя и переходя к прямому удару.
Нобунага не потерял бдительности ни на миг. Мельницей связал клинок Духа и попробовал выбить его из руки, но противник не дал ему этого сделать. Минимально ослабил хват на рукояти и перешел к контратаке.
Уже думал, что попал, что самый кончик его меча рассечет лицо противника. Но не попал!
Хироши отбил клинок и отступил, увеличивая дистанцию.
Даже если бы я дотянулся до него, это ничего бы не дало! Он уже полубог, Бессмертный, как Шора!
Только Алый Клинок способен убить Бессмертного.
Ладно.
– Ты достойный противник, Кентаро, и твоя смерть наполнит меня сожалением, – сказал Нобунага, – но воин должен уметь справиться и с сожалением, если цель благородна.
– Это правда, – признал Кентаро.
Хироши улыбнулся искренне и дружелюбно, как будто только что в толпе узнал друга, с которым давно не виделся.
– Я рад, что ты в конце концов это понял. Я закончу быстро.
«Помни, Кентаро, ты не обязан убивать противника, – сказал Седой Пес Ину. – Как Дух, ты часто будешь подвергаться соблазну подарить смерть, но жизнь бесценна. Как благородная, так и низкая. Так что дари смерть лишь тем, кто ее заслуживает. А остальным давай шанс. Нанеси им рану, выбей из рук оружие, отбрось его и приставь меч к горлу. Чтобы они поняли, что побеждены, и вынесли урок из этого поражения. А потом спрячь свой меч и прости. Их и себя».
Нобунага атаковал из выпада, сперва казалось, что выполнит короткий косой удар в горло, но затем он перевел удар ниже, в грудь.
Кентаро был готов к этому.
Не ушел с линии удара, не поднял катану в блок, не отбил вражеский меч. Атаковал сам, и сам нанес встречный удар.
В единственное место, что было открыто. Но, как казалось, не гарантировало победы.
«Нанеси им рану, выбей из рук оружие».
Катана Духа достала Хироши самым кончиком лезвия в открытое запястье правой ладони. Почти с хирургической точностью Кентаро разрезал мышцы, отвечающие за прижим большого пальца. Пальцы противника лишь чуть ослабили хват на рукояти Алого Клинка, но этого хватило.
Дух схватил левой ладонью оружие врага
