Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

для объектов поменьше. Размером он был с крупный мусорный бак. Для экономии места внутри модуля шлюз смонтировали снаружи: он торчал в пространство, словно пожарный гидрант-переросток. С наружной стороны шлюза также имелся куполообразный люк, который Дина могла открывать и закрывать изнутри с помощью механической системы рычагов, словно позаимствованной прямиком у Жюля Верна. Сейчас, разумеется, этот люк был закрыт, а камера заполнена воздухом — морозным, поскольку мастерская вместе со шлюзом вышла из тени всего несколько минут назад.

Дина слегка подтолкнула кусок льда, и он поплыл к Рису через мастерскую. Воскликнув: «Мой!», Рис поймал его.

— Что?

— Регби, — пояснил Рис и сунул лед в камеру. — Найдется у тебя какой-нибудь «хват» поблизости, чтобы его забрать?

— Подгоню через минуту. С ним там за это время ничего не сделается.

— Тоже верно. — Рис закрыл люк и защелкнул задвижку, затем повернулся и посмотрел на Дину, которая в свою очередь подняла на него взгляд. Некоторое время оба смотрели друг на друга.

— Так, значит, вода конденсируется и собирается в лужу в одном месте внутри тора, куда ты можешь добраться, сняв панель? — спросила наконец Дина.

— Да.

— И там замерзает?

— Ну, как правило — нет. Мне пришлось ей помочь, поиграв немного с параметрами климат-контроля.

— Вот даже как?

— Просто стараюсь экономить энергию.

Дина плавала сейчас в противоположном конце мастерской, рядом с люком, соединяющим ее с МОРЖом. Выглянув в люк, она убедилась, что поблизости никого нет. Насколько ей было известно, часть персонала находилась на совещании в торе, а у остальных в планах значился выход в открытый космос.

— Что ж, с формальной точки зрения… — начала она.

— Формально так поступать не следовало, — перебил он. (Дина невольно восхитилась его намеренной прямотой.) — Потому что, когда мы откроем внешний люк и вытащим кусок льда в открытый космос, чтобы твои роботы могли по нему полазать, он начнет сублимировать.

Сублимация по сути дела ничем не отличается от испарения, просто в процессе не участвует жидкая фаза: термин означает, что твердое тело, помещенное в вакуум, постепенно превращается в пар и улетучивается. Со льдом это происходит особенно быстро, если только не поддерживать его температуру чрезвычайно низкой.

— Следовательно, «Иззи» будет терять воду, — констатировала Дина. — А вода — ценный и дефицитный ресурс.

— Подумаешь, — пожал плечами Рис. — Времена изменились. После сегодняшнего объявления ракеты будут прибывать одна за другой.

— И все-таки работа, которую требует от меня Шон, — это проект «Арджуны». Коммерческий. Частный проект. А вода — общий ресурс…

— Дина.

— Что?

— Хватит уже, радость моя!

Последовала длительная пауза, завершившаяся тем, что Дина глубоко вздохнула:

— Хорошо.

Рис был прав. Времена изменились.

Она наконец почувствовала, что его любопытство больше ее не сердит. В конце концов, может, Рис и правда сумеет ей помочь? Повернув голову к окну, она кивком указала на хорошо знакомую поверхность Амальтеи всего в нескольких метрах:

— Это — вся моя карьера, она же — продолжение семейного дела. Работа с минералами. Камни. Руды металлов. Все роботы оптимизированы для того, чтобы ползать по железной глыбе. Они используют магниты, чтобы держаться. Плазменную дугу и абразивные диски, чтобы резать. Теперь Шон требует, чтобы я отложила все это в сторону. Будущее, говорит он, за льдом. Ни о чем другом слышать не хочет. И ему нужно, чтобы я тоже работала со льдом.

— На Земле льда полно, — заметил Рис, — но никто никогда не считал его за минерал.

— Увы, — кивнула она, — однако этой оплошности придется положить конец.

— А твои коллеги внизу? Тоже переключились на лед?

— Судя по мейлам, распоряжение относится ко всей фирме, — ответила Дина. — Лед заказывают целыми грузовиками и вываливают на пол лаборатории, а в здании молотят охладительные системы — по счастью, в Сиэтле зима, всего-то нужно убавить несколько градусов. Все покупают себе термобелье в альпинистских магазинах, чтобы выжить в этом холодильнике.

— Любопытно, каково это — работать на мистера Фриза[492].

— Я скорее подумала о Пингвине, только зонтиков в Сиэтле никто не носит.

— Цилиндров тоже, насколько я в курсе. Определенно мистер Фриз.

— Как бы то ни было, — сказала Дина, — вот что пришло вместе со вчерашними витаминами.

Она открыла сундучок рядом с рабочим столом и достала оттуда пакет из серого пластика с металлическим отливом — такие обычно служат для защиты чувствительной аппаратуры от электростатики. К нему была приклеена скотчем визитка с логотипом НАСА.

— Хорошо, когда у тебя друзья на самом верху, — прокомментировал Рис. Он успел прочитать имя на визитке — Скотт «Спарки» Спалдинг, директор НАСА.

— Скорее уж в самом низу, — с улыбкой ответила Дина.

Шутка получилась так себе. Рис даже не улыбнулся в ответ. Дина почувствовала, что краснеет. Вышло не столько даже совсем не смешно, сколько неловко.

— Две недели назад Скотт заверил, что не выбросит меня за борт. Что я могу на него рассчитывать.

— А поточнее?

— Что программа по робототехнике не сворачивается. И что у меня есть собственный фронт работ. Я тогда ему не поверила. Но, похоже, он все же поговорил обо мне с Шоном Пробстом. Поскольку Шон отправил Спарки этот пакет с курьером два дня назад и он уже здесь.

Расстегнув пластиковую застежку, Дина запустила внутрь пакета большой и указательный пальцы и извлекла наружу устройство размером с рисовое зернышко. На расстоянии оно напоминало что-то вроде фотоэлемента, фактически — просто кусочек кремния, однако по краям у него обнаружились совсем уж микроскопические конструкции.

— Что это там болтается? — заинтересовался Рис.

— Опорно-двигательная система.

— Ноги?

— У этого — да, ноги. У других — маленькие гусеницы, как у танков, ролики или салазки.

— Салазки? Новый технический термин?

— Так на шахтах говорят. На салазках передвигают тяжести. Я тебе потом покажу.

— Стало быть, — заключил Рис, — похоже, что в планах — протестировать различные способы передвижения роботов по льду, которые не позволят им оторваться и улететь.

— Ну да. Я так понимаю, в Сиэтле все они более или менее выдержали испытания. А моя задача — сделать то же самое в космосе.

— Ну, выходит, крупно повезло, что у тебя…

— Что у меня как раз нашелся собственный кусок льда, ага. Спасибо тебе!

— А за то, что он контрабандный, отдельное спасибо разве не полагается? — деланно удивился Рис. Намек в его голосе был более чем отчетлив.

— С букетом роз у тебя было бы больше шансов! — парировала Дина.

— Послушай, — возразил Рис, — что, собственно, мужчина хочет сказать, преподнося букет? Только то, что ты ему небезразлична.

Вскоре после прибытия на «Иззи» Дина соорудила что-то вроде занавески, прикрывающей люк в мастерскую. Ничего особенного, просто одеяло, однако