Из Солнечной системы к ближайшей звезде - Павел Шаров

        Космонавты стояли и смотрели на это волнующееся море голов:  разноцветные кепки, шляпки, лысины, шевелюры. Это человеческое море простиралось так далеко, что они не могли различить, где кончается  столпотворение людей. Проводить первооткрывателей межзвездных дорог пришли сотни тысяч. Торжество транслировалось по всему земному шару, щелкали тысячи фотоаппаратов многочисленных кино- и фоторепортеров. Над головами ликующих людей развевались знамена, флаги и флажки, множество плакатов, на которых провожающие желали счастливого возвращения космонавтам. Один парень поднял плакат с надписью: «Я тоже хочу к звездам. Возьмите меня, хотя бы вместо Тузика. Я тоже умею тявкать». Десятки тысяч разноцветных воздушных шариков колыхались на ветру на длинных ниточках в руках у провожающих. Среди них выделялась большущая воздушная игрушка в виде космического корабля. В воздухе взрывались цветами радуги фейерверки. На сцену летели бесчисленные букеты цветов.

        Но вот заиграла торжественная музыка. В воздух полетели десятки тысяч воздушных шариков, окрасивших небо разноцветными точками. Среди этих шариков медленно поднимался в небо игрушечный воздушный космолет.

        Отряд космонавтов пригласили в автобус, чтобы отвезти их к стартовой площадке. Вдалеке виднелась платформа с рельсами, уходящими в широкую трубу. На рельсах, ожидая космонавтов, стоял небольшой по размеру летательный аппарат каплеобразной формы. Этот аппарат должен был доставить космонавтов с их багажом на одну из орбитальных станций, обращающихся вокруг Земли. На станции предстояла пересадка в межпланетный космолет, который должен был доставить их на космодром планеты Марс.

        Вакуумная труба длиной в пятьсот километров, укрепленная на специальных стойках, уходила все выше и выше по мере удаления от стартовой платформы, достигая на противоположном конце высоты в тридцать километров.

        Командир экспедиции Афанасий Николаевич, его первый помощник пилот Эдуард Сергеевич и физик-механик Федор Иванович разместились в рубке управления. Остальные космонавты – рядом, в пассажирских креслах. Тузика тоже укрепили на специальном кресле, а закрытую клетку с Барсиком прицепили ремнями к стенке. Летательный аппарат въехал в стартовый сектор трубы, отделенный воздухонепроницаемой перегородкой от остальной части трубы с откачанным вакуумными насосами воздухом. Входная створка в стартовый сектор закрылась, после чего открылась створка в основную часть трубы. Послышался шум вакуумных насосов, понижающих давление внутри трубы. В это время на стене сектора управления засветился экран. На экране появились друзья Афанасия и Эдуарда из космического управления планеты Земля. Друзья приветствовали космонавтов и желали им успешного полета. Затем на экране появилась аудитория астрофизиков, где работала Марина Петровна. Провожающие с энтузиазмом передавали последние пожелания. Потом последние напутствия передала группа врачей из коллектива, где работал Николай Иванович. На экране сменяли друг друга друзья Валентины Сергеевны, Федора Ивановича и, наконец, появилось семейство Наташи. Наташа сначала улыбалась, глядя на Васю, а потом уткнулась в мамин фартук и захныкала:

        – Я тоже хочу в космос. Я тоже хочу космонавтом.

        Ее стали успокаивать родители, а Васе вдруг стало жалко Наташу, и он сказал:

        – Наташа, не плачь, Вот когда я вырасту, научусь управлять космическим кораблем, я обязательно возьму тебя в путешествие.

        Наташа перестала плакать, улыбнулась сквозь слезы и помахала Васе на прощанье рукой.

        Это были последние прощания на Земле. Следующая встреча с друзьями на планете Земля могла состояться только по возвращении космонавтов из путешествия. 

        Когда экран потух, раздалась команда командира корабля Афанасия Николаевича.

        – Приготовиться! Пристегнуть ремни безопасности, ускорение два g, время набора скорости двести двадцать пять секунд, скорость на выходе в космос четыре с половиной километра в секунду. Поздравляю отряд с успешным началом первого в истории человечества полета в межзвездное пространство. Наш путь к Марсу, затем к Юпитеру и далее – к ближайшей к нам  тройной звезде альфа Центавра.

        – Доложите готовность к взлету, – раздался голос диспетчера.

        – Экипаж к взлету готов, – ответил командир.

        – Включаю магнитное поле, – сообщил диспетчер.

        Аппарат вздрогнул и загудел. Через несколько секунд гул усилился, и космонавты почувствовали, как их стало все сильней и сильней вдавливать в спинки мягких кресел. Вася не испугался. Он уже много раз испытывал такие нагрузки, когда его крутили на центрифуге при испытаниях на ускорение. Тузик залаял, Барсик замяукал, потом заорал. ПИП очередной раз успокоил его щелбаном. Прошло несколько минут.

        При выходе из трубы сила, разгоняющая аппарат, исчезла, но за несколько секунд до этого момента Афанасий Николаевич включил двигатель. Разгон продолжался.

        – Можно освободить ремни безопасности, – скомандовал командир.  

        Вася отстегнул ремни, и они вместе с ПИПом прильнули к иллюминатору. Перед ними во все четыре стороны простирался огромный шар – Земля. Только теперь  почти вся она была покрыта какими-то белыми клочками пуха, между которыми  просматривались узкие полоски рек и крупные, блестящие зеркала озер. Прошло еще минут двадцать, прежде чем на горизонте показалась орбитальная станция. В центре погрузо-разгрузочного сектора станции гостей встречал все тот же Аркадий Павлович Скульский. Два его помощника помогли разгрузить личный багаж космонавтов.

        – Посмотри на аппарат, на котором мы прилетели, – сказа ПИП Васе, – видишь внизу сложенные крылья?

        – Ага. Как у птички.

        – Вот он отсюда на Землю и полетит птичкой, как небольшой самолет. Это для того, чтобы в атмосфере Земли не шлепнуться, как метеор, а спланировать, как обыкновенный самолет или дисколет.

        – Я счастливейший человек, – обратился Аркадий Павлович к командиру экспедиции, – сначала мне посчастливилось встретиться с преобразователями планеты Венера Эдуардом Сергеевичем и Федором Ивановичем, а сегодня – с покорителями межзвездного пространства. 

        – Очень рад за вас, – ответил Афанасий Николаевич.

        – Чайком не хотите угоститься?

        – С удовольствием бы, но у нас, во-первых, жесткий график, а во-вторых, хотим побыстрей освоиться на своей кухне.

        – А знаете, чего я больше всего хочу? – улыбался Аркадий Павлович, – встретить вас на обратном пути лет эдак через несколько. Желаю вам удачного возвращения. 

        – Постараемся, – ответил Афанасий.

        Транспортный вагончик подкатил группу космонавтов к входному люку межпланетного космолета, и они вошли в свой новый дом, в котором им предстояло жить недели две. Когда космонавты разместились по удобным местам, раздалась команда командира:

        – Внимание! Надеть спасательные пояса, пристегнуть ремни безопасности. Произвожу отстыковку.

        Космолет медленно удалился от станции, командир включил главный двигатель, и космолет стал набирать скорость. Вася с ПИПом устроились у иллюминатора. Прошло еще минут двадцать, и Вася увидел вдруг внизу какие-то одеяла. 

        – ПИП, а ПИП, вон смотри – там внизу белый пух. Это, наверное, облака. А что вон там? Что за одеяла плавают в космосе высоко над облаками?   

        – Это не одеяла, – ответил ПИП, который все и про все знал, – это миллионы связанных между собой полупроводниковых элементов, преобразующих солнечную энергию в электрическую. Солнышко облучает эти батареи элементов, и это облучение преобразуется ими в напряжение электрического тока. На каждом из этих блоков батарей, то есть на каждом из, как ты сказал, одеял  есть преобразователь полученной  электрической  энергии в сверхвысокочастотные электромагнитные колебания, которые узким пучком направляются на Землю и нагревают там что-нибудь, что нужно людям.

        – А что, например?   

        – Ну, например, воду в огромных емкостях, чтобы потом это тепло снова преобразовать в электроэнергию и использовать эту энергию по назначению.

        – А почему сразу не использовать на Земле электрическую энергию с этих батарей?

        – А как ее оттуда на Землю передать? По проводам? Слишком длинные потребуются провода. Вот и передают эту энергию с помощью сверхвысокочастотных электромагнитных колебаний, в том числе – и лазерных пучков.   

        – ПИП, а расскажи мне про трубу, по которой мы с Земли улетали.

        – Видишь ли, Вася, с Земли в космос забрасывается очень много грузов для строительства станций на орбите, для строительства цехов на этих станциях, для строительных работ на Луне, на Венере, на Марсе, на спутниках Юпитера и Сатурна и так далее. Вот этот космолет, на котором мы сейчас летим, тоже изготовлен на одной из орбитальных станций. Чтобы эти грузы поднимать в космос, раньше использовали ракеты. Понимаешь, огромная ракета с горючим материалом и маленькая нашлепка в виде полезного груза. Ракета сгорала, а полезный груз выводился на орбиту. И получалось, чтобы поднять этот маленький груз, надо было поднимать огромную массу ракеты. Вот люди и придумали поднимать только полезный груз, например нас с тобой, в маленькой металлической капле с помощью электрической энергии, получаемой на Земле. Создается вдоль трубы сильное магнитное поле, которое и разгоняет наш аппарат. Жалко только, что трубу удалось поднять только на тридцать километров, а надо бы километров до ста-ста двадцати. Вот и приходится, вылетев из трубы со скоростью четыре с половиной километра в секунду, продолжать разгонять этот груз до одиннадцати-двенадцати километров в секунду.