Знак огня - Екатерина Руслановна Кариди

Все эти мысли мгновенно пронеслись в мозгу и вернулись в исходную точку.

Люди.

Хорм вдруг замер. Были в этом всем какие-то зацепки, они просто замыливались, внутренний взор видел огромную задачу, и она перекрывала собой все остальное, ибо вызывала панику. Побуждала бежать, делать что-то, рыться на полках, искать. Что угодно, но только не стоять на месте. А он продолжал стоять и смотреть, пытаясь уловить то, ускользающее.

Чтобы найти, он должен был понять.

Итак, люди.

Договор был подписан с людьми империи. Сам Эйтерн в то время уже достаточно давно был в изгнании, подписание прошло без него. Однако он помнил, что на тот момент в империи было семь значимых субъектов. Теперь их, кстати, девять, мелькнула мысль, она показалась важной, однако он временно задвинул ее на границу сознания. Осмыслить потом, что это могло для них значить.

Надо было вернуться к тому, что он знал о людях. И вот тут-то пришел неожиданный, но очевидный ответ. Хорма даже бросило в дрожь от этой догадки. Договор должен быть составлен на двух языках! Значит, среди всего этого ему нужно искать некий древний документ, часть которого будет на языке людей.

В первый момент он кинулся к камню, на котором была руна - подъемник, и одним махом взлетел к самой верхней полке стеллажей. И замер, хмуря брови. Все, что он тут видел, было на языке древних. Он опустился на пол, закрыл глаза, пытаясь представить, как должен был выглядеть подобный документ, а сам неосознанно водил кончиками пальцев по каменным плитам пола.

Что это могло быть? Свиток? Лист пергамента? Слишком хрупко. Ведь это магический закон, написанный на вечные времена. Это должно быть нечто такое, что не ветшает с веками. Нечто прочное как...

Кто вообще этот документ прятал? Если древние ушли и оставили это место Стражам?

Он невольно оглянулся, обводя взглядом это тайное Хранилище, куда были собраны на хранение рунные камни со знаком огня, и его прошило совершенно дикой догадкой. А что если Хранилищ больше? И если оригинал магического закона прятали не древние, а первые Стражи?

Где, будь он человеком, он бы такой документ спрятал?

Он даже мысленно усмехнулся - в самом надежном месте.

А ГДЕ самое надежное место?!

Хорм резко вскочил на ноги и побежал к Разлому.

***

Наверное, никогда в жизни он так не спешил. Но вот он уже был в последнем зале, здесь стоял адский холод, дыхание вырывалось паром, а у него по лицу стекал пот и сердце колотилось как бешеное.

До кромки ледяной металлоподобной субстанции оставалось несколько десятков шагов, их он прошел медленно. Зеркало миров слабо мерцало, как будто ждало его. Хорм медленно выдохнул, теперь надо выйти на каменную тропу, и если его догадка верна...

И тут он неожиданно заметил сбоку движение.

***

Справа. Женщина в бесформенной накидке, в таких ходят вдовы. Стояла на коленях у самой кромки, склонившись над ледяной жижей, и всматривалась нее, как будто там было что-то особенное. В этом ворохе серой одежды женщина почти сливалась с камнем пола, наверное, потому он и не сразу ее засек. Только когда она поднялась на ноги и повернулась к нему.

Капюшон сполз, и Эйтерн увидел молодое лицо, но больше всего его поразили рассыпавшиеся по ее плечам густые рыжие волосы. Волосы были как огонь, в первый момент он так и замер, открыв рот от удивления. А потом направился к ней.

Хорм уже видел ее раньше, именно она вернула ему замшевый чехол от ритуального ножа. Сейчас это показалось ему неким знаком свыше, ведь если она смогла найти чехол... Мысли неслись со страшной скоростью, он не успевал их додумать и, возможно, выдавал желаемое за действительность. Однако он уже дошел.

И поздоровался:

- Хороший день.

Женщина молча кивнула, зеленые с желтизной глаза смотрели настороженно. Ситуация получилась неловкая, как будто он подглядел за чем-то интимным. Эйтерн прокашлялся и потер лоб, а потом оглянулся в сторону Разлома и, внезапно решившись, сказал:

- Прости, что помешал. Ты искала что-то?

Взгляд желто-зеленых глаз сделался жестким.

- Искала, - ответила она просто, но больше ничего добавлять не стала.

А ему надо было понять.

- Где искала? Там? - и показал на холодную металлическую жижу, заполнявшую Разлом. - И я не спрашиваю что...

- Это касается только меня, - оборвала его она и хотела уже уйти.

- Постой! - окликнул он. - Ты не могла бы мне помочь?

Женщина во вдовьей одежде повернулась к нему лицом, и Хорм, видя, что она хмурится, поспешно добавил:

- Видишь ли, мне нужно найти кое-что. И я подумал, если тебе один раз удалось, может быть...

Она все так же хмурилась.

- Извини, что помешал, - Эйтерн уже хотел отойти.

Но тут она сама спросила:

- Что тебе нужно найти?

Хорм уже и не ожидал, что получится. Провел рукой по волосам и честно признался:

- Я даже сам не знаю, как это выглядит. Но у меня есть подозрение, что это должно быть здесь.

- Где? - женщина усмехнулась, обводя взглядом пространство.

Зал Разлома был огромен, а потолок терялся в сумраке.

- Да, я понимаю, звучит глупо, но мне кажется, что оно должно быть там, - он показал на видневшийся в глубине каменный трон. - Поможешь?

Женщина некоторое время смотрела туда, где огненные отблески ложились на матово блестевшую металлическую поверхность озера, потом сказала:

- Пойдем. Расскажешь по дороге.

И первая направилась к каменной тропе. А Хорм пошел рядом. Сейчас он не очень представлял себе, как будет объяснять ей, что они ищут документ, на котором записан древний магический закон. Ведь это даже не его тайна. К тому же, она вдова, а значит, магический закон у нее не ассоциируется ни с чем хорошим.

Черт... Он вынужден был признать, что подумать об этом стоило раньше.

- Хельга.

- Что, прости?

Она тихо хмыкнула и смерила его насмешливым взглядом.

- Хельга мое имя. А как зовут тебя?

- Эйтерн. Эйт, - поспешно ответил Хорм и вынужденно признал, что с головой у него, прямо скажем, не очень.

Но они уже подошли к каменной тропе, и он придержал ее за руку.

- Подожди, я пойду первым.

***

Сам Хорм не испытывал страха или неуверенности, ему даже нравилось так пугавшее его прежде это живое зеркало. Просто сейчас он был не один, с ним женщина. Идя