Есть, охотиться, любить - К. Спаркс

— Как только встанет солнце, они мгновенно уснут мертвым сном… представляешь, если бы они попадали на пол прямо здесь? — Карлос налил себе кофе. — Финеас спустился в помещение охраны, Ангус с Эммой поднялись в свою спальню — она на четвертом этаже.

— Они часто ночуют здесь? — осторожно спросила Кейтлин.

— Ну да. Либо здесь, либо в подвале здания «Роматек». Зависит от того, какая обстановка. Сейчас все спокойно, поэтому нам тут ничто не грозит. — Карлос выразительно кивнул на пустую тарелку. — Садись. Пора завтракать.

— Что это за хрень? — Кейтлин брезгливо сморщилась. — Сухой корм для кошек?

Карлос смерил ее испепеляющим взглядом.

— Других не нашлось. Нужно сегодня закупить продукты. — Он кивнул на лежащий возле тарелки разлинованный блокнот. — Вот, как раз составляю список необходимого. Если у тебя есть какие-то пожелания, скажи, я запишу.

— Могу взять это на себя, — предложила она, насыпав хлопьев в тарелку. — Обожаю ходить за покупками.

Карлос только что-то невнятно пробурчал и снова уткнулся в тарелку.

Кот-мурлыка. Кейтлин с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Что смешного? — Карлос удивленно вскинул брови.

— Ничего. — Кейтлин полезла в холодильник за молоком. — Господи… это что — шутка? — Она изумленно таращилась на пакет. — Необезжиренное молоко?!

— И что? — Карлос невозмутимо продолжал уписывать хлопья.

— Ничего. Просто настроение хорошее. — Ослепительно улыбнувшись, Кейтлин уселась за стол. Карлос тут же снова уткнулся в тарелку и принялся за обе щеки уплетать хлопья. Вскоре тарелка засверкала.

— А где Лара с Оливией? Укладывают своих вампиров в постель? Так захлопотались, что нет времени даже позавтракать?

— Их нет дома. Они приехали в город только чтобы поздравить Тино. — Карлос, старательно разглядывая стену, потягивал маленькими глотками кофе. — А потом получили новые задания и уехали.

— О… — Кейтлин устроилась напротив Карлоса. — Стало быть, мы с тобой тут одни? Я имею в виду — из числа живых?

— Да. У тебя пять минут. Поешь и спускайся в подвал. — Карлос как ошпаренный вылетел за дверь.

Обхватив руками кружку, Кейтлин мечтательно улыбнулась, заранее предвкушая удовольствие, которое ее ждет.

Тренировка обернулась адом.

Насчет легкого флирта она тоже ошиблась — Карлос был собран, деловит и сразу дал понять, что не намерен отвлекаться на всякую ерунду.

Спустившись в подвал, Кейтлин обнаружила Карлоса в спортивном зале — он топтался возле бильярдного стола, нетерпеливо дожидаясь ее появления.

— Может, погоняем шары? — зазывно улыбаясь, проворковала Кейтлин.

— Нет. — Карлос кивком указал на стол. Кейтлин разинула рот — на столе аккуратными рядами была разложена внушительная коллекция: ножи, деревянные, остро заточенные колья, а еще дальше — мечи. На краю стола возвышался манекен — точнее, обернутое грубой мешковиной обычное соломенное чучело. — Попытайся представить себе, что это один из мятежников — свирепый вампир, который собирается тебя убить.

Кейтлин, скривившись, какое-то время разглядывала соломенного уродца.

— Игорь.

— Что? — удивленно переспросил Карлос.

— Я решила, что его будут звать Игорь.

— Ясно. — Карлос подал ей деревянный кол. — Итак, предположим, ты обнаружила Игоря спящим. Возьми этот кол и вонзи ему в сердце.

— А если он не один из мятежников? — Кейтлин пощупала кол. — Предположим, Игорь — двойной агент, который лишь делает вид, что он один из них. Наверное, лучше сначала проверить, а уж потом тыкать в бедняжку колом.

— Считай, что уже проверила. Твой Игорь — не двойной агент и, следовательно, должен умереть.

— Ну, строго говоря, он ведь уже мертв, разве не так?

Карлос стиснул зубы. На скулах его заходили желваки.

— Послушай, пока ты тут рассуждаешь, он проснется и отгрызет тебе голову! Хочешь выжить, убей его! Иначе тебе крышка!

— Ладно, ладно, — миролюбиво забормотала Кейтлин. Опасливо взяв в руки кол, она приставила его острым концом к тому месту, где у соломенного «вампира» предположительно было сердце, и осторожно потыкала. — Вот! Надеюсь, это для него станет хорошим уроком.

— Ты даже кожу не проткнула! — возмущенно фыркнул Карлос. — От комара вреда и то больше, честное слово!

— Я не сторонница насилия, — пожала плечами Кейтлин. — А мои способности к языкам давно уже помогли мне понять, что с любым человеком можно договориться, особенно если…

— Проткни его! — рявкнул Карлос.

— Хорошо, хорошо, уговорил. — Скривившись, Кейтлин занесла над головой кол… да так и осталась стоять. Сама мысль о том, чтобы вонзить что-то острое в грудь — ну ладно, пусть не человеку, а вампиру, — казалась дикостью.

— Он считает, что в этих шортах ты выглядишь толстой! — коварно шепнул Карлос.

— А-а-а! — Мгновенно придя в ярость, Кейтлин что было сил ткнула чучело колом и растерянно ахнула. — О Господи… — Всплеснув руками, она ошеломленно разглядывала манекен, из груди которого торчал кол.

— А как насчет непротивления злу насилием? — хихикнул Карлос.

— Не нужно было науськивать меня! — вспыхнула Кейтлин.

— Ладно, пойдет. — Хмыкнув, Карлос выдернул кол. — Теперь будем учиться сражаться с вампиром, который в этот момент не спит мертвым сном.

Кейтлин, нахмурившись, скрестила руки на груди.

— Но Эмма сказала, что моя помощь потребуется при проведении расследования. Никто не ждет, что я буду принимать участие в разборках с мятежниками. По ее словам, для этого есть воины.

В глазах Карлоса мелькнула насмешка.

— Ты рассчитываешь, что если на вас нападут мятежники, то они не обратят на тебя внимания просто потому, что ты смертная и по условиям контракта не обязана ввязываться в драку? Не смеши меня! Ты — наше слабое звено, поняла? И уж поверь мне на слово, ты будешь первой, кого они постараются убить.

— Но ведь я буду не одна, верно? — Кейтлин судорожно глотнула. — Рядом будут и другие вампиры… они ведь постараются меня защитить?

— Да, конечно… но если им самим придется сражаться не на жизнь, а на смерть? Тогда тебе, боюсь, придется рассчитывать только на себя. — С видом палача Карлос набросил на шею манекена веревочную петлю, потом взобрался на стул, привязав другой конец веревки в крюку, который кто-то заботливо ввернул в потолок. Покончив с этим, Карлос спрыгнул на пол, отставил стул подальше и снова повернулся к Кейтлин.

— Ну вот, теперь твой Игорь ожил и может двигаться. — С этими словами он потянул за веревку, и манекен взмыл в воздух. — Возьми кол и прикончи его.

Со вздохом взяв в руки кол, Кейтлин опасливо приблизилась к чучелу.

— Советую двигаться пошустрее, — предупредил Карлос, дергая за веревку, отчего Игорь принялся выделывать в воздухе какие-то сложные антраша. — Если он доберется до твоей шеи, ты и ахнуть не успеешь, как останешься без головы.

Скорчив недовольную гримасу, Кейтлин схватила кол и приготовилась. К счастью, ей удалось вовремя присесть, иначе Игорь камнем упал бы на нее сверху.

Она подождала, пока чучело опустится на пол, прикинула про себя, куда оно отскочит, улучила удобный момент и нанесла резкий удар, глубоко вонзив в соломенное туловище кол.

— Получай, гад! — Отпрыгнув в сторону, Кейтлин радостно захохотала.

Игорь обмяк и повис в петле. Карлос сделал большие глаза.

— Я… мне кажется, ты слишком резко дернул его вверх, когда я прыгнула, чтобы нанести удар. — Улыбка сползла с лица Кейтлин. Осиновый кол глубоко вошел в то место, где у мужчины расположены гениталии.

— М-да… — ехидно протянул Карлос. — Говоришь, целилась в сердце?

— Конечно, куда же еще?! — Кейтлин негодующе дернула плечом. — Ну что ж, оно и к лучшему — по крайней мере теперь он не наплодит буйных вампиренышей!

— Он и не смог бы. Вампиры бесплодны. Тебе нужно было только вырубить Игоря, чтобы он не мог вцепиться тебе в горло и…

— И оторвать мне голову. Знаю. Ты уже говорил.

— Лучший способ расправиться с вампиром — не подпускать его близко. — Карлос, снова встав на стул, вынул Игоря из петли.

— Потому что иначе он оторвет мне голову, — пробубнила Кейтлин.

— Совершенно верно. — Карлос подвесил Игоря на вбитый в стену крюк. — Если ты бросишь нож так, чтобы он вонзился ему в сердце, то избежишь необходимости вступать с вампиром в ближний бой. Смотри, как это делается.

Нож со свистом рассек воздух. Кейтлин поежилась — нож глубоко вошел в то место, где у чучела должно быть сердце.

— Такой удар мгновенно обратит вампира в пыль. — Подойдя к манекену, Карлос резким движением выдернул нож.

— Значит, удар в сердце — единственное, что может остановить вампира? Боже… какая дикость! — Кейтлин кокетливо улыбнулась. — А экономические санкции применять не пробовали?