Мир после: Водный мир - Ольга Шевлягина

– Ты просто никогда не видела, что они сделали с людьми, – огрызнулся Истер. – Не видела, как твои сородичи забирают из городов и сел людей, как отнимают детей у родителей, как убивают близких. На твоих глазах никогда не пили кровь у близкого тебе человека, не травили животными, не кололи пиками только за то, что ты другой, что ты не кровопийца, что в тебе течет кровь, а не яд твоего народа, – Истер с силой сжимал кулаки. – Тебе грозит смерть? Поверь мне, многие из тех, кто живет за пределами ваших городов, почтут за милосердие умереть, а не попасть в руки Правящих, не стать племенной особью для того, чтобы его дети прокормили твоих родственников… Мою мать схватили и привезли сюда, чтобы до последней капли выпить ее кровь, словно она какое-то животное, словно она яблоко, которое можно обгрызть – и выкинуть…

– Хватит, – вдруг всхлипнула Ксения, стуча зубами, – перестань, – она дрожала, сжимая себя руками, по щекам текли крупные слезы. – Эта… эта ненависть тебя погубит, Истер. Ты же человек, почему в тебе нет места любви?

– Любви? – хмыкнул парень. – А кого мне любить? Моя мать мертва, ее убил мой собственный отец. Мой дед умер, пытаясь догнать меня, второй мой дед сейчас обыскивает дворец, чтобы найти меня и скормить львам заживо. Кого мне любить и за что? – он шипел, сжавшись, словно пружина.

– Прекрати!

Истер вздрогнул и повернулся: из-за гнева, который снова охватил его, он не услышал, как к их убежищу приблизились. В каземат тихо вошли Кристин, Алексис, ведшая на поводке ирбиса, старик-смотритель, а за ними Ярик. Старик был бледен, это он встал на защиту Ксении: он оттолкнул Истера и загородил сестру Лектуса.

– Что…?

– Пойдем, нужно кое-что сделать, – Ярик говорил тихо. Он передал Кристин какие-то свертки, от них аппетитно пахло едой, и у Истера заурчало в желудке. – Потом поешь.

Истер мысленно высказал магу все, что он думал о нем, но Ярик промолчал. Они тихо вышли на улицу: на Красный город опустилась ночь, только вдалеке, на пристани, еще слышались голоса.

«Куда мы опять идем? Что происходит?».

Ярик покачал головой и приложил палец к губам, поманил друга рукой. Оставалось только надеяться, что то, что маг опять придумал, не будет стоить им обоим жизни.

«Во Дворец?! Ты с ума сошел?!».

Ярик опять промолчал, только снова призвал к тишине. Истер злился еще сильнее: ему надоело быть на побегушках у мага-самоучки, при этом у него даже не было права задавать вопросы!

– Мать-Природа! – закатил глаза Ярик, говорил он едва слышно, с опаской. – Нас ищут, весь день искали, я вывел, кого смог. Завтра Лектус поможет нам бежать, но нам нужно кое-что с собой взять. Доволен?!

Истер хмыкнул и улыбнулся: оказывается, даже у Ярика иногда сдают нервы, а то иногда казалось, что он только лыбиться и умеет.

– Дикарь, – фыркнул маг и нырнул в боковой вход дворца, потянув друга за рукав.

Истер промолчал, поджав губы: маг начинал его раздражать.

Во дворце была какая-то гнетущая, неестественная тишина. Истер поежился, следуя по пятам за крадущимся в только ему известном направлении Яриком.

– Библиотека, – одними губами проговорил парень-маг, и Истер сжал зубы.

«Хватит лезть в мою голову!».

– Так не думай, – пожал плечами Ярик и исчез на темной винтовой лестнице.

Истер постарался подавить в себе желание спустить его по этой лестнице, перед этим приложив головой о перила. Если Ярик это и знал, то проигнорировал, из темноты слышались лишь его тихие шаги.

Истер никогда не бывал здесь, да и что он мог делать в библиотеке, не умея даже читать? Книги для него были скорее абстракцией, чем-то мифическим, как гномы, эльфы и изумруды из глубоких шахт Нетонущих гор.

Свет едва пробивался через сводчатое окно на западе, но Истер хорошо видел высокие шкафы, заполненные книгами, где-то даже сверкали драгоценные камни.

– За какой из них мы пришли? – шепотом спросил Истер, чтобы нарушить тяготившую его тишину, полную мертвых слов и голосов вымышленных или давно погибших людей и существ.

– Не за книгой, – ответил Ярик, подзывая друга к столу.

– Кинжал? – Истер увидел каменный ларец, похожий на тот, который описывала Алексис. – Чтобы спасти девчонку?

– Возьми и идем.

– У самого сил не хватит?! – огрызнулся парень, тут же ощерившись на такое прямое указание.

– Я маг и смогу лучше защитить нас, если мы нарвемся на стражу. Забыл, что нас ищут, чтобы обескровить и сбросить львам? Тебя, кстати, – в первую очередь, чтобы твой дед перестал дуться на правящий дом. Бери и пошли!

Истер промолчал, некоторое время смотрел на каменную шкатулку, потом взял ее, зажав под мышкой, засунул в карман еще пару вещиц со стола: бархатную коробочку и, кажется, золотой нож для бумаги. Ярик хмыкнул, но ничего не сказал, видимо, чувствуя, что друг уже на грани выдержки и не стоит за эту грань заходить.

Обратный путь на улицу не был так уж легок. Истер старался идти осторожно, чтобы не уронить каменный ящик с кинжалом, который так приспичило Ярику взять с собой: если бы шкатулка упала, проснулся бы весь дворец.

Они едва успели выйти на этаж, как Истер уловил шаги и буквально заорал про себя, привлекая внимание Ярика. Тот замер, быстро огляделся и метнулся назад, на лестницу, но устремился не вниз, а наверх, по ступеням, едва освещенным лунным светом. Истеру казалось, что они бегут не тише, чем стадо диких кабанов, и он ожидал, что в любой момент их услышат и окрикнут, но, кажется, кровопийцы, не спавшие в этот час, страдали глухотой.

На этаже выше, куда они поднялись, было не тише, чем на нижнем. Ярик, кажется, слегка впадал в панику от ощущения, что их загнали в ловушку.

– Сюда, – Истер услышал голоса раньше, чем маг, поэтому достаточно грубо толкнул Ярика куда-то в ребра шкатулкой, вталкивая в открытые двери небольшого помещения, похожего на зал для приемов, со столиками и стульями, шторами на окнах и низкими скамеечками, картинами на стенах. Им повезло – в комнате никого не было, вторые двери – напротив тех, через которые ребята сюда попали, – закрыты.

Истер прижался к стене и посмотрел на замершего рядом Ярика: он сжимал в кулаки дрожащие руки и пытался не показать своего страха.

«Значит, и всемогущие маги могут испугаться?».

Ярик ответил ему взглядом, в котором сквозило что-то, похожее на презрение. И Истер с ликованием, похожим на детскую мстительность, подумал, что это, наверное, в первый раз, когда Ярик не может ответить на мысли друга. Прекрасная возможность высказать все, что накипело на душе, и не получить в ответ очередную глупую ухмылку и фразочку слишком умного мага-недоучки.

«Ты же понимаешь, что твоя дурная привычка лезть в голову другим людям ужасна и сильно раздражает?».

Ярик хотел что-то сказать, но не мог – шаги были слышны даже ему, а у Правящих слишком чуткий слух, чтобы так рисковать.

«Ты не имеешь никакого права знать, что думают другие, тем более, ненавижу твою привычку отвечать вслух на мои мысли, ты же знаешь об этом, не так ли? Но все равно продолжаешь копаться в моей голове!».

Казалось, что из Ярика сейчас вылезет что-то очень большое, видимо, он никогда не попадал в ситуацию, где ему приходилось только слушать.

«Раз ты согласен со мной, – а твое молчание я воспринимаю именно как знак согласия – то впредь, будь добр, перестань лазать в моих мыслях! Ты меня понял? Или я тебя покалечу».

Ярик сделал большие глаза, явно услышав в голосе Истера настоящий гнев.

«Ты меня понял?».

Ярик быстро кивнул, даже чуть отодвинувшись от товарища.

«Точно понял?».

Ярик закивал интенсивнее.

«ТОГДА КАКОГО… ТЫ ВСЕ ЕЩЕ СЛУШАЕШЬ МОИ МЫСЛИ И ОТВЕЧАЕШЬ НА НИХ?».

Маг вздрогнул и снова отшатнулся, но тут Истер услышал шаги и голоса в другой стороне комнаты, там, где была вторая дверь в коридор. Он среагировал мгновенно, запихивая за штору Ярика и скрываясь там следом.

Вовремя. Двери в комнату отворились, и вошли те, кого теперь Истер меньше всего хотел бы встретить во Дворце.

– Так ты разрешишь мне? – достаточно спокойно спросил Лектус, останавливаясь в какой-то паре шагов от спрятавшихся парней.

– Ты наказан, Лектус! – кажется, Байрок был разъярен. – Ты настроил против нас дом Ораков!

– И я настрою против нас еще и дом Советника, если проигнорирую Анну, – холодно парировал Принц.

– Ты вполне можешь поговорить с ней здесь!

– Это было ее условие. Ты считаешь, что я должен отказать девушке в романтической прогулке по морю и предложить снова весь день провести в этом каменном склепе? – хмыкнул Лектус, было ощущение, что эта беседа его забавляет.

– Ты уже слишком взрослый, чтобы вестись на романтику, Лектус! Иногда мне кажется, что тебя неправильно готовят к Посвящению! Ты до сих пор думаешь о вещах, о которых наследник в семнадцатую зиму думать уже не должен! И чувствовать тоже! – Байрок, кажется, топнул ногой. – Все твои странные привычки, увлечения, разговоры…!