Быстрый и мертвый - Луис Ламур

- Вы сказали правду насчет вашего брата и войск на Вишневом ручье? спросил Шеббитт.

- А зачем я стал бы это говорить? - ответил он. - Но даже если бы это не было правдой, вам известно, как бы отнеслись власти к такому разбою, какой учинили вы?

- Убей его, Хил, - сказал Айк Мэнтл через минуту. - Убьем его и уберемся отсюда.

- К чему мараться? - предложил Пэрди. - Освободим его, и дело с концом. У него нет лошади, и он зеленый новичок. Тут всюду бродят индейцы племени юта, они снимут с него скальп.

- Разведите-ка костер, - приказал вдруг Шеббитт. - Хочется кофе. Сейчас бесполезно искать их, подождем рассвета.

Пэрди взглянул на Маккаскела.

- Вы говорите - Воллиен забрал вашу женщину?

- Они бросили меня одного, не так ли? Они даже забрали моего мальчонку.

- А я все думал, чего это он тут крутится, - сказал Шеббитт. - Теперь понятно. - Док оглянулся на Реда Хила. - Обскакал он тебя, Ред.

Хил пожал плечами.

Пэрди собрал валежник, наломал коры с гнилого пня и размял ее между ладонями. Кора занялась мгновенно, как только он поднес к ней спичку. Так же быстро вспыхнул и валежник.

Айк подошел к лошади и, достав кофейник, вернулся к костру.

- Он ничего не стоит. Его можно убить, а можно и отпустить на все четыре стороны.

- А забавно все-таки, - сказал Шеббитт. - Если Кон Воллиен забрал у него женщину, почему он так спокоен? Почему не погнался за ним?

- Освободите меня, - попросил Маккаскел.

- Вы хотите поехать за ним? - сказал Пэрди.

- Ну, это надо обдумать. Кон Воллиен - опытный стрелок. Я должен решить, имеет ли смысл рисковать жизнью из-за женщины. Есть ведь и другие женщины, а жизнь только одна.

- Что правда, то правда, - согласился Пэрди.

Остальные молчали. Похолодало, и бандиты придвинулись к огню. Дункан Маккаскел решил по возможности держаться спокойно. На некоторое время они, казалось, забыли о нем и о своем намерении убить его. Только сейчас Дункан осознал, что не все люди одинаково разумны. Он пытался воззвать к их разуму, но это могло оказаться пустой затеей. Шанс был очень невелик.

Они забрали ружье, но и не подумали его связать. При малейшей попытке к бегству они разрядят в него свое оружие, он это хорошо понимал.

В полумиле от Дункана, в густом кустарнике возле загона, где стояли мулы и лошади, Сюзанна наблюдала, как светлеет небо. Стрельба прекратилась, но Дункан не пришел. Если бы он мог, то был бы уже здесь. Он ранен или взят в плен. Однако зачем им держать его заложником? Может быть, для того, чтобы заставить ее вернуться?

Том проснулся, беспокойно огляделся и спросил:

- Ма, а где папа?

- Он не пришел. Боюсь, что он ранен либо они захватили его.

- Я проверю. Я схожу туда. Никто меня не увидит.

- Мы пойдем вместе.

- Нет, ма, тебе нельзя. Ты больше меня, и у тебя юбки шуршат. Я подберусь так, что они не увидят и не услышат.

- Подожди... Немного погодя.

Дункан был бы с ними, если бы мог. Она была уверена в этом.

Сюзанна не смела покинуть это место. Дункан велел им спрятаться здесь, и будет искать их именно здесь, где мулы и лошади.

- Ладно, Том, - сказала она. - Сходи туда, где мы были прошлой ночью. Если не найдешь отца, немедленно возвращайся, потому что он знает, что мы должны быть здесь.

В конце концов это займет не больше тридцати минут, ну, от силы час. Том быстро и совершенно бесшумно исчез в кустарнике. Через мгновение кусты перестали шевелиться. Она почувствовала, что на сына можно положиться.

Сюзанна осталась одна. Больше тысячи миль отделяло ее от друзей, родных, от всего, что составляло ее прежнюю жизнь. Она была одна в лесу, зная только, что ее муж или ранен, или мертв, что она позволила сыну уйти в ночную тьму и что его тоже могут убить.

У нее был дробовик. Она проверила, на месте ли заряды.

И снова стала ждать. Она приказывала себе быть сильной и спокойной. Паника, кто-то сказал... не Воллиен ли?.. охватывает лишь неразумную голову, ей надо постараться сейчас не поддаться панике. Мысленно она готовилась к худшему, и мало-помалу чувство одиночества и страха прошло. Хотя она по-прежнему была одна, она без страха думала о будущем.

Сюзанна хладнокровно продумала возможные исходы. Дункан мертв? Если так, она должна убежать от банды Шеббитта и добраться до Вишневого ручья.

Если его захватили в плен, она должна сделать все, чтобы освободить его.

Если он ранен, надо найти его, спрятать и залечить его раны. А пока как можно меньше двигаться, сидеть в укрытии и постараться оставлять поменьше следов, даже если это грозило бы голодом.

Ей придется довериться Тому. Для своих лет он был крепкий и становился все сильнее в этом долгом путешествии. Сын многому научился у Кона Воллиена и Дункана. Он ловко пробирался по лесу, и может, ему удастся отыскать отца.

Сюзанна встала и перешла на другое место, повыше. Оттуда она могла наблюдать как за укрытием, где они с Томом были раньше, так и за подходом к загону, хотя лошадей и мулов не было видно.

Медленно тянулись минуты. Она бодрствовала и представляла себе, как бы она ухаживала за раненым мужем, как бы кормила, его, ничем не выдавая их присутствия.

Ее мысли вернулись к Тому. Он же еще совсем ребенок! Какую глупость она сделала, что отпустила его! Это же ее малыш! Ведь всего лишь... всего несколько лет назад она укачивала его на руках, а теперь он ушел в лес один, искать отца...

Тому Маккаскелу было страшно. Но это не было для него неожиданностью. Он был в отличном настроении, хоть и не признался в этом матери. Он искал отца, но крался по лесу так, будто играл в индейца. Только это была не игра.

Том старался не наступить на сучок, который мог с треском сломаться, не наступить на камень, который мог покатиться. Пригнувшись, он перебегал от дерева к дереву, прячась за ними. Мальчик был уверен, что делает все как надо. Он прошел более четверти мили в полной уверенности, что его никто не заметил.

Он ошибался.

Последние пятьдесят ярдов за ним наблюдал Гурон.

Разыскивая Воллиена, который был где-то поблизости, Гурон увидел мальчика. Сначала он подумал, что тот идет к Воллиену; но потом понял, что мальчик разыскивает отца.

Стоя между двумя деревьями, невидимый в темноте, он следил, как тот перебегал от дерева к дереву. Мгновение Гурон колебался, потом решительно повернулся и пошел прочь, предоставив мальчику возможность идти своей дорогой.

Спустя минуту Гурон передумал и направился в ту сторону, откуда пришел мальчик.

Когда начало светать, Ред Хил поднялся на ноги. Он чувствовал себя скверно. Ему надоело ждать и терять время с этой шайкой дураков. Хил с отвращением взглянул на Дока Шеббитта, по другую сторону костра, казалось, дремал Пэрди. Однако Ред не был так уж в этом уверен. Пэрди Мэнтл был всегда начеку, Ред не сомневался, что Пэрди ждет лишь удобного случая, чтобы расправиться с ним.

Хил резко повернулся и зашагал к своему коню. Шеббитт сделал движение, чтобы подняться, но Хил, обернувшись, бросил через плечо:

- Лежи себе! У меня дело!

Дункан Маккаскел хотел было приподняться, но заметил, что Айк следит за ним, как кошка за мышью. Он не сделает и трех шагов, как тот убьет его, а мертвый он не сможет помочь Сюзанне и Тому.

- Куда это он? - спросил Дункан.

Айк криво усмехнулся и ехидно сказал:

- За твоей женщиной. Если она с Воллиеном, то тому крышка. Если нет, Хил приберет ее к рукам.

Протестовать было глупо. Дункан сел, пытаясь сохранять безразличный вид. Однако в то же время он обшаривал глазами лагерь, лихорадочно соображая, как убежать.

Никакой лазейки не было.

Ред Хил вскочил на лошадь и стал искать тропу. Через минуту он нашел тропу Дункана и уехал.

- Где Гурон? - спросил вдруг Пэрди.

Док пожал плечами.

- Кто ж его знает? Он уходит... куда хочет и когда хочет. - Док минуту помолчал, потом озабоченно сказал: - Ред не должен участвовать в дележке, так ведь?

Айк бросил на Дока ядовитый взгляд.

- Ненавидишь его, а? А чего ж ты его не пристрелишь?

Док сплюнул.

- Его? Он сам себя погубит. Кроме того, он нам еще нужен. Хил хороший стрелок.

- Пэрди тоже не плох, - сказал Айк. - Я думаю, Пэрди даже получше.

- Ред мне не мешает, - отозвался Пэрди спокойно. - Хотите от него избавиться, делайте это сами.

Дункан сидел, думая о побеге, потом вдруг взглянул вверх и увидел Тома. Тот, спрятавшись за деревья с другой стороны поляны, наблюдал за ними.

Дункан похолодел от страха. Если они схватят мальчика, если они даже увидят его...

Глава 19

Кон Воллиен проснулся незадолго до рассвета, полежал неподвижно, прислушиваясь. Лошадь была спокойна, поэтому он встал, отряхнулся от травы и листьев и несколько раз потянулся.

Он вынул из кобуры шестизарядный револьвер, прокрутил барабан. Все было в порядке. Заполнил пустые гнезда. Вытащив винчестер, протер его насухо.

Потом расседлал мустанга, дал ему поваляться, обтер его пучком сухой травы и оседлал снова.