Подмена (СИ) - Романова Екатерина Ивановна

21

Джиа Корнелли

На меня смотрел не Эриол. На меня смотрело чудовище. Хищное, опасное и явно плотоядное. Если оно не хотело меня сожрать, то покусать точно планировало. Я прежде не видела боевых драконов, даже в полуобороте и зрелище откровенно пугающее! В том что Эриол из боевых — ноль сомнений. Возможно даже лидер стаи наперед своего отца. Уже не было того милого ящера с перламутровыми чешуйками, который флиртовал со мной во время полета. Был монстр, готовый на все ради достижения своей цели. И этой целью являлась я!

И без того резкие скулы принца заострились, на них выступили костяные наросты, глаза утратили человеческий облик, стали огромными миндалевидными с узким зрачком, окруженным разноцветной радужкой. Про зубы даже говорить не хочу. Такие разгрызут кость носорогу и не поперхнутся!

Я смотрела на его высочество огромными от испуга глазами и не знала, как дальше себя вести. Очевидно, он обуздал зверя, но чем нектар не шутит? А, если завтра не получится? А, если пока я буду спать, он обернется, спалит всю общину друидов и полакомится жареным мясом в хрустящей корочке? А я не хочу, чтобы мои корочки хрустели! Я жить хочу! И без корочек вообще. Долго, счастливо, пусть и не богато. Семья, дети, домик у моря и все такое… Но плотоядный взгляд мужчины прямо-таки пророчил другое будущее: дубиной по голове — на плечо — и в пещеру. А дальше да, дети, дети, дети… Много детей! Вот только я как бы яйца откладывать не умею. Интересно, это имеет значение?

Эриол смотрел на меня сначала настороженно, с опаской, а затем недоуменно. Будто мысли мои читал. А драконы умеют? Надо у Айсидории узнать!

— О чем ты сейчас думаешь? — неуверенно спросил Эриол.

— Могут ли люди нести яйца, — выдала откровенно. Принц выпал в пыльцу. — Ну, не то чтобы люди, но вообще?

Его высочество не шелохнулся, только бровь вздернул.

— Ясней как-то не стало.

— Я ведь не глупая, — сделала аккуратный шажок назад. У мужчины хищно дернулись ноздри и сузились глаза. Почуял, что добыча готова удрать и дракон снова навострил свои уши, лапы и хвост. — Понимаю, что твоей второй ипостаси что-то там примерещилось на мой счет. Так вот чисто с теоретической точки зрения, у вас как процесс размножения происходит?

— Тебе рассказать, откуда дети берутся, милая?

И таким голосом он слово «милая» сказал, что захотелось или замурлыкать в ответ, или броситься со всех ног. Это смотря какие у меня дальнейшие планы на собственную жизнь.

— Не поверишь, но я примерно представляю. А вот о межрасовом туда-сюда я как-то раньше не думала.

— Межрасовом… туда-сюда?!

— Ну… туда, сюда… Ой, все! — я закатила глаза и сделала еще один осторожный шажок назад.

— Разве у вас, львов, как-то иначе все происходит? Я про «туда-сюда»?

О, вернулось злоехидное полено! Нет больше настороженного Эриола, прощупывающего почву. Есть кладезь остроумия и бесконечный запас иронии.

— Мы, знаешь ли, яйца не откладываем, поэтому и поинтересовалась. Но ты, я вижу, в объяснениях не очень силен!

— Сказала та, что смущенно называет секс «туда-сюда».

Вот наверняка покраснела! Ну точно! Не привыкла я на такие темы разговаривать. Тем более с мужчинами! Тем более с кобелями. Серьезно, я не сомневаюсь, что из женщин, которые побывали в постели принца, можно собрать целую коллекцию кукол, причем одну от другой отличить будет крайне тяжело. Да и наверняка двери в его спальню так часто открываются и закрываются, что там почти наверняка сквозняк…

— Подойди ко мне, Джиа.

Голос принца звучал сильно и уверенно. Но и я тертый калач. Мотнула головой и сделала еще один шаг назад. Зрачок его сиятельства мгновенно располовинил радужку, но тут же принял прежнее состояние. Эриол подошел сам. Осторожно протянул руку и вынул из моих волос сухую травинку. Божечки, я чуть инфаркт не получила, пока он это делал!

— Тебе наверняка известно, как сложно удерживать зверя, который что-то для себя решил. Но это возможно. Поверь, я прекрасно владею собой. Знаю, на что способен дракон, знаю, на что способен сам и знаю, когда следует волноваться. Со мной ты в безопасности. И волноваться тебе не о чем.

— Я и не волнуюсь.

— То есть, ты совсем не испугалась?

В глазах принца заиграли смешинки.

— Да до усрачки! — осознала, какую глупость сморозила, и рассмеялась своей непосредственности. — Ну, то есть… я имела в виду…

Эриол накрыл мои губы указательным пальцем и произнес низким голосом:

— Иногда лучше предпочесть словам действия. Поверь, рядом со мной тебе ничто не угрожает.

Ну да. Сердечный приступ не в счет. Не верится. Вот ни капельки. Потому что мозг медленно превращался в желе, губы горели огнем от мягких прикосновений его высочества, сердце вообще с ума сошло и, если бы имело ноги, уже несколько раз оббежало бы землю по кругу. Когда дракон подался вперед, раздалось недовольное:

— Ква-а!

В этот раз с гневным рыком в траву метнулся огненный шар.

— Ты любишь лягушиное мясо? — прошипел принце-дракон.

— Эриол! Это не лягушка, а жаба! И проводников не едят!

— Кто сказал?

Я задумалась. Такого правила действительно нет, но… Не едят же? Это как-то неправильно.

— Как тогда она нас проводит?

— Ты меня с ума сведешь! А ты… — принц уничижительно ткнул пальцем в жабу, но та флегматично взирала на него как на подпитого тролля, совершенно не считаясь с титулом.

— Ква! — рявкнула жаба и, повернувшись к дракону упитанным филеем, скаканула вперед.

— Еще и дерзит! — искренне возмутился принц, а я рассмеялась, забыв о недавнем конфузе и отринув сладостную дрожь, отголоски которой все еще блуждали по телу.

Сдается мне, Айсидория чего-то не договорила. Ну не могу я так быстро проникнуться симпатией к этому недалекому и ограниченному дракону, которого интересуют только деньги и власть. Ну не могу же! И все эти «любят не за что-то, а вопреки», «любовь зла, полюбишь и троглодита» и тому подобные народные мудрости я всегда воспринимала за издевательства. Я никогда не полюблю человека (да пусть дракона, да пусть и с короной на голове), если он не соответствует моим представлениям о настоящем мужчине. А Эриол не соответствует!

Глянула на его препирательства с жабой, усмехнулась еще раз и сделала окончательный вывод — не соответствует. Вот ни капелюшечки!

Сколько оттенков у молчания? Теперь я знаю, что множество. Мое было неловким. Какое-то у нас странное выходит путешествие. Ничего из случившегося я не планировала. Да и вообще не рассматривала принца как предмет воздыхания, а сейчас… Что сейчас? Мне страшно и волнительно. Как это сочетается — понятия не имею.

Эриол молчал загадочно и это нервировало. Я в принципе загадки не люблю, а тут королевского масштаба! Он спокойно шел за мной. Больше не ныл, не задавал глупых вопросов и вообще вел себя как джентльмен. Подхватил и сразу отстранился, когда я подвернула ногу, помог раздвинуть ветви густого ельника, вставшего на пути, предупредил о гадюке, которую я в рассеянности не заметила. И ведь я все это не специально делала! Ну, ладно. С ногой, может, и специально, ну так, из чистого научного любопытства. Но змея и ельник — не моих рук дело. Вообще, я далеко не беспомощна и выжить в лесу не составляет для меня труда, но присутствие чешуйчатого прибавило мне рассеянности.

А жаба… жаба вообще никакой логике не поддавалась. Все время оглядывалась и недовольно мотала головой. Кажется, даже губками причмокивала, словно ворчливая старушка. Надеюсь, друиды не станут принимать ее мнение во внимание?

— А что с вещами? — неожиданно спросил принц.

— Драконов накормят и отведут в общину, — ответила и остановилась, заметив пень, поросший опятами. Знаю я штучки друидов! Тропа намерений может закончиться через час, а может водить нас по лесу дня два-три. Не помешает сделать запасы. Достала из сумочки пакет, ну вот такая я запасливая, и принялась срывать грибы. — Вещи доставят друиды. Поверь не многие проходят тропу намерений.