Эпизод I. Призрачная угроза - Патриция Рид

– Мы и без энергосистемы далеко не улетим, – резонно возразил Куай-Гон и поспешил отключиться, пока Оби-Ван не принялся спорить.

Вот что-что, а в спорах этот юноша – просто талант. Неужели Оби-Ван научился этому от него? Или это врожденное?

Два местных солнца забирались по небосклону все выше, как будто играли дру с другом в догонялки. Глиняные стены лачуг раскалялись, сохраняя прохладу.

Над пустыней повисло туманное марево, размывшее очертания далеких гор. В сторону космопорта лучше было не поворачиваться. Спекшийся от множества стартов песок, словно зеркало, отражал солнечные лучи и слепил глаза.

А еще… А еще в этом мальчике действительно что-то есть.

Из дома вышла Шми с подносом в руках. Она несла детям напиться. Увидев КуайГона, она остановилась, поставила поднос, налила в чашку воды из кувшина и протянула ему. Было так легко вообразить, будто… Он покачал головой, прогоняя недооформившуюся мысль. Шми поняла его по-другому и сказала, что воды хватит на всех. Пусть берет.

Какое-то время они стояли рядом, глядя на неугомонную компанию во дворе.

– Вы можете гордиться сыном, – вдруг сказал рыцарь. – Он предлагает помощь, не думая о вознаграждении.

– Он ничего не понимает в жадности, – по усталому лицу женщины скользнула улыбка. – Он знает толк только в своих фантазиях. У него есть…

Она замешкалась.

– Необычные свойства, – закончил Куай-Гон. Шми кивнула. – Он предчувствует события, – продолжал рыцарь. – Поэтому у него такая молниеносная реакция.

Это свойство джедаев.

Женщина смотрела ему прямо в лицо, и сложно было не разглядеть в глубине ее темных глаз свет надежды.

– Он достоин большего, чем участь раба, – негромко сказала Шми. Рыцарь отвернулся.

– Уровень его Силы на редкость высок, – сказал он. – Кто его отец?

Она замолчала. И молчала чересчур долго для простой паузы в разговоре.

Похоже, он задал вопрос, на который она не была готова ответить. Или вообще не хотела отвечать. Он не стал переспрашивать. Ей нужно время. А он умел ждать.

– У него нет отца, – наконец произнесла Шми.

Произнесла настороженно, ощетинившись, как будто ждала, что над ней засмеются.

– Я его выносила, родила и вырастила. Я не могу объяснить… но отца у него нет.

Он и не спрашивал объяснений. И смеяться не стал. Просто стоял и смотрел во двор, где Падме и Анакин с хохотом отнимали друг у друга отвертку. Шми взяла его за руку.

– Вы можете ему помочь?

Наступила его очередь обдумывать ответ на вопрос. Детей, наделенных особыми свойствами, отбирали, пока им не исполнилось шести месяцев. Так было и с Оби-Ваном, и с ним самим, и с любым из джедаев, о ком ему приходилось слышать или кого он знал лично. Выучить более взрослого человека еще не удавалось. Исключений не было никогда. Почти никогда.

Вы можете ему помочь? Как и чем? Невозможно. Но тогда, почему все время кажется, что ему предназначено что-то сделать? Куай-Гон чувствовал, как между ним и мальчишкой крепнет связь. Это может быть дружбой, а может быть – предначертанием. Но в любом из этих двух случаев он не может не…

– Я не знаю, – сказал он, как мог, мягко. – У меня нет задачи освобождать рабов. Родись Анакин в Республике, он смог бы стать джедаем. У него – свой путь. А я… даже не знаю, что я могу сделать.

Шми кивнула, лицо ее вновь стало усталым и настороженным, словно на мгновение снятая маска вернулась на место. Она взяла с перил веранды поднос и спустилась во двор.

За водой пришлось сходить еще раз, потому что народу на заднем дворе прибавилось – прибежали соседские мальчишки Китстер и Сик. Ну, а раз они здесь, значит, с ними пришла Амии, сестра Сика. Ей уже почти шесть, и она ни на шаг не отходит от брата, что не прибавляет ему счастья в жизни. И, конечно же, с ними заявился Вальд, родианец. Некоторые запрещают детям играть с родианцами, но Шми не видела в дружбе сына и Вальда ничего страшного. Да, конечно, родианцы – странная раса. Их зеленая кожа вся в пупырышках. Некоторые невежественные люди считают, что от них появляются бородавки, но это не так. А еще родианцы – прирожденные бродяги и путешественники. Говорят, один из них сумел добраться до очень далекой планеты на самом краю галактики и даже прожить там долгое время, постоянно скрываясь от иммиграционных служб. Правда, бедняга, погиб. Как говорят.

– Ух ты, какой астродроид! – присвистнул Китстер. Р2 тоже посвистел ему в ответ. – Повезло же тебе…

– Это еще не все, – нарочито небрежное пожатие плечами должно было означать мощь и величие, но у Анакина в ту же секунду зачесался нос, и он вытер его испачканной в машинном масле ладонью.

Амии захихикала.

– Завтра я участвую в гонках.

– Что? – засмеялся Китстер, запуская пальцы в густую шапку своих темных курчавых волос. – На нем?

Он хотел было пнуть ногой машину, но передумал, заметив, как насупился Анакин. Дело могло кончиться дракой, а Китстер был слабее. Это его угнетало, но он был реалистом.

– Оуна йоке, Ани, – подал голос Вальд.

– А я говорю – взлетит, – возразил Анакин.

– Ты столько лет над ним трудился, – сказала справедливая Амии. – Но он с места не сдвинется.

И тут же заработала подзатыльник от брата: не лезь, когда старшие говорят.

Амии наладилась устроить рев. Ее задобрили конфетой.

– Ладно, – сказал Сик. – Мы идем играть в мяч. А великий пилот пусть налаживает свой драндулет. На гонках от него только мокрое место останется.

Анакин гордо отвернулся. И увидел, что Джар Джар уже успел отвинтить крышку левого двигателя, так что синхронизирующий разряд извивается в непосредственной близости от рук гунгана.

– Эй! – заорал Анакин так, что вздрогнул не только оставшийся возле друга Китстер, но и отбежавшие на приличное расстояние Сик и Амии. – Джар Джар!

Держись подальше! Если твоя рука попадет в разряд, она онемеет на несколько часов.

Гунган вздрогнул от ужаса. И уронил отвертку. И, конечно, нагнулся за ней.

Правда, он помнил, что руки держать надо подальше, и даже заложил их за спину. А зачем гунгану руки, если есть такой замечательный язык, которым можно подцепить все что угодно, если поблизости нет джедай Куайгона… Ой!

– Моя явык онмел! – горестно сообщил Джар Джар. – И моя заствять…

Что верно, то верно. Если сунуть пальцы за инструментом в щель, то можно и застрять. Джар Джар подумал, что теперь-то он наверняка знает, почему люди отвертку назвали отверткой – больно она верткая.

– Аты… Эй! абл-блу-бл… Ани! Эй! Моя за-ствял…

Анакину было не до того. Он спорил с только что назначенным на должность старшего механика Китстером.

– Ты даже не знаешь, заведется мотор или нет! – настаивал Китстер, скептический, как и положено быть старшему механику.

То, что в подчинении у него был всего лишь один дроид – зато астродроид!

– Китстера не останавливало.

– Заведется, – упрямо стоял на своем Анакин.

– Самое время выяснить, – помирил спорщиков подошедший Куай-Гон.

Из сумки на поясе он достал небольшой пузатый цилиндр и протянул его Анакину.

– Вот. Держи стартер.

Анакин даже рот раскрыл от удивления, забыв, что ему, как гонщику, надлежит вести себя с достоинством. Стартеры были штукой редкой. Ломались они не часто. Вернее, вообще не ломались, а денег стоили совершенно безумных. У Уотто был один, но он трясся над ним, как над семейной реликвией. Правда, покупателей на стартер все равно не нашлось: легче было купить целый корабль на стороне, чем один стартер у Уотто – так что вскоре тойдарианец забыл о нем. Хотя по-прежнему хранил на самом видном месте.

– Мне тоже показалось, что Уотто он нужен меньше, чем тебе, – уголки губ Куай-Гона подрагивали, как будто он сдерживал улыбку.

Анакин тоже сдержался. Каким образом джедай увел из-под носа Уотто его сокровище, он понятия не имел и не горел желанием выяснять. уж точно не покупал…

Он залез в кабину, сжимая в кулаке заветный цилиндр. Стартер скользнул в щель на панели управления. Внутри что-то щелкнуло. Анакин осторожно положил руки на руль. Что-то изменилось, подумал он. Сколько раз он сидел в этом кресле, под потной ладонью дрожал пластик руля, под днищем болида стремительно проносилась пустыня. Но раньше он садился в уже готовую машину. Только сейчас и только здесь машина ожила у него в руках. Он оглянулся на Куай-Гона. Спасибо.

Анакин решительно потянулся к ключу стартера, но что-то его остановило. Он привстал и оглянулся: возле одного из двигателей приплясывал и мычал Джар Джар. Анакин испугался. Он собрался выскочить и помочь, но вмешалась Падме.

Она высвободила пальцы невезучего гунгана и отвела его подальше в сторону.

Мальчик облегченно вздохнул. Стоит почаще оглядываться…

Ну теперь-то ничто не должно помешать. Анакин уселся поудобнее и завел мотор.

Радон-ульцеровские двигатели вздрогнули и басовито запели. Из сопел выглянули дразнящие язычки бело-голубого пламени. В лица зрителям ударил песчаный вихрь. И сквозь рев мотора раздался ликующий крик Анакина: